Le droit pénal au Malawi

Le système de justice pénale du Malawi repose principalement sur la Constitution, le Code pénal, le Code de procédure pénale et de preuve, la loi sur la police, la loi sur l’aide juridique, la loi sur les prisons, la loi sur la protection et la justice des enfants, la loi sur la circulation routière et la loi sur les transactions électroniques et la cybersécurité. Les tribunaux recourent également au raisonnement de common law lorsque la loi le permet. Une personne n’est pénalement responsable que si son acte ou son omission constitue une infraction créée par la loi. Selon l’infraction, la responsabilité peut impliquer l’intention, la malveillance, une tentative, l’aide apportée à une autre personne ou une entente en vue de commettre l’infraction. Les moyens de défense dépendent de la loi et de la common law applicables. Le Service de police du Malawi enquête sur les infractions et les détecte. Une plainte commence généralement dans un poste de police ; l’unité d’aide aux victimes peut traiter les renvois liés à la violence fondée sur le genre et aux abus contre les enfants. Des organismes spécialisés, tels que le Bureau de lutte contre la corruption, la Malawi Revenue Authority ou l’Autorité de renseignement financier, peuvent intervenir lorsqu’une loi leur confie la responsabilité d’une infraction particulière. Le directeur des poursuites publiques (DPP) engage ou conduit les poursuites pénales. Le Bureau d’aide juridique peut fournir des conseils, une aide et une représentation lorsque le demandeur dispose de moyens insuffisants et que les intérêts de la justice l’exigent. L’admissibilité peut dépendre du risque pour la liberté, les moyens de subsistance ou la réputation, de la complexité de l’affaire, des obstacles linguistiques et d’autres critères énoncés. La police peut arrêter sans mandat dans les circonstances autorisées par le Code de procédure pénale et de preuve, notamment en cas d’infraction donnant lieu à arrestation ou de motifs raisonnables définis par la loi. La personne arrêtée devrait être informée du motif de son arrestation dans une langue qu’elle comprend, avertie de son droit de garder le silence et protégée contre les aveux ou admissions obtenus sous la contrainte. Elle devrait comparaître devant un tribunal dans les 48 heures ou le premier jour d’audience, puis être libérée sauf si une détention légale se poursuit. Une mise en liberté sous caution peut être accordée, avec ou sans conditions, lorsque les intérêts de la justice le permettent. Des limites légales s’appliquent également à la détention provisoire : jusqu’à 30 jours pour les affaires jugées par une juridiction subordonnée, jusqu’à 30 jours dans l’attente du renvoi devant la Haute Cour, jusqu’à 60 jours après ce renvoi et jusqu’à 90 jours pour les infractions graves répertoriées, telles que le meurtre, le viol, la défloration, la trahison, le génocide et le vol qualifié. Une prolongation exige une demande présentée au moins sept jours avant l’expiration du délai, des motifs valables et suffisants, et demeure soumise à une limite globale de 30 jours selon les règles indiquées. Les retards et l’arriéré judiciaire peuvent néanmoins influer sur la durée réelle de la détention. Les affaires pénales peuvent être jugées par un tribunal de magistrat ou, après la procédure préliminaire pertinente, par la division pénale de la Haute Cour. Le DPP dirige les poursuites publiques et la Haute Cour dispose d’une compétence de première instance illimitée en matière pénale. Un procès équitable comprend une juridiction indépendante et publique, une accusation précise, une audience dans un délai raisonnable, la présomption d’innocence, le droit de garder le silence, la possibilité de présenter et de contester des preuves et l’accès à un avocat. Les preuves peuvent être orales, documentaires ou électroniques. L’accusation doit prouver les faits au-delà du seuil pénal ordinaire prévu par la procédure applicable. Les appels des décisions des tribunaux de magistrats sont portés devant la Haute Cour ; les appels ou révisions en matière pénale concernant des décisions de la Haute Cour peuvent parvenir à la Cour suprême d’appel en vertu de la loi applicable. Les sanctions peuvent comprendre l’emprisonnement, une amende, une indemnisation, la confiscation, une garantie ou un cautionnement, la surveillance policière, une peine avec sursis, des travaux d’intérêt public, des travaux d’intérêt général, la probation et d’autres ordonnances prévues par la loi. Le Code pénal contient encore des dispositions relatives à la peine de mort, mais leur traitement constitutionnel est délicat et leur application n’est pas automatique. La réclusion à perpétuité reste possible dans les affaires graves, telles que le meurtre et le vol avec violence. Les règles applicables aux primo-délinquants, les limites de la probation et l’admissibilité aux travaux d’intérêt général dépendent de l’infraction et de la procédure applicable. Les règles pénitentiaires traitent également de la remise de peine, des soins médicaux, des plaintes, des visites et, lorsque cela est requis, de la séparation des détenus non condamnés. Les victimes peuvent signaler une infraction au Service de police du Malawi ou à son unité d’aide aux victimes et peuvent témoigner devant un tribunal. Dans les affaires pertinentes de violence fondée sur le genre et de maltraitance d’enfants, les centres intégrés liés aux hôpitaux peuvent offrir un soutien pratique, des conseils et des orientations psychosociales. Un tribunal peut accorder des frais ou une indemnisation sur une amende, ordonner une indemnisation ou la restitution de biens volés ; toutefois, aucune source examinée n’a permis d’établir un droit légal général à un avocat pénal distinct choisi par la victime. Un enfant de moins de 16 ans bénéficie de protections particulières en vertu du cadre de justice pour enfants. Les tribunaux pour enfants appliquent des procédures adaptées à l’âge, prévoient la présence d’un adulte approprié et l’intervention d’un agent de probation, utilisent un langage simplifié et offrent des solutions de déjudiciarisation telles que la justice réparatrice ou la médiation. Les enfants ne devraient pas être détenus avec des adultes ; une décision de responsabilité n’emploie pas la même terminologie qu’une condamnation et une peine ordinaires pour un adulte. Les infractions routières relèvent de la loi sur la circulation routière ; les infractions telles que l’accès non autorisé, le harcèlement en ligne, le harcèlement criminel numérique, le piratage, l’interférence illicite et la pornographie impliquant des enfants relèvent de la loi sur les transactions électroniques et la cybersécurité. Pour chaque affaire, il convient de vérifier le texte légal en vigueur, les dispositions d’entrée en vigueur, les barèmes de peines et les seuils d’âge applicables à l’infraction concernée.