Marché du travail au Laos

Le marché du travail lao dispose d’institutions et de services formels, mais la plupart des personnes travaillent hors d’un cadre d’emploi entièrement formalisé. Le travail informel comprend de nombreux travailleurs indépendants, travailleurs familiaux, petites entreprises et activités agricoles. Cela limite l’accès aux contrats écrits, à la sécurité sociale et à une protection salariale fiable, même lorsque le travail est régulier. L’enquête sur la population active de 2022 mesurait le chômage à 2,6 %, mais ce chiffre ne mesure pas le sous-emploi, l’instabilité des revenus ni le déficit de protection des travailleurs informels. Les estimations de la Banque mondiale pour 2024 évaluent la participation au marché du travail à 70,7 % chez les hommes et 61,5 % chez les femmes. L’agriculture reste la principale source d’emploi. Sa part dans l’emploi est passée de 43,5 % en 2022 à 50,9 % en juin 2024. Pendant la même période, l’emploi salarié est passé de 43,7 % à 36,1 %, tandis que le travail indépendant est passé de 27,6 % à 58,5 %. Les ménages ruraux se sont tournés vers une agriculture plus commerciale, qui peut offrir de meilleurs rendements que certaines activités non agricoles. Le travail rural est souvent saisonnier et informel. En ville, surtout à Vientiane-Capitale, l’accès aux services formels, à l’industrie, à l’administration, au commerce de détail, au tourisme et aux services organisés de mise en relation est plus large. Luang Prabang, Champassak, Savannakhet et Sekong apparaissent également dans des programmes de formation et d’emploi, mais des statistiques fiables sur les salaires et les placements à l’échelle de chaque province ne sont pas disponibles pour tout le Laos. Les autres grands secteurs comprennent le tourisme, les transports et la logistique, le commerce de détail, la confection, la construction, l’électricité et les mines. L’hydroélectricité et l’exploitation minière attirent des investissements importants, mais sont fortement capitalistiques et créent donc moins d’emplois que leur ampleur pourrait le laisser penser. En 2025, la croissance était principalement concentrée dans le tourisme, les transports, le commerce de détail et les secteurs fondés sur les ressources. L’industrie manufacturière et les services connaissent également des pénuries de main-d’œuvre, et les employeurs indiquent souvent que la main-d’œuvre disponible ne possède pas les compétences techniques requises pour les postes à pourvoir. La formation et l’adéquation des compétences mobilisent le ministère du Travail et de la Protection sociale, son institut de développement des compétences, des centres de développement des compétences, les établissements d’enseignement et de formation techniques et professionnels, ainsi que les employeurs. Les normes professionnelles et les programmes axés sur les compétences sont en cours d’élaboration ou de mise à jour. Les priorités actuelles comprennent la montée en compétences, la reconversion, le conseil d’orientation, la formation coopérative en alternance, le renforcement des liens entre écoles et entreprises, ainsi que les compétences numériques et vertes. Dans certains domaines, les compétences techniques manquent ou sont sous-utilisées ; les employeurs signalent aussi des lacunes en compétences relationnelles et en langues étrangères. Environ quatre jeunes sur dix seraient en dehors de l’éducation, de l’emploi et de la formation. La reconnaissance des compétences avec la Thaïlande et d’autres partenaires peut faciliter la mobilité ; la maçonnerie et le plâtrage sont des exemples de métiers concernés par ces travaux de reconnaissance. Un système d’information sur le marché du travail (Labour Market Information System, LMIS) collecte et relie des renseignements sur les demandeurs d’emploi, les postes vacants, les professions et les tendances du marché du travail. Au Laos, le ministère du Travail et de la Protection sociale assure des fonctions de ce système par l’intermédiaire des services publics de l’emploi et du site job.lmi.gov.la. Un demandeur d’emploi peut s’inscrire, rechercher des postes au Laos, demander un certificat national de chômage et obtenir des conseils d’orientation. Le système contribue également aux prévisions du marché du travail. Le système de départ pour l’emploi (Employment Departure System) soutient les travailleurs lao qui partent travailler à l’étranger ; le système de permis d’emploi (Employment Permit System) traite les travailleurs étrangers au Laos ; et le système de gestion des ressources humaines (HRM) soutient l’administration du travail par les employeurs. Les entreprises privées de services de l’emploi agréées constituent une autre source de recrutement. La mise en relation publique demeure fragmentée, car de nombreux emplois sont informels, les travailleurs et les postes vacants sont éloignés les uns des autres et le déploiement du LMIS est inégal. En 2024, un salon de l’emploi a réuni environ 60 entreprises et partenaires, annoncé 560 postes vacants et recherché plus de 1 700 travailleurs. Cet exemple montre que la mise en relation organisée peut rapprocher employeurs et demandeurs d’emploi, sans toutefois couvrir l’ensemble du marché du travail. Une démarche formelle au Laos comprend généralement l’inscription auprès d’un service public de l’emploi, le choix d’une offre, la candidature et la sélection par l’employeur. Un parcours de formation peut passer par un établissement technique ou professionnel ou un centre de développement des compétences, puis par l’évaluation des compétences, la certification et le placement au Laos. Les éléments disponibles n’établissent aucun barème national unique de frais ni délai de traitement standard pour les services publics de l’emploi ou les organismes de formation. Le recrutement privé et le travail à l’étranger nécessitent des vérifications plus attentives. Le recrutement régulier à l’étranger, par l’intermédiaire du système de départ pour l’emploi, du ministère du Travail et de la Protection sociale, d’agences privées agréées et d’accords bilatéraux ou de mémorandums d’entente est possible, mais les démarches peuvent être coûteuses, longues et complexes. La migration irrégulière reste fréquente et augmente les risques d’exploitation, de violation des droits et d’endettement lié au recrutement. La Thaïlande était la principale destination, avec plus de 324 000 travailleurs lao enregistrés en février 2025 ; la Corée du Sud en comptait environ 17 000 en 2025. Il existe aussi des migrations internes, mais aucun chiffre fiable à l’échelle nationale n’était disponible. Les personnes de retour peuvent avoir besoin d’aide à la réinsertion, de reconnaissance de compétences et d’une formation complémentaire. La Loi sur le travail lao de 2013, no 43/NA, couvre le développement des compétences, le recrutement national et à l’étranger, la main-d’œuvre étrangère, les contrats, les licenciements, les salaires, l’assurance sociale, la sécurité et la santé au travail, les différends du travail, les institutions tripartites et l’inspection. Les employeurs doivent respecter les obligations de contrat, de rémunération, de sécurité, d’inscription et les autres obligations prévues par la loi. Les travailleurs ont des droits relatifs au salaire, à la protection et au règlement des différends, mais leur application est affaiblie par l’importance du secteur informel. En 2025, l’Organisation internationale du travail a indiqué qu’environ neuf travailleurs sur dix n’étaient pas inscrits à la sécurité sociale, alors qu’environ 52 % de la population active pourrait potentiellement cotiser au Fonds national de sécurité sociale. L’application mobile de l’Organisation lao de sécurité sociale permet aux travailleurs informels de consulter leurs cotisations, d’estimer leurs prestations et de déposer des demandes s’ils remplissent les conditions applicables. Depuis le 1er octobre 2024, la rémunération totale minimale du secteur privé est fixée à 2,5 millions de LAK par mois. Une indemnité de subsistance de 0,9 million de LAK s’applique aux personnes non qualifiées sans formation ou éducation formelle et exclut les heures supplémentaires, les prestations sociales et les autres avantages. Ces montants ne déterminent pas automatiquement les revenus des travailleurs informels ou indépendants. Une enquête de KPL indique un salaire mensuel moyen de 2 849 383 LAK, contre des dépenses de subsistance moyennes de 3 357 956 LAK. Le suivi de la Banque mondiale indique une hausse nominale des salaires de 13 % en décembre 2024, mais une baisse réelle de 3,9 % en 2024, sous l’effet de l’inflation et de la dépréciation du kip. Les principaux organismes publics sont le ministère du Travail et de la Protection sociale, le département de l’Emploi, l’institut de développement des compétences, les départements provinciaux et de Vientiane-Capitale du Travail et de la Protection sociale, l’Organisation lao de sécurité sociale, le ministère de l’Éducation et des Sports, la Chambre nationale de commerce et d’industrie lao et la Fédération lao des syndicats. En pratique, le service le plus adapté dépend de la demande : emploi au Laos, formation, protection sociale, recrutement formel à l’étranger ou permis de travail pour le Laos. L’inflation a poussé certains travailleurs à abandonner un emploi salarié au profit du travail indépendant, de l’agriculture ou d’un emploi à l’étranger. Les mesures publiques privilégient donc les compétences immédiatement mobilisables, la formation axée sur les femmes, les compétences numériques et vertes, les filières de valeur rurales et les liens entre employeurs et organismes de formation.