Les premiers peuplements permanents du Samoa remontent à environ 3 000 ans et sont liés à la navigation Lapita dans l’Océanie lointaine. Mulifanua, sur Upolu, est le seul site Lapita confirmé au Samoa ; on y a découvert plus de 4 000 fragments de poterie datant d’environ 3 000 ans. La baie de Fagaloa-Uafato-Tiavea témoigne également d’un peuplement de plus de 3 000 ans. Les communautés ultérieures ont développé l’agriculture, les voyages océaniques et des relations politiques fondées sur la parenté, le leadership des matai, les fono villageois et les alliances régionales. Un fono est une assemblée communautaire ; les matai détiennent des titres de chefs. Les traditions orales préservent les généalogies, les histoires des lieux, les savoirs villageois et les cosmologies, parfois sur cinq à six cents ans de généalogie. Ces récits doivent être interprétés avec prudence : il ne faut les considérer ni comme de simples mythes ni comme une chronologie incontestable. Les repères chronologiques européens ne s’appliquent pas facilement au Samoa. Entre environ 1000 et 1700 de notre ère, les peuplements, l’agriculture, la navigation et les systèmes politiques régionaux ont continué à évoluer, avant des contacts européens durables. Manono est devenu un centre politique majeur vers 1820-1870, et Aiga i le Tai a joué un rôle important de médiation et de pacification. Le navigateur néerlandais Jacob Roggeveen est arrivé en 1722, puis Louis Antoine de Bougainville a visité les îles en 1768, contribuant à leur nom d’îles des Navigateurs. Au XIXe siècle, le commerce, les missions chrétiennes, les migrations et l’influence étrangère se sont étendus. John Williams est arrivé à Savai'i en 1830, et la London Missionary Society a établi son principal centre à Manono en 1836. Le christianisme s’est largement répandu et s’est entremêlé localement avec fa'aSamoa, le système culturel et social samoan. Les récits missionnaires et européens restent utiles, mais reflètent souvent des présupposés coloniaux. Au XIXe siècle, les conflits politiques se sont intensifiés : les alliances de tama-aiga et de matai se disputaient l’autorité, tandis que des puissances étrangères poursuivaient des intérêts commerciaux et stratégiques. L’Acte général de Berlin de 1889 a instauré un condominium international et un régime consulaire. La Convention tripartite de 1899 a divisé les îles : l’Allemagne a reçu les îles occidentales, dont le territoire qui constitue aujourd’hui le Samoa, et les États-Unis ont reçu les îles orientales, dont Tutuila et Manu'a. Les dirigeants samoans n’ont pas participé à cette division définitive. De 1900 à 1914, l’Allemagne a administré les îles occidentales au moyen d’un système de plantations et de travail qui a mis sous pression l’autorité samoane et l’autodétermination locale. Les forces néo-zélandaises sont entrées à Apia le 29 août 1914. Pendant l’administration qui a suivi, l’épidémie de grippe de 1918 est arrivée après l’entrée du Talune malgré les avertissements et a tué environ 8 500 personnes, soit quelque 22 % de la population. La Société des Nations a établi un mandat de classe C en 1920, suivi du Samoa Act de 1921. Le Fono of Faipule a été reconnu par la loi en 1923, et les premiers membres samoans ont rejoint le Conseil législatif en 1928. Le mouvement Mau, également appelé League of Samoa, s’est opposé à la domination étrangère pendant les années 1920. Lors du Samedi noir, le 28 décembre 1929, la police militaire néo-zélandaise a tiré sur des Samoans et en a tué au moins huit, dont Tupua Tamasese Lealofi III. La Nouvelle-Zélande a reconnu politiquement le Mau en 1935 et s’est excusée en 2002 pour les erreurs et injustices des premières années de son administration. L’accord de tutelle des Nations unies est entré en vigueur le 13 décembre 1946. Le Samoa a progressivement obtenu un gouvernement avec cabinet puis l’autonomie interne, avant d’adopter sa Constitution le 28 octobre 1960. Un plébiscite des Nations unies a eu lieu le 9 mai 1961, et l’indépendance a suivi le 1er janvier 1962 sous le nom de Samoa-Occidental. Le pays est ainsi devenu le premier État indépendant du Pacifique au XXe siècle. Un traité d’amitié avec la Nouvelle-Zélande a accompagné l’indépendance. Un amendement constitutionnel de 1997 a changé le nom officiel en État indépendant du Samoa et supprimé « Occidental ». L’histoire récente comprend la réforme de la circulation de 2009, qui a fait passer la conduite à gauche, le changement de la ligne internationale de changement de date en 2011, qui a supprimé le 30 décembre et renforcé les liens avec la Nouvelle-Zélande et l’Australie, ainsi que le tsunami de 2009. Le Samoa est sorti de la catégorie des pays les moins avancés en 2014. La mémoire publique associe l’indépendance, les injustices coloniales, l’épidémie de grippe, le mouvement Mau et fa'aSamoa. La recherche historique et l’accès du public aux sources sont répartis entre plusieurs institutions. Le Musée du Samoa, appelé Falemata'aga, conserve des images historiques, des artefacts, une collection de poteries d’environ 3 000 ans et une herminette en pierre. L’entrée est gratuite et les dons sont acceptés. Le ministère de l’Éducation et de la Culture propose des visites commentées du musée, des visites éducatives, des informations historiques et culturelles, une liste des sites du patrimoine national, des archives et une bibliothèque publique. L’Université nationale du Samoa, notamment son Centre d’études samoanes et ses travaux en archéologie et patrimoine culturel, soutient les études, les relevés de terrain, la cartographie LiDAR, la base de données Utu et la documentation communautaire. Les fono villageois, les aiga et les matai restent des gardiens et des filtres importants pour les histoires orales et les savoirs sur les lieux. L’accès aux savoirs familiaux ou villageois peut nécessiter un consentement local et doit respecter les sensibilités liées aux terres et aux savoirs coutumiers. Selon les recherches de l’Université nationale du Samoa, le Land and Titles Court conserve des histoires écrites de familles et de villages datant de 1903. Les zones de la baie de Fagaloa-Uafato-Tiavea et de Manono-Apolima-Nuulopa figurent sur la liste indicative de l’UNESCO. Le Samoa ne dispose pas d’une autorité nationale unique pour l’histoire et le patrimoine, d’une base de données archéologique centrale ni d’une loi patrimoniale unifiée. Les responsabilités sont réparties entre les institutions publiques, l’université, les communautés villageoises, les autorités coutumières et les cadres internationaux. La création d’une Autorité du patrimoine samoan, ou Pulega o Measina a Samoa, a été recommandée ; en 2025, l’UNESCO a soutenu des travaux sur la législation du patrimoine national et des savoirs traditionnels. Les recherches doivent préciser la source, la date, le point de vue, l’autorité communautaire et le degré de sensibilité de chaque document, plutôt que de traiter tous les récits comme des preuves également directes.
L’histoire du Samoa
L’histoire du Samoa couvre les premiers peuplements Lapita, les voyages océaniques, les institutions villageoises et des chefs, les contacts avec l’étranger, la domination coloniale, la division politique et l’indépendance. L’actuel État indépendant du Samoa occupe la partie occidentale de l’archipel samoan, tandis que les Samoa américaines constituent un territoire distinct à l’est. Les connaissances historiques s’appuient sur l’archéologie, les traditions orales, les généalogies, les recherches linguistiques, les archives missionnaires et coloniales, ainsi que les histoires des communautés.
Conseil
Étudiez l’histoire du Samoa à partir de sources identifiées plutôt que d’un récit ou d’une institution unique. Définissez d’abord le périmètre géographique et historique, puis comparez les sources écrites, archéologiques, orales et communautaires, en respectant l’autorité locale et les restrictions d’accès aux savoirs.