चुनाव कनाडा में

कनाडा में सरकार के विभिन्न स्तरों के लिए अलग-अलग चुनाव होते हैं। संघीय चुनाव में कनाडा का निचला सदन (House of Commons) चुना जाता है, प्रांतीय और क्षेत्रीय चुनावों में उनकी विधानसभाओं के सदस्य चुने जाते हैं, और नगरपालिका चुनावों में स्थानीय पदाधिकारी चुने जाते हैं। कनाडा में ऐसा कोई एक मतपत्र नहीं होता जिससे सभी स्तरों के प्रतिनिधि एक साथ चुने जाएँ। प्रत्येक चुनाव का अपना प्राधिकरण, मतदाता सूची, उम्मीदवार, निर्वाचन क्षेत्र, पहचान संबंधी व्यवस्था और मतदान पद्धति होती है। संघीय चुनाव में देश को निर्वाचन क्षेत्र (riding) कहे जाने वाले क्षेत्रों में बाँटा जाता है। मतदाता स्थानीय उम्मीदवार चुनते हैं और सबसे अधिक मत पाने वाला उम्मीदवार जीतने की प्रणाली (first-past-the-post) के तहत उस निर्वाचन क्षेत्र में सबसे अधिक मत पाने वाला उम्मीदवार सीट जीतता है। मतदाता संघीय प्रधानमंत्री को सीधे नहीं चुनते। प्रधानमंत्री सामान्यतः वह नेता होता है जो निर्वाचित सदस्यों के पद ग्रहण करने के बाद कनाडा के निचले सदन का विश्वास बनाए रख सकता है। राजनीतिक दल अनेक उम्मीदवारों को नामित करते हैं, घोषणापत्र प्रकाशित करते हैं और समर्थन के लिए प्रचार करते हैं। निर्दलीय उम्मीदवार भी चुनाव लड़ सकते हैं। सबसे अधिक सीटें जीतने वाले दल को पूरे देश में डाले गए कुल मतों का बहुमत हमेशा नहीं मिलता। मतदान गुप्त होता है और चुनाव प्रशासन राजनीतिक रूप से निष्पक्ष रहने के लिए बनाया गया है। संघीय चुनाव प्राधिकरण (Elections Canada) संघीय चुनाव कराता है, जबकि प्रांतीय, क्षेत्रीय और नगरपालिका चुनाव संबंधित प्राधिकरणों द्वारा संचालित किए जाते हैं। मतदान में आम तौर पर चुनाव-दिवस के मतदान केंद्र और अग्रिम मतदान के विकल्प शामिल होते हैं; लागू नियमों के तहत अतिरिक्त पद्धतियाँ भी उपलब्ध हो सकती हैं। मतदाता को पहचान, पता, पात्रता और निर्वाचन क्षेत्र स्थापित करने की सही प्रक्रिया का पालन करना होता है। चुनावी अभियानों में सार्वजनिक बहस, स्थानीय प्रचार, विज्ञापन, धन-संग्रह और स्वयंसेवी गतिविधियाँ शामिल होती हैं। नियम निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा और पारदर्शिता को समर्थन देने का प्रयास करते हैं, लेकिन धन, ध्यान, गलत सूचना और असमान भागीदारी व्यावहारिक सीमाएँ बनी रहती हैं। चुनाव राजनीतिक सत्ता का शांतिपूर्ण हस्तांतरण संभव बनाते हैं और मतदाताओं को प्रतिनिधियों को पुरस्कृत करने, बदलने या उन पर दबाव डालने का अवसर देते हैं। वे लोकतंत्र का केवल एक हिस्सा हैं, क्योंकि चुनावी अवधियों के बीच भी सार्वजनिक निगरानी और भागीदारी जारी रहती है।