Eine Fachrichtung bezeichnet die fachliche Zuordnung eines Studiums, während der Studiengang das konkrete Programm mit Curriculum und Abschluss bildet. Ein Studienschwerpunkt setzt innerhalb dieses Programms einen engeren fachlichen Akzent. Bezeichnungen wie Major, Minor, Vertiefung oder Monofach werden von den Hochschulen unterschiedlich verwendet. Wer eine Fachrichtung wählen möchte, sollte daher nicht allein nach dem Namen des Angebots entscheiden. Für ein Studienfach Schweiz sind Modulbeschreibungen, Lernziele und die Verteilung zwischen Pflicht- und Wahlbereichen aufschlussreich. Je nach Fach gehören Methoden, Mathematik, Laborarbeit, Atelierarbeit, Praktika oder Projekte zum Kern des Studiums. Auch Austauschmöglichkeiten, Abschlussarbeit und Anschluss an einen Master oder ein Berufsfeld können die Wahl beeinflussen. Bei manchen Angeboten sind für die Zulassung zusätzlich ein Portfolio, eine Eignungsprüfung oder ein anderes Auswahlverfahren vorgesehen. Ein Schwerpunkt kann bereits bei Studienbeginn festgelegt oder erst im weiteren Studienverlauf gewählt werden; massgebend ist das jeweilige Programm. Der Vergleich mehrerer Studienpläne zeigt, ob die eigenen Studieninteressen im Pflichtbereich oder nur in einzelnen Wahlmodulen vorkommen. Verbindliche Angaben zu Fächerkombinationen, Vertiefungen und Abschlussbedingungen stellt die Hochschule bereit.
Wahl von Fachrichtung und Schwerpunkt für ein Studium in der Schweiz
Bei der Wahl von Fachrichtung und Schwerpunkt werden persönliche Studieninteressen mit den Inhalten konkreter Studiengänge abgeglichen. Ähnlich bezeichnete Angebote können sich bei Pflichtmodulen, Methoden, Praxisanteilen und Wahlmöglichkeiten deutlich unterscheiden. Der Studienplan zeigt, welche fachlichen Grundlagen und Vertiefungen tatsächlich vorgesehen sind.