如今称为贝宁的国家由多个地区社会塑造而成，并非一个始终统一的政治实体。考古证据记录了石器时代活动、冶铁、聚落土丘、墓葬和城市化，尤见于南部、西北部和北部地区。部分早期发展的年代、地域范围和意义仍有争议，也没有证据表明某个早期国家曾控制整个国土。 殖民前历史包括阿拉达、达荷美（Danhomé 或 Danxomè，中心在阿波美）、波多诺伏周边的霍格博努（Xogbonou 或 Hogbonou）、尼基、夸恩德和坎迪等地区王国和城邦。阿贾—丰族迁徙传统、当地社群和更广泛的贸易网络彼此关联；贝宁北部和南部的政治及经济发展路径各不相同。约从17世纪至19世纪，达荷美发展为重要强权，以阿波美为政治中心。其统治者扩张领土、征收贡赋并维持军事组织，其中包括米诺或阿霍西军团。 跨大西洋贸易深刻影响了维达、阿波美、波多诺伏及周边地区。阿加贾在1718年至1740年间征服维达，此后葡萄牙、英国、丹麦和法国的贸易据点在海岸沿线运营。从17世纪至19世纪，被奴役者包括战俘以及在地区冲突中被抓捕的人。一项学术估算认为，1710年至1810年间，从现今贝宁地区被驱逐的人口超过一百万；这仍是估算，并非精确总数。英国于1807年废除奴隶贸易后，棕榈油贸易日益重要。 法国于1863年在波多诺伏建立保护国，并于1882年续设，法国由此逐步控制当地。1892年至1894年的法达战争以贝汉津被驱逐和法国占领阿波美告终。法国于1894年建立达荷美及属地殖民地；1904年该地并入法属西非，1946年成为海外领地，1958年成为法兰西共同体成员。共和国于1958年12月4日宣布成立，之后于1960年8月1日以达荷美共和国（République du Dahomey）身份独立。 独立后的第一个时期以地区和政党竞争、政治动荡及多次政变为特征。1963年10月28日的政变罢免了于贝尔·马加，马蒂厄·克雷库于1972年10月26日掌权。1975年，国名改为贝宁人民共和国（République populaire du Bénin），并实行马克思列宁主义的一党路线。经济危机和国家合法性危机促使政府于1989年12月6日放弃社会主义。活跃力量全国会议（Conférence nationale des forces vives）于1990年2月19日至28日召开，宪法于1990年12月11日通过，1991年选举开启民主更新。此后，选举带来的和平政权更替构成官方历史叙述的核心内容之一；不过，政治发展的质量和稳定性仍需另行进行历史评估。 贝宁的历史记忆涵盖王室遗产、殖民征服、抵抗、奴隶贸易、散居海外群体的经历、独立和民主转型。阿波美王宫于1985年列入联合国教科文组织《世界遗产名录》；遗址占地47.6公顷，包含格莱莱和格佐宫殿内的一座博物馆。维达的“不归之门”承载与海外散居群体、受害者以及参与奴役活动的地区行动者相关的意义。关于殖民暴力、被掠夺物品、来源证明和归还的讨论仍在持续：法国于2021年归还了26件阿波美文物，政府于2026年报告正就另外35件文化物品及档案进行谈判。这些物品也与历史记忆有关，尽管其艺术分类属于其他主题。 在贝宁开展研究，可利用贝宁国家档案馆（Archives nationales du Bénin）、贝宁国家图书馆（Bibliothèque Nationale du Bénin）、阿波美历史博物馆（Musée historique d'Abomey）、文化遗产主管部门、市镇、社区、考古研究和口述历史项目。没有任何单一机构能够提供贝宁的完整历史。档案使用受到保存状况、限制开放的馆藏和知识产权规则影响；社区知识可能包含不宜自由传播的内容。国家档案馆阅览室列明的开放时间为周一至周五08:00至13:00及14:00至17:00；费用、博物馆票价和遗址开放时间应在当地核实。交通、复制、翻译和研究费用各不相同。
贝宁历史
贝宁历史以有依据的证据为基础，追溯从石器时代至今的发展，包括各地区的定居点和王国、达荷美、跨大西洋奴隶贸易、法国殖民统治、独立、马克思列宁主义时期以及20世纪90年代的民主转型。研究资料包括考古发现、口述历史、王室编年史、殖民时期和共和国档案、博物馆及历史遗址，但各地区的资料覆盖和历史解释仍不均衡。
提示
把贝宁历史视为由多个地区和不同证据来源构成、需要审慎辨析的主题，而不是一段连续统一的国家叙事。根据问题选择方法：查档案以获取记录，考察遗址和博物馆以了解实物证据；若地方知识是重点，则在充分说明背景的前提下使用口述历史。记录中的日期、地区、来源局限和不同解释都应保留。