Bằng chứng khảo cổ cho thấy con người đã sinh sống trên lãnh thổ Lào ngày nay từ rất lâu trước khi có tư liệu thành văn. Cánh đồng Chum là một trong những di tích nổi tiếng nhất từ các thời kỳ đầu này, dù mục đích ban đầu và xã hội tạo nên di tích vẫn đang được nghiên cứu qua khảo cổ học và các bằng chứng liên quan. Vương quốc Lan Xang (Lan Xang) — nghĩa là “Triệu Voi” — được Fa Ngum thành lập năm 1353. Đây là một thế lực chính trị lớn ở lục địa Đông Nam Á, góp phần định hình Phật giáo Theravada, truyền thống triều đình Lào và các mạng lưới khu vực. Các vị vua cai trị từ những trung tâm thay đổi theo thời gian, trong đó có Luang Prabang và Viêng Chăn. Về sau, Lan Xang chia thành các vương quốc Lào riêng biệt, cạnh tranh với nhau và chịu sức ép từ Xiêm, Miến Điện và Việt Nam. Pháp thiết lập quyền kiểm soát đối với Lào vào cuối thế kỷ XIX. Năm 1893, Xiêm chấp nhận quyền lực của Pháp đối với các vùng đất phía đông sông Mekong, và Lào trở thành một phần của Đông Dương thuộc Pháp. Chính quyền Pháp đã thay đổi biên giới, thể chế quản lý và các mối liên kết kinh tế, trong khi các nhà cai trị và cộng đồng địa phương vẫn tiếp tục có ảnh hưởng ở nhiều nơi. Thời kỳ thuộc địa cũng góp phần định hình bản sắc dân tộc Lào hiện đại. Trong Chiến tranh thế giới thứ hai, Nhật Bản thay thế quyền lực của Pháp trong một thời gian ngắn. Sau chiến tranh, những người theo chủ nghĩa dân tộc Lào thành lập phong trào Lao Issara và phản đối việc Pháp quay lại cai trị. Lào dần giành được quyền tự trị trước khi nền độc lập được công nhận năm 1953 và được xác nhận trong thỏa thuận rộng hơn kết thúc Chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất năm 1954. Những thập niên tiếp theo chứng kiến nội chiến và sự can dự sâu rộng của nước ngoài. Pathet Lao, một phong trào cộng sản liên minh với Bắc Việt Nam, chiến đấu chống Chính phủ Hoàng gia Lào. Chiến tranh Việt Nam tác động đến Lào qua các hoạt động quân sự, những tuyến đường tiếp tế và các đợt ném bom trên không trên diện rộng, đặc biệt tại những khu vực nối với Đường mòn Hồ Chí Minh. Bom mìn chưa nổ từ thời kỳ này vẫn gây nguy hiểm ở một số nơi trong cả nước và tiếp tục ảnh hưởng đến nông nghiệp, cơ sở hạ tầng và đời sống nông thôn. Năm 1975, Pathet Lao lên nắm quyền, chế độ quân chủ bị bãi bỏ và nước Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào được thành lập. Đảng Nhân dân Cách mạng Lào trở thành lực lượng chính trị trung tâm. Cách diễn giải lịch sử ở Lào dựa trên di tích khảo cổ, biên niên sử Lào và khu vực, hồ sơ thuộc địa, lịch sử truyền khẩu và tư liệu thời chiến; các nguồn này không phải lúc nào cũng mô tả sự kiện từ cùng một góc nhìn.
Lịch sử tại Lào
Lịch sử Lào phản ánh sự phát triển của các xã hội thời kỳ đầu, các vương quốc trong khu vực, thời Pháp thuộc, chiến tranh và sự thành lập nước Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Lào năm 1975. Vương quốc Lan Xang đã kết nối phần lớn lãnh thổ Lào ngày nay về mặt chính trị và văn hóa trong nhiều thế kỷ. Lào hiện đại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ các cuộc xung đột trong Chiến tranh Đông Dương lần thứ nhất, Chiến tranh Việt Nam và giai đoạn cách mạng sau đó.
Tip
Hãy xem lịch sử Lào như một dòng thời gian về những biến đổi chính trị, văn hóa và quân sự, thay vì một câu chuyện dân tộc liên tục, không gián đoạn. Khi giải thích, làm bài tập hay thảo luận tại địa phương, hãy xác định giai đoạn, so sánh các góc nhìn hiện có và phân biệt bằng chứng đã xác lập với những cách diễn giải còn bỏ ngỏ.