L’anglais est la langue officielle de la Gambie et la principale langue formelle utilisée par les institutions publiques, l’administration nationale, les tribunaux et l’enseignement formel. Le paysage linguistique du pays est multilingue et son institutionnalisation reste inégale. Le mandinka, également appelé mandingue ou malinké, le wolof, le peul ou pulaar, le jola, le sarahulé ou sarahulleh, le sérère, le manjago, le bambara, le krio ou aku, le balante et d’autres langues autochtones restent essentiels à la communication quotidienne, à l’identité, à la tradition orale et à la participation. Dans les plans éducatifs, le mandinka et le wolof sont décrits comme des langues véhiculaires largement utilisées, c’est-à-dire des langues communes entre des personnes dont les premières langues diffèrent. Beaucoup de personnes combinent l’anglais avec une ou plusieurs langues locales. Le choix dépend de la région, de la famille, de la communauté ethnique, de l’institution et de l’objectif. L’appartenance ethnique ne correspond pas à l’usage d’une langue. Le recensement gambien de la population et de l’habitat de 2024 indique des parts approximatives de groupes ethniques de 34,4 % pour les Mandinkas, 25,0 % pour les Peuls, 15,4 % pour les Wolofs, 9,5 % pour les Jolas, 8,2 % pour les Sarahulés, 2,9 % pour les Sérères, 1,7 % pour les Manjagos, 1,2 % pour les Bambaras, 0,4 % pour les Krios ou Akus et 1,3 % pour les autres groupes. Ces chiffres sont un indicateur indirect fondé sur l’appartenance ethnique, et non une mesure de la maîtrise des langues ou de la langue maternelle ; aucune table nationale actuelle comparable sur les langues maternelles n’a été repérée. L’administration formelle reste dominée par l’anglais. Aucune administration multilingue nationale vérifiée ni aucun droit général à recevoir des documents gouvernementaux, judiciaires ou électoraux dans une langue locale n’ont été établis en Gambie. Une interprétation ou une aide linguistique locale peut être disponible, mais l’accès dépend de l’institution, du service, de la région et du personnel. Les différences entre zones urbaines, rurales et collectivités locales peuvent créer des obstacles pratiques pour les personnes qui ne maîtrisent pas l’anglais avec assurance. Des informations en langue locale peuvent faciliter l’accès, mais il convient de demander au bureau ou au prestataire concerné quelle aide il propose réellement. La politique éducative associe l’anglais à un soutien dans les langues locales. Le plan stratégique du secteur de l’éducation pour 2016–2030 désigne l’anglais comme langue d’enseignement tout en autorisant cinq langues nationales dans les classes de 1re à 3e année. Le plan national de développement 2023–2027 indique également qu’un cadre politique suffisant pour l’usage des langues nationales n’est pas encore en place et appelle le ministère de l’Éducation de base et secondaire à promouvoir leur emploi dans les premières années. Ces déclarations décrivent des objectifs politiques et une mise en œuvre inégale, pas une pratique uniforme dans toutes les écoles. Le Centre national pour les arts et la culture (National Centre for Arts and Culture, NCAC) est une institution semi-autonome créée en vertu de la loi NCAC de 2003. En avril 2023, le Cabinet l’a désigné comme structure nationale et point focal pour les langues nationales. Le NCAC travaille avec l’Académie africaine des langues et a organisé des consultations avec des groupes linguistiques minoritaires, des enseignants, des femmes, des jeunes et d’autres communautés. Une politique nationale des langues est encore en cours d’élaboration ou proposée ; aucune politique nationale ratifiée et pleinement mise en œuvre n’a été établie. Les langues locales transmettent des connaissances culturelles par l’histoire orale, la musique, le patrimoine et l’enseignement entre générations. Les archives orales du NCAC comprennent des documents en mandinka, wolof, pulaar, jola, soninké et manjago. Parmi les rôles traditionnels de la performance orale figurent le gewel dans la culture wolof, le jali dans la culture mandinka et le gawlo dans la culture peule. Des variétés locales et des graphies ou noms différents sont documentés, mais aucune carte dialectale nationale officielle actuelle ni aucun système complet de délimitation des dialectes n’ont été identifiés. Les cartes linguistiques externes ne doivent pas être transposées à la Gambie sans données locales. Les consultations linguistiques et les informations élaborées avec les communautés peuvent favoriser la participation, en particulier pour les groupes minoritaires et les personnes qui ont peu accès à l’anglais. Un projet de constitution de 2024 fait référence aux langues autochtones et à la langue des signes gambienne et propose un usage progressif des langues nationales à l’Assemblée nationale, mais un projet n’est pas le droit en vigueur. La situation pratique diffère donc nettement entre l’usage quotidien, la reconnaissance culturelle, la politique des premières années d’école et les procédures nationales formelles.
La langue en Gambie
L’anglais est la langue officielle de la Gambie : il sert de langue formelle au gouvernement, aux procédures nationales et à la plupart des enseignements. Le mandinka, le wolof, le peul, le jola, le sarahulé et d’autres langues gambiennes sont largement employés dans la vie quotidienne, la culture et la participation communautaire. Beaucoup de personnes utilisent l’anglais avec une ou plusieurs langues locales, mais les usages varient selon la région, la famille, la communauté et l’institution. La Gambie ne dispose pas d’un système national pleinement établi qui confère aux langues locales le même statut administratif formel qu’à l’anglais.
Conseil
En Gambie, choisissez la langue en fonction de l’objectif, de l’institution et des personnes concernées, et non de la seule appartenance ethnique. Pour les procédures nationales formelles, prenez l’anglais comme point de départ, puis vérifiez si le bureau, l’école ou la communauté concernée propose une aide en langue locale. Demandez aux personnes quelle langue elles préfèrent et prévoyez une solution de repli en anglais lorsque l’accès, les documents ou les délais sont en jeu.