Suomi ja ruotsi ovat Suomen kansalliskielet. Enemmistö käyttää suomea, kun taas ruotsi on erityisen tärkeä rannikkoalueilla, Ahvenanmaalla ja muualla asuvissa ruotsinkielisissä yhteisöissä. Suomi kuuluu uralilaiseen kielikuntaan ja eroaa paljon useimmista indoeurooppalaisista kielistä. Siinä käytetään runsaasti kieliopillisia päätteitä, ja puhuttu suomi poikkeaa usein yleiskielisestä kirjakielestä. Suomenruotsi on Suomessa käytettyä ruotsia. Siinä on tunnistettavia ääntämis- ja sanastoeroja, mutta se on osa laajempaa ruotsin kieltä. Saamen kielet ovat pohjoisessa Euroopassa käytettäviä alkuperäiskansojen kieliä. Suomessa puhutaan useita saamen kieliä, ja ne ovat itsenäisiä kieliä eivätkä suomen murteita. Suomalainen viittomakieli ja suomenruotsalainen viittomakieli ovat täysimittaisia visuaalisia kieliä, joilla on omat yhteisönsä ja historiansa. Viestinnän saavutettavuuteen voidaan tarvita myös tulkkeja, tekstitystä, selkokieltä tai muuta tukea. Karjala, suomen romanikieli ja monet uudemmat yhteisökielet rikastavat Suomen kielielämää. Ihmisen kotikieli ei luotettavasti kerro hänen kansalaisuudestaan, identiteetistään tai muiden kielten taidostaan. Viranomaisten kielikäytännöt vaihtelevat viranomaisen, kunnan ja tilanteen mukaan. Tietystä palvelusta kannattaa tarkistaa, mitä kieliä ja tulkkausjärjestelyjä on tarjolla sen sijaan, että luottaisi yleiseen oletukseen. Selkokieli on erityisen helposti ymmärrettävää kieltä. Se on hyödyllistä kielenoppijoille ja saavutettavaa viestintää tarvitseville, mutta sen rakenne on harkitumpi kuin arkinen puhetapa. Kielen oppiminen yhdistää tavallisesti kursseja, lukemista, kuuntelemista, toistuvaa arkikäyttöä ja luvan tehdä virheitä. Edistyminen voi olla epätasaista, koska ymmärtäminen, puhuminen, kirjoittaminen ja ammatillinen sanasto kehittyvät eri tahtiin.
Kielet Suomessa
Suomen kielielämässä keskeisiä ovat suomi ja ruotsi, maan kaksi kansalliskieltä. Käytössä ovat myös saamen kielet, suomalainen ja suomenruotsalainen viittomakieli, romanikieli, karjala ja monet maahan muuttaneiden kielet. Arjessa tarvittava kieli riippuu alueesta, laitoksesta, työpaikasta ja sosiaalisesta piiristä. Englantia osataan yleisesti joissakin tilanteissa, mutta se ei korvaa paikallisesti hyödyllisten kielten oppimista.
Tip
Valitse oppimistavoitteesi sen perusteella, mitä kieltä kodin, työn, koulun ja palvelujen ympäristössä todella käytetään. Harjoittele lyhyitä arkisia tehtäviä, kuten naapurin tervehtimistä tai ajan varaamista, sen sijaan että odottaisit täydellistä kielioppia. Pyydä selkeää kieltä, toistoa, kirjallista viestiä tai tulkkausta, kun asian ymmärtäminen on tärkeää.