Nordkorea betrachtet stabile Beschäftigung offiziell als staatliche Aufgabe. Artikel 70 der Verfassung und das Sozialistische Arbeitsgesetz beschreiben ein Recht auf Arbeit, die freie Berufswahl und die Zuweisung zu einem staatlichen Arbeitsplatz. In der Praxis weist der Staat nach der Schule oder dem Militärdienst in der Regel einen Arbeitsplatz und häufig auch einen Wohnort zu. Männer und unverheiratete Frauen müssen im Allgemeinen ihren zugewiesenen Arbeitsplatz aufsuchen; verheiratete Frauen sind gewöhnlich von der regelmäßigen Anwesenheitspflicht ausgenommen, können aber weiterhin zu Arbeitseinsätzen mobilisiert werden. Das Arbeitsministerium, örtliche Arbeitsverwaltungsorgane und staatliche Arbeitsplätze verwalten Zuweisungen. Die Partei der Arbeit Koreas und der Frauenverband können Mobilisierungen organisieren. Das Ministerium für Volkssicherheit setzt Anwesenheitsregeln durch. Es gibt keinen dokumentierten Weg, sich arbeitslos zu melden, Arbeitslosengeld zu beantragen, eine festgelegte Leistungsdauer zu erhalten oder über einen öffentlichen Suchdienst wieder Arbeit zu finden. Ein offizieller Bericht aus dem Jahr 2000 behauptete, Arbeitslosigkeit und Unterbeschäftigung gebe es nicht; diese Aussage liefert jedoch keine aktuelle unabhängige Messung. Neuere Berichte des UN-Hochkommissariats für Menschenrechte beschreiben inaktive oder nur mit geringer Kapazität arbeitende Arbeitsplätze, an denen Beschäftigte wenig oder gar keinen tatsächlichen Lohn erhalten. Die gemeldeten Lohnerhöhungen um das bis zu 50-Fache seit Ende 2023 bedeuten nicht, dass Beschäftigte den gesamten Nennbetrag erhalten. Haushalte suchen daher häufig Einkommen über Jangmadang, das informelle Marktsystem, informellen Handel, Eigenanbau, Familienlandwirtschaft oder andere Erwerbstätigkeiten. Seit 2020 haben die Behörden die Kontrollen von Marktzulassungen, Öffnungszeiten und Handelsvolumen verschärft. Der Zugang bleibt informell und rechtlich unsicher. Berichte nennen auch Zahlungen, mit denen Beschäftigte manchmal der Anwesenheitspflicht entgehen können: etwa 5 bis 10 Yuan pro Tag und etwa 600 CNY für sechs Monate ohne landwirtschaftliche Arbeit. Dabei handelt es sich um berichtete Praktiken, nicht um einen Rechtsanspruch oder eine einheitliche Gebühr. Der Staat kann fehlende Anwesenheit als Müßiggang oder Disziplinarvergehen behandeln und nicht als Arbeitslosigkeit. Rodongdanryondae bedeutet Arbeitsumerziehungslager. Fernbleiben kann zu Arbeitserziehung von bis zu drei Monaten führen; bei schwerwiegenden Fällen können es mindestens drei Monate oder länger sein. Zu den berichteten Folgen zählen Zwangsarbeit, unbezahlte Arbeit, Ernährungsunsicherheit und eingeschränkte Möglichkeiten, wirksame Abhilfe zu erhalten. Songbun, die staatliche Einstufung familiärer und politischer Herkunft, sowie die Kontrolle über Wohnort und Arbeitsplatz können die tatsächliche Freiheit bei der Berufswahl einschränken. Eine verlässliche aktuelle landesweite Arbeitslosenquote gibt es nicht: Die bei UNdata ausgewiesenen Zahlen von 6,7 Prozent sind Schätzungen für 2005, 2010 und 2014 und keine aktuellen vergleichbaren Messungen für Nordkorea.
Arbeitslosigkeit in Nordkorea
Für Nordkorea sind weder ein formelles Arbeitslosenregister noch eine Arbeitslosenversicherung oder Arbeitslosenleistung dokumentiert. Das rechtliche Modell verspricht staatlich zugewiesene Arbeit und Bezahlung nach Umfang und Qualität der Arbeit. Unabhängige Berichte beschreiben dagegen inaktive Arbeitsplätze, geringe oder ausbleibende Löhne und wenig Freiheit bei der Berufswahl. Menschen ohne nutzbares Einkommen sind häufig auf Jangmadang-Märkte, informellen Handel, Landwirtschaft oder andere Erwerbstätigkeiten angewiesen, die rechtlich unsicher und zunehmend eingeschränkt sind.
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