Au Vanuatu, le kastom désigne les pratiques et règles coutumières qui encadrent les relations communautaires et l’autorité locale. Les chefs, les familles, les églises, les nakamals et les responsables communautaires organisent souvent la coopération au quotidien, en particulier hors des zones urbaines. Un nakamal est un lieu de gouvernance coutumière qui peut servir une famille ou un groupe, ou plusieurs groupes dans un village ou une zone plus vaste. Selon l’organisation locale, son autorité coutumière peut s’exercer sur les hommes, les femmes et les enfants. Le recensement de 2020 a dénombré 289 333 personnes, dont 64 018 en zone urbaine et 225 315 en zone rurale. Le Vanuatu compte 83 îles et plus de 100 langues locales. Ces différences influent sur la façon dont les personnes obtiennent des informations, résolvent les désaccords et accèdent aux services publics. Les conseils de zone et les gouvernements provinciaux coexistent avec les chefs et les structures coutumières. En zone urbaine, les conseils municipaux réglementent certains aspects de la vie publique au moyen d’arrêtés municipaux. Les principales municipalités sont le conseil municipal de Port-Vila, le conseil municipal de Luganville et le conseil municipal de Lenakel. Le Département des affaires urbaines et de l’aménagement a également des responsabilités dans des centres comme Lakatoro, Saratamata et Sola. La Constitution interdit la discrimination fondée sur la race, le lieu d’origine, les croyances religieuses ou traditionnelles, les opinions politiques, la langue et le sexe. Le bislama, l’anglais et le français sont les langues officielles, tandis que les langues locales font partie du patrimoine national. Les personnes peuvent demander des services publics dans la langue officielle de leur choix. Lorsque cela est possible, le Département des services linguistiques fournit une aide à la traduction et à l’interprétation. La politique nationale soutient également la participation des femmes, des jeunes, des personnes âgées, des personnes handicapées et d’autres groupes exposés à la discrimination ou à la violence. Le Conseil national des chefs de Malvatumauri a un rôle consultatif. La Constitution reconnaît les tribunaux de village et d’île, et son article 95(3) reconnaît le kastom dans le cadre juridique du Vanuatu. Les désaccords du quotidien peuvent d’abord être portés devant la famille, un chef, un nakamal ou un responsable religieux. Les infractions graves, les besoins de protection et les affaires qui ne peuvent être traitées de manière informelle sans risque peuvent nécessiter l’intervention de la police du Vanuatu, de son unité de protection de la famille, du tribunal de première instance ou de la Cour suprême. La médiation peut préserver les relations, mais elle peut aussi négliger ou réduire au silence les besoins des victimes. Les signalements officiels et les procédures judiciaires restent nécessaires en cas de violence, de préjudice grave ou d’atteinte à des droits protégés. Les litiges fonciers coutumiers suivent une procédure plus précise. Un litige peut commencer au nakamal local et se poursuivre par une médiation. S’il n’est pas résolu au bout de 30 jours, il peut être soumis à un tribunal foncier de zone coutumière faisant intervenir un agent foncier coutumier et un conseil des chefs. Des problèmes d’accès et de procédure peuvent affecter le processus : il faut donc vérifier auprès des bureaux locaux compétents et s’informer de l’état du litige. L’usage des espaces publics est réglementé différemment dans les municipalités et les zones coutumières. Les arrêtés municipaux encadrent les terrains domaniaux urbains, tandis que la loi sur l’aménagement du territoire et la loi sur l’aménagement du littoral s’appliquent aux projets concernés et aux activités sur le littoral. Une autorisation concernant le littoral coûte 20 000 VT à la demande. Le non-respect des règles peut entraîner une peine maximale de 5 000 000 VT ou de cinq ans d’emprisonnement. Ces dispositions portent sur le contrôle de l’aménagement, et non sur des frais généraux d’utilisation des espaces publics. La famille élargie et les liens de parenté restent au cœur du logement partagé et du soutien communautaire. Les communautés peuvent partager la responsabilité des enfants, tandis que les anciens et les chefs exercent souvent une autorité sociale. Aucun dispositif national de cohabitation n’est attesté au Vanuatu, et les questions relatives à la location ou au droit du logement relèvent du sujet distinct du logement. La participation citoyenne est soutenue par Vanuatu 2030, élaboré au terme d’un processus de consultation nationale de trois ans auquel participent le gouvernement, les responsables communautaires, les entreprises et la société civile. Le sport et d’autres activités communautaires peuvent également renforcer les liens sociaux. La vie collective dans l’espace numérique évolue avec la loi de 2021 sur la cybercriminalité, la loi de 2024 sur la protection des données et la vie privée, la loi de 2024 sur les communications numériques préjudiciables, la loi de 2024 portant création de l’Autorité de sécurité numérique et la loi de 2025 sur la transformation numérique, entrée en vigueur le 17 décembre 2025. Le Département des communications et de la transformation numérique, CERT-VU, le régulateur des télécommunications et des radiocommunications, la police du Vanuatu et l’Autorité de sécurité numérique ont des responsabilités différentes. La politique relative aux communications numériques préjudiciables comprend la protection des enfants en ligne, la sensibilisation, la réadaptation et la coopération entre institutions. Une obligation de signalement dans les 72 heures s’applique principalement aux contextes des technologies de l’information et des communications et aux administrations publiques ; ce n’est pas un délai de signalement universel pour chaque résident. L’accès aux services varie selon les régions du pays. La distance, le coût, le manque d’informations et une couverture limitée des services peuvent compliquer le recours aux procédures formelles dans les zones rurales et éloignées. Les démarches informelles peuvent être plus rapides ou plus accessibles, mais leurs coûts, délais et autorités varient selon le lieu. L’île, la zone coutumière, la province ou la municipalité concernée détermine donc l’organisme compétent et les règles applicables en pratique.
Vivre ensemble au Vanuatu
La vie collective au Vanuatu est façonnée par le kastom, les relations familiales et communautaires, les églises, les chefs, les autorités publiques et le droit écrit. Les pratiques diffèrent entre les communautés rurales et des îles périphériques et les principales municipalités. La coopération, la résolution des conflits, les règles relatives aux espaces publics et l’accès aux services dépendent donc de l’île, de la zone coutumière et de la municipalité. La Constitution protège l’égalité de traitement et la participation, tandis que les systèmes formels et informels coexistent.
Conseil
Pour déterminer à qui s’adresser, commencez par situer l’affaire sur l’île, dans la zone coutumière ou dans la municipalité concernée. Recourez à la médiation locale lorsque le différend s’y prête et peut être traité sans danger, mais adressez-vous directement aux services officiels de protection ou de justice en cas de violence, de préjudice grave ou d’atteinte à des droits protégés. Tenez compte de l’accès aux services linguistiques, de leur répartition inégale et de la différence entre pratiques coutumières et autorité officielle.