Mercado laboral en Laos

El mercado laboral laosiano cuenta con instituciones y servicios formales, pero la mayoría trabaja fuera de acuerdos de empleo plenamente formales. El trabajo informal incluye a muchos autónomos, trabajadores familiares, pequeños negocios y actividades agrícolas. Esto limita el acceso a contratos escritos, seguridad social y protección salarial fiable, aunque el trabajo sea regular. La Encuesta sobre la Población Activa de 2022 registró un desempleo del 2,6 %, pero esa cifra no mide el subempleo, los ingresos inestables ni la falta de protección que afecta a los trabajadores informales. Las estimaciones del Banco Mundial para 2024 situaron la participación en la población activa en el 70,7 % para los hombres y el 61,5 % para las mujeres. La agricultura sigue siendo la mayor fuente de trabajo. Su proporción del empleo aumentó del 43,5 % en 2022 al 50,9 % en junio de 2024. En el mismo periodo, el empleo asalariado cayó del 43,7 % al 36,1 %, mientras que el autoempleo aumentó del 27,6 % al 58,5 %. Los hogares rurales se han orientado hacia una agricultura más comercial porque puede ofrecer mejores rendimientos que algunas actividades no agrícolas. El trabajo rural suele ser estacional e informal. En las ciudades, especialmente en la capital, Vientián, hay más acceso a servicios formales, industria, administración, comercio minorista, turismo y servicios organizados de búsqueda de empleo. Luang Prabang, Champasak, Savannakhet y Sekong también aparecen en programas de formación y empleo, pero no existen datos fiables sobre salarios y colocación para todas las provincias de Laos. Otros sectores importantes son el turismo, el transporte y la logística, el comercio minorista, la confección, la construcción, la electricidad y la minería. La energía hidroeléctrica y la minería atraen inversiones sustanciales, pero requieren mucho capital, por lo que crean menos empleos de lo que podría sugerir su tamaño. En 2025, el crecimiento se concentró principalmente en el turismo, el transporte, el comercio minorista y los sectores basados en recursos. La industria manufacturera y los servicios también sufren escasez de mano de obra, y los empleadores suelen indicar que la fuerza laboral disponible carece de las competencias técnicas necesarias para los puestos vacantes. La formación y la correspondencia entre competencias y puestos implican al Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, su Instituto de Desarrollo de Competencias, los Centros de Desarrollo de Competencias, los proveedores de educación y formación técnica y profesional, y los empleadores. Se están desarrollando o actualizando estándares ocupacionales y planes de estudio basados en competencias. Las prioridades actuales incluyen mejorar y actualizar competencias, orientación profesional, formación cooperativa dual, mejores vínculos entre escuelas y empresas, y competencias digitales y ecológicas. En algunos campos faltan competencias técnicas o no se aprovechan lo suficiente; los empleadores también señalan carencias de competencias interpersonales y de idiomas extranjeros. Se estima que alrededor de cuatro de cada diez jóvenes no estudian, no trabajan ni reciben formación. Los acuerdos de reconocimiento de competencias con Tailandia y otros socios pueden facilitar la movilidad; la albañilería y el enlucido son ejemplos de ocupaciones cubiertas por iniciativas de reconocimiento. Un Sistema de Información del Mercado Laboral (Labour Market Information System, LMIS) es un servicio que recopila y conecta información sobre quienes buscan empleo, las vacantes, las ocupaciones y las tendencias laborales. En Laos, el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social ofrece funciones de LMIS a través de los Servicios Públicos de Empleo y job.lmi.gov.la. Una persona que busca trabajo puede registrarse, buscar vacantes nacionales, solicitar un certificado de desempleo y recibir orientación profesional. El sistema también apoya las previsiones laborales. El Sistema de Salida para el Empleo facilita la salida al extranjero de trabajadores laosianos; el Sistema de Permisos de Empleo gestiona a trabajadores extranjeros en Laos y el sistema HRM apoya la administración laboral de los empleadores. Las empresas privadas de servicios de empleo autorizadas son otra fuente de contratación. La intermediación pública sigue fragmentada porque muchos empleos son informales, los trabajadores y las vacantes están separados por la distancia y la implementación del LMIS es desigual. En una Feria de Empleo de 2024 participaron unas 60 empresas y entidades asociadas, se anunciaron 560 vacantes y se buscaban más de 1.700 trabajadores; esto muestra que la intermediación organizada puede conectar a empleadores y candidatos, pero no abarca todo el mercado laboral. Un proceso nacional formal suele incluir registrarse en un Servicio Público de Empleo, seleccionar una vacante, presentar una solicitud y pasar la selección del empleador. Un proceso basado en formación puede incluir un proveedor técnico o profesional o un Centro de Desarrollo de Competencias, una evaluación de competencias, certificación y colocación nacional. No se acreditó una tasa ni un plazo de tramitación nacional único para los Servicios Públicos de Empleo o los proveedores de formación. La contratación privada y el empleo en el extranjero requieren comprobaciones más estrictas. Hay vías regulares para trabajar en el extranjero a través del Sistema de Salida para el Empleo, el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, agencias privadas autorizadas y acuerdos bilaterales o basados en memorandos, pero los trámites pueden ser costosos, complejos y llevar tiempo. La migración irregular sigue siendo común y aumenta el riesgo de explotación, vulneraciones de derechos y deudas por contratación. Tailandia era el principal destino: en febrero de 2025 constaban más de 324.000 trabajadores laosianos documentados; en 2025 había unos 17.000 trabajadores laosianos en Corea del Sur. También existe migración interna, pero no se disponía de una cifra nacional fiable. Quienes regresan pueden necesitar apoyo para la reintegración, el reconocimiento de competencias y formación adicional. La Ley del Trabajo de 2013, n.º 43/NA, cubre el desarrollo de competencias, la contratación nacional y en el extranjero, la mano de obra extranjera, los contratos, la terminación, los salarios, el seguro social, la seguridad y salud laboral, los conflictos, las instituciones tripartitas y la inspección. Conforme a la ley, se espera que los empleadores cumplan sus obligaciones relativas a contratos, salarios, seguridad, registro y otros aspectos. Los trabajadores tienen derechos relacionados con el salario, la protección y la resolución de conflictos, pero la aplicación se debilita debido al amplio sector informal. En 2025, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) informó que cerca de nueve de cada diez trabajadores no estaban afiliados a la seguridad social, aunque aproximadamente el 52 % de la población activa podría cotizar al Fondo Nacional de Seguridad Social. La aplicación móvil de la Organización de Seguridad Social de Laos permite a trabajadores informales consultar cotizaciones, estimar prestaciones y presentar solicitudes cuando cumplan las condiciones aplicables. Para el sector privado, desde el 1 de octubre de 2024 se fijó una remuneración total mínima de 2,5 millones de LAK al mes. Se aplica un subsidio de subsistencia de 0,9 millones de LAK a personas no cualificadas sin educación ni formación formal, sin incluir las horas extraordinarias, las prestaciones sociales ni otras prestaciones. Estas cifras no determinan automáticamente los ingresos de trabajadores informales o autónomos. Una encuesta de KPL informó de un salario mensual medio de 2.849.383 LAK frente a un coste de vida medio de 3.357.956 LAK. El seguimiento del Banco Mundial registró un crecimiento salarial nominal del 13 % en diciembre de 2024 y una caída del salario real del 3,9 % durante 2024, lo que refleja la inflación y la depreciación del kip. Los principales organismos públicos son el Ministerio de Trabajo y Bienestar Social, el Departamento de Empleo, el Instituto de Desarrollo de Competencias, los Departamentos provinciales y de Vientián Capital de Trabajo y Bienestar Social, la Organización de Seguridad Social de Laos, el Ministerio de Educación y Deportes, la Cámara Nacional de Comercio e Industria de Laos y la Federación de Sindicatos de Laos. En la práctica, el servicio más adecuado depende de si la persona busca trabajo en el país, formación, protección social, contratación formal en el extranjero o un permiso de trabajo para Laos. La inflación ha impulsado a algunos trabajadores a dejar el empleo asalariado por el autoempleo, la agricultura o el trabajo en el extranjero. Por ello, las políticas se centran en competencias adaptadas al empleo, formación para mujeres, capacidades digitales y ecológicas, cadenas de valor rurales y vínculos más sólidos entre empleadores y proveedores de formación.