Le Canada possède de nombreux écosystèmes parce qu’il s’étend sur un immense territoire nordique et plusieurs zones climatiques. Les principaux milieux naturels comprennent la toundra, les forêts boréales et tempérées, les prairies, les montagnes, les zones humides, les rivières, les lacs, les îles et les côtes marines. Un écosystème est une communauté d’êtres vivants qui interagissent avec l’eau, le sol, l’air, le climat et les uns avec les autres. Une modification d’un élément, comme le niveau de l’eau, le régime des incendies ou l’introduction d’une espèce, peut toucher de nombreux autres éléments. La forêt boréale forme une vaste ceinture nordique. Elle fournit des habitats, stocke du carbone et soutient des communautés ainsi que des moyens de subsistance. D’autres forêts se trouvent sur les côtes du Pacifique et de l’Atlantique, autour des Grands Lacs et dans de nombreuses régions du sud. Le Canada possède d’importants réseaux d’eau douce, notamment des lacs, des rivières, des zones humides et des eaux souterraines. Ces eaux fournissent des habitats, des sources d’eau potable, des voies de déplacement, des possibilités de loisirs et une valeur culturelle, tout en reliant des paysages éloignés. La faune va des insectes, des poissons et des oiseaux migrateurs aux grands mammifères. Les animaux ne sont pas présents en nombre égal partout, et leur comportement change selon l’habitat, la saison, la nourriture, la reproduction et l’activité humaine. Des parcs et des aires protégées existent aux niveaux national, provincial ou territorial, municipal et autochtone. La protection ne signifie pas toujours que toute activité est interdite; les visiteurs doivent donc respecter les règles propres à chaque endroit. Les peuples autochtones prennent soin des terres et des eaux aujourd’hui appelées Canada depuis bien avant l’existence de l’État moderne. Les connaissances et la gestion autochtones restent essentielles. Les visiteurs devraient apprendre sur quel territoire traditionnel ou visé par un traité ils se trouvent et vérifier si une permission est nécessaire. La nature présente aussi des dangers, comme les changements rapides de temps, l’eau froide, les feux de forêt, les terrains difficiles, les marées, les insectes et les rencontres avec la faune. La sécurité dépend de la préparation, d’un équipement adapté, des informations locales et de choix correspondant aux capacités de chacun. La conservation de la nature protège les habitats, les liens écologiques, les espèces et les processus naturels tout en tenant compte des relations humaines avec le territoire. Les gestes utiles comprennent la prévention des déchets, la lutte contre les espèces envahissantes, le maintien d’une distance avec les animaux et le soutien à une gestion responsable.
La nature au Canada
La nature au Canada comprend la toundra arctique, les forêts, les prairies, les montagnes, les zones humides, les eaux douces et trois façades océaniques. Ces milieux abritent de nombreuses plantes, de nombreux animaux et des communautés humaines, mais ce sont des systèmes vivants, et non des espaces sauvages vides. On peut en profiter en toute sécurité en comprenant les conditions locales, en respectant les terres autochtones et en évitant de nuire à la faune et aux habitats.
Conseil
Choisissez des sorties dans la nature canadienne qui correspondent à vos compétences, à vos vêtements, à votre moyen de transport et à la lumière du jour disponible. Vérifiez les conditions locales et les règles d’accès avant de partir, puis indiquez à quelqu’un où vous allez. Considérez la faune, les plantes, l’eau et les lieux d’importance culturelle comme des éléments d’un paysage vivant, et non comme des souvenirs ou des divertissements.