L’anglais est la langue officielle de la Zambie et la langue utilisée par défaut dans l’administration nationale, la législation et le système judiciaire. La Constitution exige également que l’État respecte, promeuve et protège la diversité linguistique. Les langues autres que l’anglais peuvent servir de langues d’enseignement ou être utilisées dans des contextes législatifs, administratifs et judiciaires lorsque les règles applicables le prévoient. Le recensement de 2022 a relevé la langue la plus souvent utilisée à la maison comme langue de communication. Le bemba représentait 34,0 % des réponses, suivi du tonga (12,8 %), du nyanja (11,4 %), du chewa (6,7 %), du lozi (5,4 %), du nsenga (2,6 %), du tumbuka (2,5 %), du kaonde (2,3 %), du lunda de la province du Nord-Ouest (2,1 %), de l’anglais (1,9 %) et du luvale (1,6 %). Cette mesure excluait les personnes trop jeunes, celles ayant des troubles de la parole et les non-réponses. Elle décrit donc l’usage déclaré à la maison et non toutes les langues qu’une personne peut parler. L’usage linguistique varie selon les régions et la mobilité. Le bemba est particulièrement répandu dans les provinces du Copperbelt, de Luapula, du Nord et de Muchinga, et constitue aussi une importante langue urbaine parlée dans plusieurs régions. Le nyanja, le chewa et le nsenga sont présents à Lusaka et dans la province de l’Est, le nyanja servant souvent de lingua franca urbaine à Lusaka. Le tonga est particulièrement associé à la province du Sud, tandis que le lozi est très présent dans la province de l’Ouest. Le lunda, le luvale et le kaonde sont largement utilisés dans la province du Nord-Ouest, aux côtés du luchazi, du mbunda et du chokwe. Dans la province Centrale, le bemba, le lala, le lenje et le tonga sont employés par différentes communautés. L’urbanisation et les migrations internes conduisent souvent à des répertoires multilingues. De nombreuses autres langues restent importantes pour certaines communautés, même lorsque leur part nationale dans les données du recensement est inférieure à un pour cent. Dans les données du recensement, le mambwe, le lungu, le namwanga, le wina et le tambo sont regroupés dans l’aire linguistique mambwe. L’usage d’une langue peut être fortement corrélé à l’appartenance ethnique, mais les deux ne sont pas identiques : le nyanja, par exemple, est aussi parlé par différentes communautés ethniques. La politique éducative évolue. Le programme scolaire zambien de 2023 prévoit un enseignement en anglais à tous les niveaux tout en encourageant l’alternance codique dans les apprentissages fondamentaux. L’ancienne politique utilisait sept langues régionales dans les classes de la 1re à la 4e année, puis l’anglais à partir de la 5e année ; les pratiques peuvent donc varier pendant la transition. Le ministère de l’Éducation maintient des programmes de langues zambiennes pour les Forms 1 à 4 ainsi qu’un programme de langue des signes zambienne pour les classes de la 1re à la 3e année. La langue des signes zambienne, abrégée ZSL, est le moyen de communication gestuelle établi pour un élève dont la langue première est une langue des signes ou qui a un besoin éducatif particulier au titre de l’article 99 de la loi sur l’éducation. Les tribunaux fonctionnent généralement en anglais, mais l’accès linguistique est protégé dans les procédures pénales. Une personne accusée doit être informée de l’accusation dans une langue qu’elle comprend et bénéficier gratuitement d’un interprète si elle ne comprend pas la langue utilisée au procès. Dans les tribunaux subalternes, le tribunal peut désigner un interprète compétent lorsqu’une partie ou un témoin ne peut pas parler ou comprendre l’anglais. Cette protection suppose que la barrière linguistique soit établie et ne crée pas un service général d’interprétation gratuit pour toutes les interactions avec les services publics. ZNBC Radio 1 émet en lozi, tonga, luvale, nyanja, lunda, bemba et kaonde. TV1 diffuse également des informations locales dans ces sept langues. L’Autorité indépendante de radiodiffusion exige que les radios communautaires tiennent compte des besoins culturels, linguistiques et démographiques. Le Parlement et ZNBC ont utilisé des pièces radiophoniques civiques en silozi et en chinyanja afin d’informer les personnes qui ne suivent pas les communications en anglais. Les langues locales restent centrales dans la vie familiale, les cérémonies communautaires et les contenus culturels traditionnels, tandis que la disponibilité d’interprètes dans les services publics peut varier selon la province, le district, l’institution et le tribunal.
Langues en Zambie
Le paysage linguistique zambien associe l’anglais, seule langue officielle, à de nombreuses langues locales largement parlées. Le bemba, le nyanja, le tonga, le lozi, le kaonde, le lunda et le luvale ont des rôles pratiques reconnus à l’échelle nationale, sans être des langues coofficielles constitutionnelles. Le choix de la langue influe sur l’éducation, les tribunaux, l’administration, la radiodiffusion, la vie culturelle et la participation civique.
Conseil
Pour les démarches officielles nationales, utilisez l’anglais comme langue de travail, sauf si l’institution responsable confirme une autre modalité. Choisissez une langue locale lorsqu’elle facilite la compréhension dans l’éducation, les services communautaires, l’information civique ou les échanges quotidiens, et vérifiez la disponibilité d’une aide linguistique avant de vous y fier. Dans une affaire pénale, signalez clairement la barrière linguistique et demandez que l’accusation soit expliquée dans une langue comprise ainsi qu’un interprète gratuit pour le procès.