如今拉脱维亚所在的地区长期以来一直是波罗的海民族和芬兰—乌戈尔民族的家园。贸易路线将当地社群与波罗的海地区及更远的市场联系起来。 从中世纪开始，十字军骑士团、主教、商人和城镇逐渐掌握重要影响力。里加成为重要的贸易城市，而该地区不同部分在不断变化的政治结构下由不同势力统治，这些结构通常与利沃尼亚有关。 此后数百年间，地区控制权在邻近势力之间转移。即使该地区由更大的国家统治，德语精英仍在土地所有权、城镇、教育和文化领域发挥影响。 到19世纪，大部分拉脱维亚地区属于俄罗斯帝国。社会变革、教育、出版和民族觉醒运动增强了现代拉脱维亚身份认同，以及对拉脱维亚语和民俗的关注。 拉脱维亚于1918年宣布建立独立共和国。经过战争和政治斗争后，独立得以实现；新国家建立了自己的机构、经济、教育和公共文化。 第二次世界大战期间，苏联和纳粹德国先后占领拉脱维亚，造成大规模暴力、迫害、驱逐、逃亡和深重损失。随后拉脱维亚被并入苏联，同时许多拉脱维亚人在流亡中继续生活。 苏联时期后期，公共运动通过文化、环境行动、大规模集会和歌唱，要求获得更多自由。这场和平的民族动员与“歌唱革命”密切相关，拉脱维亚于1991年恢复独立。 恢复独立后，拉脱维亚重建民主机构，并重新融入欧洲和跨大西洋体系。历史记忆仍然重要，因为不同家庭和社群对20世纪有着各不相同、有时十分痛苦的经历。
拉脱维亚历史
拉脱维亚历史交织着波罗的海民族、德国和斯堪的纳维亚的影响、俄罗斯帝国、民族独立、占领和恢复的国家地位。这些历史层次至今仍影响拉脱维亚的语言、城市、纪念日和公共讨论。了解主要时期有助于理解这个国家，而不把它简化为单一事件。
提示
按时间顺序学习拉脱维亚历史，同时也聆听家庭和地区故事。谈及占领、战争、驱逐、合作和身份认同时，注意措辞，因为这些话题可能承载个人痛苦。了解遗址、纪念场所、历史建筑和年度纪念活动所代表的时期后，会更容易理解它们。