Pendidikan prasekolah mencakup lima tahun penitipan anak dan dua tahun taman kanak-kanak. Tahun terakhir taman kanak-kanak, yang disebut taman kanak-kanak senior, termasuk dalam jenjang wajib 12 tahun. Jalur sekolah formal berikutnya terdiri atas lima tahun sekolah dasar, tiga tahun sekolah menengah pertama, dan tiga tahun sekolah menengah atas. Sekolah menengah pertama biasanya dimulai sekitar usia 12 tahun, sekolah menengah atas sekitar usia 14 tahun, dan kelulusan terjadi pada usia sekitar 17 tahun. Kementerian Pendidikan menetapkan kerangka nasional. Komite Rakyat provinsi, kota madya, dan kabupaten serta lembaga pendidikan setempat melaksanakan akses dan penyediaan sekolah. Pemerintah setempat bertanggung jawab menjangkau anak-anak di daerah pegunungan dan pulau terpencil, termasuk melalui sekolah cabang atau transportasi jika tersedia. Tidak ada otonomi sekolah daerah yang terdokumentasi dalam cakupan ini. Undang-Undang Pendidikan 2015 menyatakan bahwa pendidikan gratis. Ketentuan ini mencakup penerimaan, pelajaran, pelatihan praktis, kunjungan lapangan, dan penyelidikan lapangan tanpa biaya, sedangkan pengaturan negara menyediakan makanan, perlengkapan sekolah, dan kebutuhan sehari-hari sesuai aturan yang berlaku. Namun, laporan praktik OHCHR tahun 2025 menyebut keluarga dan siswa diminta menyediakan bahan atau kontribusi untuk operasional sekolah dan gaji guru. Besarnya beban tersebut tidak terdokumentasi secara andal dan dapat sangat menyulitkan rumah tangga berpenghasilan terbatas. Kurikulum diselenggarakan secara terpusat dan mencakup mata pelajaran ideologis khusus serta materi yang berfokus pada kesetiaan dalam bidang seperti bahasa, sejarah, dan musik. Kerja lapangan dapat berlangsung selama waktu sekolah. Laporan negara menggambarkan upaya modernisasi dan teknologi informasi, sementara laporan independen menggambarkan masalah yang masih berlangsung terkait listrik, akses internet, dan peralatan sekolah. Undang-Undang Jaminan Pendidikan Pemuda berasal dari 2021, dan Socialist Patriotic Youth League hadir mulai jenjang sekolah menengah. Statistik nasional yang tersedia terutama berasal dari Multiple Indicator Cluster Survey 2017 dan analisis PBB terkait, sehingga tidak boleh dianggap sebagai pengukuran terkini. Survei itu melaporkan kehadiran sebesar 72,7% di antara anak usia 36 sampai 59 bulan, kehadiran 97% pada tahun sebelum sekolah dasar, dan kesiapan sekolah 98,3%. Kehadiran bersih yang disesuaikan diperkirakan 97% di sekolah dasar, 96% di sekolah menengah pertama, dan 95% di sekolah menengah atas. Analisis yang sama melaporkan kelulusan sekolah dasar 100% dan kelulusan semua 12 tahun sebesar 99,9%, tetapi verifikasi independen yang lebih baru terbatas. Anak penyandang disabilitas memiliki hak hukum atas 12 tahun pendidikan gratis. Dinas pendidikan mendaftarkan siswa sebelum tahun ajaran, biasanya selama Februari dan Maret sebelum awal tahun ajaran pada April. Preferensi yang dinyatakan ialah pendidikan di sekolah reguler bersama siswa lain, sementara sekolah berkebutuhan khusus, kelas disabilitas, sekolah untuk siswa tunarungu dan tunanetra, serta kurikulum berbasis rumah bagi sebagian anak dengan disabilitas berat juga tersedia. Kementerian Pendidikan bekerja sama dengan Korean Federation for the Protection of Persons with Disabilities, tetapi survei yang direncanakan pada 2023–2024 belum memiliki hasil terverifikasi dalam bukti yang tersedia. Laporan PBB menggambarkan hambatan berupa jarak jauh, ketiadaan alat bantu, dan stigma; sebagian anak tetap tinggal di rumah. Kondisi sekolah juga berbeda menurut wilayah. Perkiraan yang dikutip UNICEF menemukan fasilitas air, sanitasi, dan kebersihan yang memadai di sekitar separuh sekolah dan 62% fasilitas penitipan anak; angka ini sudah lama dan tidak lengkap. Setelah sekolah menengah atas, kaum muda dapat bekerja, menjalani dinas militer, atau dalam beberapa kasus melanjutkan pendidikan tinggi. Jalur-jalur ini merupakan transisi setelah sekolah, bukan bagian dari sistem sekolah itu sendiri.
Sekolah di Korea Utara
Korea Utara memiliki sistem sekolah nasional dengan 12 tahun pendidikan wajib universal. Anak-anak biasanya mulai sekolah dasar pada usia tujuh tahun dan menjalani lima tahun sekolah dasar, tiga tahun sekolah menengah pertama, dan tiga tahun sekolah menengah atas setelah satu tahun wajib taman kanak-kanak senior. Tahun ajaran berlangsung dari April sampai Maret, dan negara secara hukum menyediakan pendidikan tanpa biaya, meskipun laporan independen menyebut keluarga diminta menyediakan bahan atau kontribusi dalam praktik. Akses, kondisi belajar, dan biaya aktual berbeda menurut lokasi, sumber daya rumah tangga, disabilitas, dan ketersediaan fasilitas setempat.
Saran
Perlakukan akses sekolah di Korea Utara sebagai persoalan ketersediaan nyata di daerah, bukan hanya hak hukum. Pastikan tempat sekolah, rute perjalanan, bahan yang diperlukan, dan kontribusi rumah tangga sebelum mengandalkan ketentuan pendidikan gratis. Untuk anak penyandang disabilitas atau yang tinggal di daerah terpencil, tuntaskan pengaturan akses dan dukungan lebih awal karena jarak, peralatan, dan kondisi fasilitas dapat memengaruhi kehadiran rutin.