Vanuatu é um arquipélago vulcânico, com diferenças marcadas entre as ilhas do norte e do sul e entre bacias hidrográficas. As suas áreas naturais incluem florestas tropicais de planície e montanha, sistemas de água doce, praias, oceano ao largo, mangais, pradarias marinhas e recifes de coral. Segundo a Estratégia e Plano de Ação Nacional para a Biodiversidade, cerca de 98% da área do país é oceano. A natureza permanece relativamente intacta em muitos locais, mas a informação é incompleta para ilhas pequenas e remotas. O endemismo local e a diversidade de subespécies são elevados, embora a biodiversidade total seja moderada em comparação global. A proteção combina legislação formal com governação consuetudinária. Uma Área de Conservação Comunitária (CCA) é um local de conservação gerido localmente, com o apoio de uma comunidade, proprietários consuetudinários e organismos públicos. O registo de uma CCA requer um formulário de registo, um plano de gestão e um relatório anual; o formulário consultado não indica taxa de registo nem publica prazo fixo de processamento. Chefes e proprietários consuetudinários podem aplicar regras tradicionais, incluindo zonas tabu onde o acesso ou a recolha são limitados. A gestão das pescas baseada na comunidade pode fechar zonas costeiras ou limitar determinadas espécies, artes, épocas ou métodos de recolha. Assim, o acesso depende da ilha, do local e do consentimento local, e não de uma única regra nacional. O Departamento de Proteção Ambiental e Conservação (DEPC) trabalha com o Departamento das Pescas de Vanuatu, o Departamento das Florestas, províncias, comunidades e proprietários consuetudinários. Os quadros jurídicos relevantes incluem a Lei dos Parques Nacionais, Cap. 224, a Lei das Pescas n.º 10 de 2014 e a Lei da Proteção Ambiental e Conservação, Cap. 283. O mapeamento da biodiversidade do DEPC inclui áreas marinhas protegidas, reservas marinhas, áreas de conservação, áreas florestais protegidas ou de conservação, reservas de recreio, mangais, Áreas-Chave para a Biodiversidade (KBAs) e Áreas Importantes para as Aves. Uma KBA é um local que cumpre critérios científicos de biodiversidade de importância mundial. Uma Área Marinha Especial Única (SUMA) identifica áreas marinhas com especial valor ecológico ou de conservação. Os números publicados descrevem inventários e datas diferentes e não devem ser tratados como um único total nacional atual. Uma base de referência de 2018 registou quatro áreas protegidas formais na Base de Dados Mundial sobre Áreas Protegidas, cobrindo cerca de 98 quilómetros quadrados e aproximadamente 1% da terra. Um inventário do DEPC registou três áreas florestais formais e uma área de mangal, cobrindo cerca de 11.000 hectares, enquanto a área costeira e marinha era de cerca de 45 quilómetros quadrados. Um relatório ministerial de 2025 registou 13 áreas de conservação cartografadas, três avaliações de espécies, três planos de gestão elaborados ou revistos e 2,5 hectares reabilitados. O programa ECARE, em funcionamento desde julho de 2023 em Sanma, Malampa e Shefa, apoia redes representativas de áreas protegidas e trabalho envolvendo KBAs, SUMAs e CCAs. O Lago Letas, em Gaua, é o primeiro sítio Ramsar de Vanuatu, designado em 15 de setembro de 2023 e com 8.248 hectares. É uma zona húmida geotérmica de água doce associada à caldeira do Monte Garet e à bacia de Solomul. O local alberga diversidade registada de crustáceos e peixes, incluindo os gobídeos endémicos de Vanuatu Schismatogobius vanuatuensis e Stiphodon astilbos. A propriedade consuetudinária, uma CCA e um plano de gestão moldam o seu uso. A pesca de enguias e camarões e o turismo de natureza em pequena escala ocorrem neste contexto local. Entre as espécies que requerem atenção de conservação contam-se os morcegos-da-fruta de Vanuatu e das Banks, o petrel-de-colar ou Tekerkark, o petrel de Vanuatu, o megapódio ou Namalau, as tartarugas-verdes,-de-pente e-de-couro, os dugongos, os caranguejos-dos-coqueiros, as amêijoas gigantes e o crocodilo de Vanua Lava. Os recursos vegetais e marinhos incluem Carpoxylon macrospermum, Neolalage banksiana, Santalum austrocaledonicum, Endospermum medullosum, kava, Turbo marmoratus, Trochus niloticus e espécies de Panulirus. As obrigações da CITES aplicam-se ao comércio internacional de espécies e produtos como tartarugas, dugongos, morcegos-da-fruta, amêijoas gigantes, corais, bodiões-de-napoleão e tubarões-de-pontas-brancas-oceânicos. O estatuto das espécies pode variar localmente, sobretudo em ilhas remotas, pelo que uma classificação nacional não substitui aconselhamento específico para o local. O uso dos recursos naturais sustenta pesca, agricultura, construção, medicina, transporte, alimentação, rendimento e práticas kastom. O Departamento das Florestas promove o uso florestal sustentável, planos de gestão florestal, investigação, plantações e agrossilvicultura. O Departamento das Pescas recorre à gestão costeira comunitária e pode controlar espécies, artes de pesca, áreas e épocas. Uma zona tabu declarada, zona costeira fechada, reserva marinha, santuário ou área protegida comunitária pode restringir a pesca ou a recolha ornamental. Ao abrigo do Regulamento das Pescas 28/2009, uma infração numa área fechada pode dar origem a uma pena máxima de VT 10.000.000 para uma pessoa singular ou VT 50.000.000 para uma pessoa coletiva. As principais pressões incluem a perda de floresta tropical, água doce e mangais devido à agricultura e ao desenvolvimento; a sobre-exploração, a caça e a recolha; e a pressão local sobre caranguejos-dos-coqueiros, caracóis-verdes, búzios, lagostas, morcegos-da-fruta e amêijoas gigantes. As espécies invasoras incluem pequenas formigas-de-fogo nas Ilhas Banks, ratos, porcos assilvestrados, Mikania, Merremia, jacinto-de-água, mainás-indianos e caracóis-gigantes-africanos. Ciclones, atividade vulcânica, seca e alterações climáticas podem danificar ecossistemas e restringir o acesso. As infraestruturas e o turismo podem entrar em conflito com a proteção de habitats; a recolha de subsistência ou comercial pode entrar em conflito com a conservação ou o recreio. A investigação e a bioprospeção também podem suscitar questões de conhecimento tradicional, consentimento comunitário e partilha de benefícios. As atividades ligadas à natureza indicadas pelo Serviço de Turismo de Vanuatu incluem caminhadas na floresta, cascatas, canoagem fluvial, vulcões, fontes termais, observação de aves em Vatthe, marcação de tartarugas em Moso e visitas a recifes ou lagoas. O acesso depende frequentemente do transporte, do tempo, de guias locais, de licenças para o local e do consentimento dos proprietários consuetudinários. Antes de visitar vulcões ou locais remotos, consulte os alertas do Departamento de Meteorologia e Georriscos de Vanuatu (VMGD). Por exemplo, East Epi tem uma zona de perigo de 2 quilómetros no nível de alerta 1 da escala vulcânica, que vai de 0 a 5. A evacuação e a gestão de desastres pertencem ao tópico de desastres; aqui, a questão relevante é o efeito nos ecossistemas, no acesso aos locais e na segurança dos visitantes. O DEPC apoia ações provinciais de sensibilização, avaliações de biodiversidade, facilitação de CCA, monitorização, materiais escolares, dias de campo comunitários e eventos ligados à Semana Nacional do Ambiente, ao Dia Mundial do Ambiente, ao Dia do Oceano e ao Dia das Zonas Húmidas. A educação ambiental pode combinar materiais curriculares, escolas-modelo, conhecimento local e práticas de conservação kastom. A documentação deve proteger o conhecimento, não revelar informações que as comunidades considerem restritas. Um projeto com relevância ambiental pode precisar de uma Licença Ambiental. O DEPC pode realizar uma Avaliação Ambiental Preliminar (PEA), incluindo uma visita ao local e consultas a organismos e comunidades. Dependendo das conclusões, o requerente pode precisar de uma Avaliação de Impacto Ambiental (EIA) e de um Plano de Gestão e Monitorização Ambiental (EMMP), elaborados com um consultor registado e analisados por um Comité de Análise de EIA. A taxa de candidatura é de VT 20.000 e a taxa do relatório EIA é de VT 100.000; os custos de consultoria e análise são adicionais. O resultado da PEA depende de cada caso e não há prazo nacional fixo publicado. O DEPC indica que mais de 90% das candidaturas são decididas na fase da PEA. A bioprospeção abrange amostras de biodiversidade, recursos genéticos, derivados e conhecimento tradicional associado. Uma candidatura ao diretor do DEPC identifica o requerente e os beneficiários, a localização e o âmbito, os recursos ou conhecimentos envolvidos, o calendário, a recolha de amostras, os planos de investigação comercial e as necessidades de confidencialidade. Propostas comerciais podem também exigir uma proposta de investigação, código de ética, cartas da instituição ou entidade focal, pagamento, apoio dos proprietários ou da comunidade, acordo vinculativo e informação provincial. A candidatura custa VT 50.000, mais uma caução de informação reembolsável de VT 100.000. O Conselho Consultivo da Biodiversidade reúne-se no prazo mínimo de 21 dias e o diretor comunica a decisão por escrito no prazo mínimo de 14 dias. A importação de organismos estrangeiros suscetíveis de causar impactos adversos substanciais também exige licença. As infrações à lei ambiental podem dar origem a multa até VT 50.000.000, prisão até cinco anos ou ambas. Não há um Passe da Natureza nacional confirmado, nem um total atual fiável de todas as áreas consuetudinárias, tabu, CCA e marinhas, nem uma tarifa nacional uniforme para locais naturais. Uma avaliação prática começa, portanto, pela ilha, local, autoridade consuetudinária, atividade, organismo público e época específicos. O estatuto de área protegida formal, a autorização consuetudinária, o encerramento da pesca, a licença ambiental e o pagamento turístico são questões distintas e não devem ser tratadas como equivalentes.
Natureza em Vanuatu
A natureza em Vanuatu inclui ilhas vulcânicas, florestas tropicais, rios, zonas húmidas, mangais, pradarias marinhas, recifes de coral e o oceano envolvente. Os proprietários consuetudinários de terras, chefes e comunidades influenciam o acesso e o uso dos recursos, a par das regras nacionais de conservação, pesca, florestas, licenças ambientais e proteção de espécies. Áreas de Conservação Comunitária, zonas tabu, reservas marinhas e nacionais e outros locais geridos localmente protegem habitats, mas a cobertura, as taxas e as condições de acesso variam consoante a ilha e o local. A natureza sustenta alimentação, medicina, transporte, rendimento, cultura, proteção costeira e turismo, enquanto ciclones, atividade vulcânica, seca, espécies invasoras e perda de habitat criam riscos práticos.
Dica
Considere os planos relacionados com a natureza em Vanuatu como projetos específicos de cada local: identifique a ilha, a autoridade consuetudinária, a atividade, a época e o habitat afetado antes de comprometer dinheiro ou fazer preparativos. Obtenha primeiro a autorização consuetudinária e verifique as restrições locais; depois envolva o organismo público responsável se o plano disser respeito a pescas, florestas, áreas protegidas, desenvolvimento, espécies ou investigação. Não conte com um passe nacional de acesso, uma taxa uniforme ou um total nacional atual de áreas protegidas, pois nenhum deles está estabelecido.