Las pruebas arqueológicas muestran que había población en el territorio del actual Laos mucho antes de que existieran registros escritos. La Llanura de las Jarras es uno de los restos más conocidos de esos primeros periodos, aunque su propósito original y la sociedad que la creó siguen siendo objeto de estudio arqueológico y de otras investigaciones. El reino de Lan Xang, cuyo nombre significa «Un millón de elefantes», fue fundado por Fa Ngum en 1353. Se convirtió en una gran potencia política de la península del Sudeste Asiático y contribuyó a establecer el budismo theravada, las tradiciones de la corte lao y las redes regionales. Sus gobernantes residieron en distintos centros, entre ellos Luang Prabang y Vientián. Más tarde, Lan Xang se dividió en varios reinos lao, que rivalizaron entre sí y quedaron bajo la presión de Siam, Birmania y Vietnam. Francia estableció su control sobre Laos a finales del siglo XIX. En 1893, Siam aceptó la autoridad francesa sobre los territorios situados al este del Mekong, y Laos pasó a formar parte de la Indochina francesa. La administración francesa modificó las fronteras, las instituciones gubernamentales y los vínculos económicos, mientras que los gobernantes y las comunidades locales siguieron ejerciendo influencia en muchas zonas. El periodo colonial también contribuyó al desarrollo de la identidad nacional lao moderna. Durante la Segunda Guerra Mundial, Japón desplazó brevemente a la autoridad francesa. Tras la guerra, nacionalistas lao formaron el movimiento Lao Issara y se opusieron al regreso del dominio francés. Laos obtuvo una autonomía cada vez mayor, hasta que se reconoció su independencia en 1953 y se confirmó mediante el acuerdo más amplio que puso fin a la Primera Guerra de Indochina en 1954. Las décadas siguientes estuvieron marcadas por la guerra civil y una amplia intervención extranjera. El Pathet Lao, un movimiento comunista aliado de Vietnam del Norte, combatió al Gobierno Real Lao. La guerra de Vietnam afectó a Laos mediante operaciones militares, rutas de abastecimiento y extensos bombardeos aéreos, especialmente en las zonas vinculadas al sendero Ho Chi Minh. Los artefactos explosivos sin detonar de ese periodo siguen siendo peligrosos en varias partes del país y continúan afectando la agricultura, las infraestructuras y la vida rural. En 1975, el Pathet Lao tomó el poder, se abolió la monarquía y se fundó la República Democrática Popular Lao. El Partido Popular Revolucionario Lao pasó a ser la principal fuerza política. La interpretación histórica en Laos se basa en restos arqueológicos, crónicas lao y regionales, archivos coloniales, historias orales y documentación de guerra; estas fuentes no siempre describen los hechos desde la misma perspectiva.
Historia de Laos
La historia de Laos refleja el desarrollo de las primeras sociedades, los reinos regionales, el dominio colonial francés, la guerra y la fundación de la República Democrática Popular Lao en 1975. El reino de Lan Xang unió política y culturalmente gran parte del actual Laos durante varios siglos. La época contemporánea del país estuvo marcada en gran medida por los conflictos de la Primera Guerra de Indochina, la guerra de Vietnam y el posterior periodo revolucionario.
Consejo
Utiliza la historia de Laos como una cronología de cambios políticos, culturales y militares, no como una única historia nacional ininterrumpida. Para cualquier explicación, trabajo de estudio o conversación local, identifica el periodo, compara las perspectivas disponibles y distingue las pruebas consolidadas de las interpretaciones aún no resueltas.