सेंट लूसिया में चुनाव

आम चुनाव सेंट लूसिया की हाउस ऑफ असेंबली की सभी 17 निर्वाचित सीटें भरता है; इस सदन के निर्वाचित सदस्य निर्वाचन क्षेत्रों का प्रतिनिधित्व करते हैं। देश वेस्टमिंस्टर संसदीय प्रणाली अपनाता है, जिसमें हर निर्वाचन क्षेत्र से एक निर्वाचित सदस्य होता है। सबसे अधिक मत पाने वाला उम्मीदवार निर्वाचन क्षेत्र जीतता है, भले ही उसे कुल वोटों का आधे से अधिक न मिला हो। संसद अधिकतम पाँच वर्ष चल सकती है, लेकिन संबंधित संवैधानिक सलाह पर गवर्नर-जनरल इसे पहले भंग कर सकते हैं। सीनेट में नियुक्त 11 सदस्य होते हैं और मतदाता इसे नहीं चुनते। आम चुनाव के बाद गवर्नर-जनरल प्रधानमंत्री नियुक्त करते हैं और सामान्यतः देखते हैं कि कौन-सा दल या समूह हाउस में बहुमत जुटा सकता है। हाउस की 17 सीटों में से नौ बहुमत के लिए पर्याप्त हैं। इस्तीफे या मृत्यु से खाली हुई हाउस सीट को उपचुनाव से भरा जाता है। कोई व्यक्ति 18 वर्ष या अधिक का हो और चुनाव अधिनियम, अध्याय 1.02 के तहत योग्य हो तो स्वेच्छा से पंजीकरण करा सकता है। मुख्य योग्यताएँ हैं सेंट लूसिया की नागरिकता, या कम-से-कम सात वर्ष का निरंतर निवास रखने वाली राष्ट्रमंडल नागरिकता, और निर्धारित योग्यता तिथि तक निर्वाचन जिले में कम-से-कम दो महीने का निरंतर निवास। पंजीकरण व्यक्तिगत होता है और एक जिले से जुड़ा होता है। निर्वाचन विभाग और पंजीकरण केंद्र पंजीकरण संभालते हैं; निर्वाचन आयोग संवैधानिक निगरानी करता और चुनाव प्रक्रिया का निर्देश देता है। पंजीकरण में सामान्यतः जन्म प्रमाणपत्र और राष्ट्रीय पहचान पत्र चाहिए। गैर-राष्ट्रीय आवेदक को नागरिकता प्रमाणपत्र भी चाहिए। योग्यता तिथियाँ 15 फरवरी और 15 जुलाई हैं। पूरक सूचियों में छह महीने तक संशोधन हो सकता है। वार्षिक संशोधन 31 जनवरी तक पूरा होता है और सूची 31 मार्च तक प्रकाशित होती है। चुनाव वारंट जारी होने के बाद विशेष पंजीकरण 15 दिनों तक चलता है; मतदान से कम-से-कम चार सप्ताह पहले अंतिम मतदाता सूची उपलब्ध होनी चाहिए। मतदाता आधिकारिक खोज सेवा और प्रकाशित मतदान केंद्र सूचियों से अपना पंजीकरण और मतदान केंद्र जाँच सकते हैं। मौजूदा पंजीकरण मार्गदर्शिका और चुनाव अधिनियम सात वर्ष और दो महीने की शर्तें बताते हैं; कुछ पुराने ऑनलाइन निर्देश अलग अवधि बताते हैं, इसलिए नवीनतम राजपत्र और निर्वाचन विभाग की जानकारी को प्राथमिकता दें। मतदान सामान्यतः निर्धारित केंद्र पर 06:30 से 18:00 तक होता है। मतपत्र गोपनीय है: मतदाता एक उम्मीदवार के सामने स्पष्ट X लगाता है, कागज मोड़ता है और उसे सीलबंद मतपेटी में डालता है। मान्य पहचान में निर्वाचन पहचान पत्र, पंजीकरण रिकॉर्ड की प्रति, फोटो वाला आवेदन फॉर्म, पासपोर्ट, फोटो ड्राइविंग लाइसेंस या राष्ट्रीय भविष्य निधि सदस्यता कार्ड शामिल हो सकते हैं। पीठासीन अधिकारी पहचान का अन्य पर्याप्त रूप भी स्वीकार कर सकते हैं। दूसरी बार वोट देने से रोकने के लिए चुनावी स्याही लगाई जाती है। पुलिस मतदाताओं के लिए अलग रजिस्टर और मतदान प्रक्रिया है। शारीरिक अक्षमता या दृष्टिहीनता वाले मतदाता को शपथ के तहत सहायता मिल सकती है। मतदान केंद्र पर उम्मीदवारों, एजेंटों और गवाहों की मौजूदगी में मतगणना होती है। अधिकारी अनाधिकारिक, खाली, एक से अधिक उम्मीदवार के पक्ष में चिह्नित या मतदाता की पहचान बताने वाले तरीके से चिह्नित मतपत्र अस्वीकार करते हैं। फिर मतपत्र, मतदान के विवरण, लिफाफे और सील रिटर्निंग ऑफिसर को भेजे जाते हैं। अंतिम गणना आमतौर पर अगली सुबह लगभग 08:30 बजे होती है, जिसके बाद सबसे अधिक वोट पाने वाले उम्मीदवार को निर्वाचित घोषित किया जाता है। चुनाव वाली रात के आँकड़े प्रारंभिक होते हैं। निर्वाचन विभाग मुख्य निर्वाचन अधिकारी के तहत चुनाव जानकारी प्रकाशित और समन्वित करता है; रिटर्निंग ऑफिसर नामांकन, मतदान केंद्र, मतगणना और घोषणा संभालते हैं। उम्मीदवार सेंट लूसिया का नागरिक और कम-से-कम 21 वर्ष का होना चाहिए तथा लागू जन्म और निवास शर्तें पूरी करनी चाहिए। उसे लिखित सहमति और वैधानिक घोषणा देनी, कम-से-कम छह पंजीकृत मतदाताओं से नामांकन लेना और EC$250 जमा करना होता है। उम्मीदवार निर्वाचित हो या कम-से-कम आठवाँ हिस्सा वोट पाए तो जमा राशि लौटाई जाती है। उम्मीदवार की अयोग्यता के कारणों में कुछ विदेशी निष्ठाएँ, निर्धारित सार्वजनिक या चुनावी पद, दिवालियापन से मुक्त न होना, कुछ आपराधिक सजाएँ, अस्वस्थ मानसिक स्थिति और संबंधित चुनाव अपराध शामिल हैं। पंजीकरण निःशुल्क बताया गया है और अनिवार्य नहीं है; इसलिए पंजीकरण न कराने पर कोई दंड नहीं है। पहचान पत्र बदलने की लागत EC$100 तथा EC$5 का स्टाम्प शुल्क है; सार्वजनिक सहायता पाने वालों, पात्र विकलांगता वाले लोगों, 70 वर्ष या अधिक आयु वालों और 60 से 70 वर्ष से कम आयु वालों के कुछ मामलों तथा आग, प्राकृतिक आपदा या चोरी के मामलों में छूट हो सकती है। नागरिक पहचान पत्र में सामान्यतः लगभग सात कार्यदिवस, गैर-राष्ट्रीय पहचान पत्र में लगभग 14 कार्यदिवस और प्रतिस्थापन में लगभग तीन कार्यदिवस लगते हैं। उम्मीदवार और एजेंट मतगणना देख सकते हैं और चुनाव प्रक्रिया के तहत आपत्ति उठा सकते हैं। चुनाव याचिका सामान्यतः परिणाम की वापसी के 21 दिनों के भीतर उच्च न्यायालय में दाखिल करनी होती है; भ्रष्ट भुगतान से जुड़ी याचिकाओं के लिए अलग 28 दिन की अवधि है। रिश्वत, मतदाता को अनुचित लाभ देना, अनुचित प्रभाव, दूसरे की पहचान से मतदान और मतपत्र की गोपनीयता तोड़ना चुनाव अपराध हैं। इसलिए निर्वाचन आयोग, निर्वाचन विभाग, मुख्य निर्वाचन अधिकारी, रिटर्निंग ऑफिसर, गवर्नर-जनरल और उच्च न्यायालय की चुनाव के अलग-अलग चरणों में अलग जिम्मेदारियाँ हैं।