中国早期历史发展于多个区域文化和河流系统周围。考古学、传世文献以及后来的历史书写共同描述了农业社群、城市、青铜文化和国家的发展。 早期王朝传统包括夏、商、周。商朝以甲骨文上的早期文字而闻名，而周代产生了影响深远的政治和哲学思想。 经过数百年诸侯国相互竞争之后，秦建立了统一帝国。汉朝扩展了帝国制度，并成为后世政治和文化认同的重要参照。 后来的几个世纪带来了分裂、迁徙、宗教交流和反复统一。隋朝和唐朝将强大的帝国连接到广泛的贸易与文化网络，而宋朝则因经济、城市、科学和艺术的发展而闻名。 元朝在蒙古统治下建立。明朝随后由本土王朝重新统治，清朝由满洲人建立，统治一个幅员辽阔的多民族帝国，直到二十世纪初。 贸易和冲突使中国与邻近地区及遥远强权相互连接。十九世纪，外国压力、内部叛乱、不平等安排和改革努力削弱了清朝国家。 帝制结束，中华民国（Republic of China）成立。政治分裂、社会运动、抗日战争以及主要政治力量之间的冲突塑造了此后的数十年。 中华人民共和国（People’s Republic of China）于1949年成立。其历史包括社会主义改造、严酷的政治运动、后来的经济改革和开放、城市化，以及工作、教育、家庭生活和中国全球角色的深刻变化。 历史记忆仍然存在于博物馆、纪念碑、学校教育、家庭故事、节庆和公共语言中。不同事件可能有不同的记忆方式，因此认真研究应比较不同的时期、地点和人的经历。
历史在中国
中国历史涵盖早期社群、帝制王朝、分裂时期、对外接触、革命和现代国家建设。文字传统与考古证据既展现了长期延续，也显示出重大变化。理解中国，需要把历史看作几个彼此相连的时代，而不是一个从未中断的单一故事。
提示
使用时间线，把各个王朝、分裂时期、共和时期和中华人民共和国区分开来。参观历史遗址时，注意展陈是在何时制作的，以及纳入了哪些声音。讨论痛苦事件时，认真倾听，避免把复杂经历简化为对当代中国人的简单评判。