Lào có 50 nhóm dân tộc với thực hành tôn giáo khác nhau tùy cộng đồng và địa điểm. Phật giáo Nam tông có ảnh hưởng đặc biệt trong các cộng đồng người Lào vùng thấp và chiếm 53,2% tổng dân số theo điều tra dân số năm 2015. Kitô giáo, Hồi giáo, Tôn giáo Baha'i và các cộng đồng nhỏ khác cũng có nơi thờ tự và hoạt động có tổ chức. Bốn nhóm tôn giáo bao trùm được chính thức công nhận là Phật giáo, Kitô giáo, Hồi giáo và Tôn giáo Baha'i. Các cộng đồng Công giáo, Tin Lành Lào, Cơ Đốc Phục Lâm, Giám Lý, Phật giáo Đại thừa và Nho giáo cũng hoạt động trong nước. Việc được công nhận không bảo đảm được đối xử giống nhau ở mọi huyện. Hiến pháp năm 2025 bảo vệ quyền theo hoặc không theo tôn giáo, theo quy định pháp luật. Hiến pháp bảo vệ các hoạt động tôn giáo hợp pháp và cấm chia rẽ tôn giáo, đồng thời mô tả Phật giáo là một phần bản sắc văn hóa và tinh thần của Lào và là tôn giáo chiếm ưu thế. Nghị định 315 năm 2016 vẫn là khuôn khổ hành chính trung tâm. Bộ Nội vụ và Mặt trận Lào Xây dựng Đất nước phụ trách quản lý tôn giáo, đăng ký, giấy phép và đào tạo thông qua các cấp làng, huyện, tỉnh hoặc thủ đô và quốc gia. Việc thực thi tại địa phương nhìn chung dễ dự đoán hơn ở nơi thờ tự được công nhận và tại một số đô thị so với các huyện nông thôn. Việc đăng ký có thể áp dụng cho một tôn giáo, tổ chức hoặc người lãnh đạo. Việc xây dựng hoặc mở rộng cơ sở thờ tự, hoạt động tôn giáo ngoài nơi thờ tự, đi nước ngoài hoặc liên hệ với nước ngoài, cũng như nhập khẩu hoặc phân phối tài liệu tôn giáo có thể cần được phê duyệt trước hoặc theo từng giai đoạn. Cơ sở thờ tự phải có diện tích đất tối thiểu 5.000 mét vuông, và tổ chức tôn giáo phải nộp trước kế hoạch hoạt động hằng năm. Chưa có biểu phí toàn quốc đáng tin cậy hoặc thời hạn xử lý tiêu chuẩn. Quy trình pháp điển hóa được báo cáo năm 2023 dự kiến tiếp tục sau quy trình lập pháp năm 2026, nhưng tình trạng cuối cùng của quy trình này chưa được xác minh ở đây. Cấm truyền đạo công khai, trong khi hoạt động tôn giáo bên trong nơi thờ tự được công nhận thì được phép. Các nhà thờ tại gia chưa đăng ký nhận được cách xử lý không đồng nhất; một số chính quyền địa phương xem việc thờ phượng tại nhà là trái pháp luật. Các nhóm Kitô giáo đã báo cáo bị gây sức ép ở vùng nông thôn, gồm việc bị buộc rời làng, yêu cầu các gia đình từ bỏ đức tin và phân biệt đối xử ảnh hưởng đến giáo dục, nhà ở hoặc dịch vụ. Một số người che giấu tôn giáo của mình vì điều đó có thể ảnh hưởng đến cơ hội tiếp cận các vị trí liên quan đến nhà nước, quân đội hoặc đảng. Nhà truyền giáo nước ngoài chịu thêm hạn chế: các hoạt động được cho phép theo báo cáo gồm dạy tiếng Anh hoặc quảng bá sức khỏe, trong khi bị hạn chế trò chuyện tôn giáo với người không thuộc nhóm mình. Thực hành Phật giáo thường gồm tạo phúc, cúng dường, hoạt động tu viện và nghi lễ tại wat. Thực hành vật linh và thờ cúng tổ tiên thường đan xen với việc hành đạo Phật giáo, nhất là trong cộng đồng nông thôn. Các lễ hội tôn giáo gọi là Boun theo lịch âm Phật giáo hoặc thông báo của chính phủ. Pi Mai Lao diễn ra từ ngày 14 đến 16 tháng 4 và có các nghi thức thanh tẩy, té nước, gồm cả việc lau rửa tượng Phật tại nhà và chùa. Boun Visakhaboucha kỷ niệm ngày sinh, giác ngộ và viên tịch của Đức Phật. Boun Khao Phansa và Boun Ork Phansa đánh dấu thời điểm bắt đầu và kết thúc mùa Chay Phật giáo. Pha That Luang ở Viêng Chăn gắn với một lễ hội Phật giáo lớn có các đoàn rước nến và tháp sáp. Bằng chứng chi tiết mới nhất tìm được cho năm 2018 cho thấy trường công lập không có môn tôn giáo Phật giáo riêng. Thực hành Phật giáo có thể xuất hiện trong các buổi học văn hóa hoặc bài học ở chùa; tình hình khác nhau giữa các tỉnh và có báo cáo về quyền xin miễn học của phụ huynh. Trường tư thục liên kết với tôn giáo nhận học sinh thuộc mọi tôn giáo. Giáo viên tôn giáo và việc du học tôn giáo có thể cần giấy phép liên quan đến Bộ Giáo dục và Thể thao cùng Bộ Nội vụ. Học sinh và giáo viên Kitô giáo đã báo cáo bị gây sức ép về tiếp cận hoặc ứng xử trong giáo dục ở một số tỉnh. Bộ Nội vụ và Mặt trận Lào Xây dựng Đất nước tổ chức hội thảo với chính quyền địa phương và lãnh đạo tôn giáo về Nghị định 315 và thực hành Phật giáo, Kitô giáo, Hồi giáo và Tôn giáo Baha'i. Quan chức Công giáo tại các tỉnh phía nam báo cáo có tiến triển trong hợp tác liên tôn và xây dựng cộng đồng. Tranh chấp thường được xử lý ở địa phương trước; cơ quan cấp quốc gia tham gia sau. Nghi lễ sinh con và kết hôn theo tôn giáo không thay thế đăng ký dân sự. Theo các bản tóm tắt luật Lào hiện có, một hôn lễ truyền thống không đăng ký sẽ không được công nhận về mặt pháp lý dân sự. Việc tang lễ và mai táng khác nhau tùy địa phương. Trong một số trường hợp, việc chôn cất người Kitô giáo tại nghĩa trang công cộng gây tranh chấp; có báo cáo về việc bị từ chối tiếp cận hoặc bị gây sức ép phải dùng đất nghĩa trang riêng, trang trại tư nhân hoặc sân sau. Chưa xác minh được quy định toàn quốc bảo đảm quyền mai táng như nhau cho mọi cộng đồng tôn giáo. Gánh nặng thực tế có thể gồm đất xây nơi thờ tự, thủ tục xây dựng và đăng ký, việc đi lại để xin phép và xin phép cho các mối liên hệ với nước ngoài hoặc tài liệu tôn giáo.
Tôn giáo tại Lào
Tôn giáo ở Lào chủ yếu là Phật giáo Nam tông, trong khi nhiều cộng đồng cũng kết hợp thực hành Phật giáo với tín ngưỡng vật linh và thờ cúng tổ tiên. Điều tra dân số năm 2015 ghi nhận 64,7% theo Phật giáo, 1,7% theo Kitô giáo và 31,4% khai không theo tôn giáo, trong đó có các tín ngưỡng vật linh. Luật pháp bảo vệ việc thực hành tôn giáo, nhưng hoạt động này vẫn chịu yêu cầu đăng ký, xin phép và sự kiểm soát hành chính tại địa phương. Wat, thuật ngữ tiếng Lào chỉ chùa Phật giáo, là nơi trọng tâm để tạo phúc, thực hiện nghi lễ và sinh hoạt tu viện.
Tip
Hãy xem việc thực hành tôn giáo tại Lào là vấn đề tiếp cận và xin phép tại địa phương, không chỉ là vấn đề niềm tin cá nhân. Nơi thờ tự được công nhận và hoạt động được địa phương chấp nhận thường là điểm khởi đầu dễ dự liệu hơn so với việc thờ tại nhà chưa đăng ký, hoạt động ở nông thôn hoặc truyền đạo công khai. Tách đăng ký dân sự khỏi nghi lễ tôn giáo và xác nhận quyền mai táng trước khi dựa vào một phương án tại địa phương.