Các vùng tự nhiên chính của đất nước gồm dãy Trường Sơn, vùng cao phía bắc, vùng đất thấp sông Mekong, các đồng bằng ngập lũ ven sông, đất ngập nước, cảnh quan karst, hang động và sông ngầm. Các kiểu rừng gồm rừng ẩm dãy Trường Sơn, rừng khô Đông Dương và rừng ẩm cận nhiệt đới Bắc Đông Dương. Sông Mekong nối liền các sinh cảnh và hỗ trợ nghề cá, đất ngập nước và sinh kế địa phương. Các ghi nhận về động vật hoang dã gồm hơn 247 loài thú, 166 loài bò sát và lưỡng cư, khoảng 700 loài chim và 90 loài dơi. Những loài cần quan tâm bảo tồn gồm sao la, vượn má trắng phương Bắc, voọc chà vá chân đỏ, thỏ vằn Trường Sơn, mèo gấm, mang lớn, voi châu Á, hổ, bò tót và các loài hồng hoàng. Khu Hin Nam No có hơn 1.500 loài thực vật có mạch, 536 loài động vật có xương sống và 10 đến 11 loài linh trưởng. Vườn quốc gia rộng 94.121 hecta này trở thành một phần của Di sản thiên nhiên thế giới xuyên quốc gia Phong Nha-Kẻ Bàng–Hin Nam No của UNESCO vào năm 2025; tổng diện tích của di sản là 217.447 hecta. Hệ thống bảo vệ hoạt động ở cấp quốc gia, tỉnh, huyện và làng. Các loại hình gồm vườn quốc gia, di tích thiên nhiên, khu bảo tồn các loài động vật và thực vật hoang dã, rừng bảo tồn lịch sử và văn hóa, cùng rừng bảo tồn phục vụ sử dụng bền vững tài nguyên thiên nhiên. Tổng số được báo cáo khác nhau tùy thời điểm và danh mục đăng ký: WCS ghi nhận 26 Khu bảo tồn quốc gia và 6 vườn quốc gia vào năm 2024, trong khi cổng thông tin Lao Parks liệt kê 25 Khu bảo tồn quốc gia có tên, bao phủ hơn 20% diện tích cả nước. Việc bổ sung Vườn quốc gia Nam Mouane–Phou Chomvoy vào tháng 8 năm 2026 khiến danh mục đăng ký chính thức hiện hành và ngày báo cáo trở thành yếu tố cần xét khi so sánh các con số. Bộ Nông nghiệp và Môi trường, các cơ quan phụ trách lâm nghiệp và khu bảo tồn, các văn phòng nông nghiệp và lâm nghiệp cấp tỉnh và huyện, chính quyền cấp tỉnh và huyện, cùng các văn phòng làng chia sẻ trách nhiệm với cộng đồng, tổ chức phi chính phủ, nhà nghiên cứu và doanh nghiệp tư nhân. Cơ sở pháp lý chính gồm Luật Lâm nghiệp số 64/NA ngày 13 tháng 6 năm 2019, Nghị định Chính phủ số 219/GOV ngày 20 tháng 6 năm 2023 về rừng bảo tồn, Luật Động vật hoang dã được sửa đổi năm 2023 và các quy định thực thi CITES cùng biện pháp kiểm soát buôn bán động vật hoang dã. Các vùng bảo vệ nghiêm ngặt thường không cho phép sử dụng thông thường, ngoại trừ hoạt động quản lý, tuần tra, nghiên cứu và du lịch sinh thái được phê duyệt hợp pháp. Các vùng sử dụng có kiểm soát và vùng đệm có thể cho phép khai thác bền vững lâm sản ngoài gỗ, làm nông nghiệp hoặc sử dụng cây theo kế hoạch áp dụng. Rừng sử dụng của làng đáp ứng nhu cầu của làng và hộ gia đình, nhưng theo các quy định này không được phát quang rừng tự nhiên để khai thác gỗ thương mại. Lâm sản ngoài gỗ gồm cây hoặc bộ phận của cây, quả, hạt, nhựa, nấm, mật ong và cây thuốc. Danh mục I đến III phân loại sản phẩm theo độ khan hiếm, mức độ đe dọa, tình trạng thuộc CITES và đặc điểm sinh trưởng hoặc sử dụng. Tài nguyên động vật hoang dã và thủy sinh chịu các quy định pháp lý bổ sung. Dịch vụ hệ sinh thái rừng, hoạt động carbon, chi trả dịch vụ môi trường, nghiên cứu, giáo dục và giải trí cũng có thể thuộc hệ thống quản lý. Cộng đồng địa phương có thể thực hiện hợp đồng bảo tồn giữa cơ quan quản lý và chính quyền làng, được Văn phòng Nông nghiệp và Lâm nghiệp huyện công nhận và chính quyền huyện chứng nhận. Kế hoạch quản lý lâm nghiệp làng, mốc ranh giới, làng bảo vệ hoặc phát triển rừng, kiểm soát cháy, ngăn chặn lấn chiếm và biện pháp sinh kế kết nối công tác bảo vệ với thực tiễn địa phương. Khách tham quan có thể đi bộ đường dài, khám phá hang động và thác nước, đi sông, chèo kayak, cắm trại, đi lối đi bộ, trượt zipline, ở homestay và khu nghỉ sinh thái. Phí vào cửa và điều kiện tiếp cận không thống nhất trên toàn quốc. Các điều kiện này tùy thuộc vào vườn, khu vực, kế hoạch quản lý, quy định địa phương và đôi khi là dự án hoặc tỉnh. Nhà nghiên cứu cần được cơ quan phụ trách rừng bảo tồn cho phép trước và phải nộp báo cáo bằng văn bản trong vòng 60 ngày sau khi hoàn thành nghiên cứu. Việc tiếp cận thông tin hoặc dịch vụ hành chính có thể mất phí. Du lịch dựa vào thiên nhiên phải diễn ra trong khu vực được nhà nước chỉ định và tuân thủ kế hoạch quản lý, pháp luật cùng yêu cầu giám sát. Thông thường, dự án nhượng quyền cần đánh giá kinh tế xã hội và sinh thái, tham vấn và đạt thỏa thuận với cộng đồng bị ảnh hưởng, nghiên cứu khả thi, đánh giá tác động môi trường, kế hoạch hành động và thỏa thuận chia sẻ lợi ích. Chính phủ phê duyệt các dự án nhượng quyền trong rừng bảo tồn cấp quốc gia; cấp tỉnh hoặc huyện xử lý dự án thuộc thẩm quyền của mình. Dự án nhượng quyền trồng rừng hoặc lâm sản ngoài gỗ vượt quá 10.000 hecta có thể kéo dài tối đa 50 năm, với khả năng được gia hạn theo từng trường hợp thêm tối đa 30 năm. Giáo dục môi trường chính quy gồm nâng cao nhận thức cộng đồng, chương trình học ở trường, hoạt động về đa dạng sinh học và tài nguyên thủy sinh hoặc động vật hoang dã, truyền thông chính sách, đào tạo kỹ thuật, thu thập dữ liệu và giám sát. Ở cấp làng, đào tạo thực hành có thể bao gồm nhận biết ranh giới, dấu vết loài, phòng cháy và ngăn chặn lấn chiếm. Rủi ro liên quan đến thiên nhiên gồm cháy rừng, dịch bệnh trên cây và động vật hoang dã, xói mòn, suy thoái lưu vực và đất ngập nước, loài xâm lấn và biến đổi khí hậu. Những rủi ro sinh thái này khác với hoạt động quản lý khẩn cấp thiên tai nói chung. Các xung đột lớn gồm phá rừng, chia cắt sinh cảnh, buôn bán động vật hoang dã trái phép, săn bắt, khai thác quá mức sản vật tự nhiên, chuyển đổi đất, đầu tư hạ tầng, năng lượng và khai khoáng, cùng căng thẳng giữa du lịch, sử dụng địa phương, bảo vệ nguồn nước và đa dạng sinh học. Thứ bậc giảm thiểu tác động xử lý các tác động này theo trình tự tránh, giảm thiểu, phục hồi và, khi phù hợp, bù đắp, với mục tiêu không mất ròng hoặc đạt mức tăng ròng. Tài nguyên rừng thuộc sở hữu nhà nước; việc sử dụng tại địa phương phụ thuộc vào khu vực được giao và việc tuân thủ kế hoạch sử dụng bền vững cùng pháp luật. Vi phạm có thể dẫn đến giáo dục lại, cảnh cáo, kỷ luật, phạt tiền, bồi thường dân sự hoặc án hình sự.
Thiên nhiên tại Lào
Lào có dãy Trường Sơn, các vùng cao phía bắc, vùng đất thấp và đồng bằng ngập lũ sông Mekong, đất ngập nước, địa hình karst và hệ thống hang động, cùng nhiều kiểu rừng gió mùa. Đa dạng sinh học của nước này gồm hơn 247 loài thú, khoảng 166 loài bò sát và lưỡng cư, khoảng 700 loài chim và 90 loài dơi, trong đó có sao la, voi châu Á, hổ và các loài bị đe dọa khác. Thuật ngữ pháp lý của Lào cho khu vực được bảo vệ là rừng bảo tồn (Conservation Forest), nhưng quyền tiếp cận, việc sử dụng tại địa phương và thực thi quy định khác nhau theo từng khu vực, tỉnh, huyện và làng.
Tip
Hãy xem việc tiếp cận thiên nhiên ở Lào là quyết định tùy theo địa điểm và khu vực, không phải một hệ thống tiếp cận hay thu phí thống nhất trên cả nước. Trước khi tham quan hoặc sử dụng tài nguyên, hãy xác nhận khu vực được chỉ định, kế hoạch quản lý, quy định địa phương và mức phí hiện hành; cần có giấy phép trước khi nghiên cứu hoặc triển khai dự án. Ưu tiên tránh làm hư hại sinh cảnh, gây cháy không kiểm soát, khai thác quá mức và vi phạm quy định buôn bán động vật hoang dã.