الانتخابات في كندا

تجري كندا انتخابات منفصلة لمستويات مختلفة من الحكم. وتنتخب الانتخابات الفدرالية أعضاء مجلس العموم (House of Commons)، بينما تنتخب انتخابات المقاطعات والأقاليم أعضاء مجالسها التشريعية، وتنتخب الانتخابات البلدية المسؤولين المحليين وفق القواعد المحلية. لا توجد في كندا ورقة اقتراع واحدة تنتخب جميع مستويات الحكم في الوقت نفسه. ولكل انتخابات سلطتها الخاصة، وقائمة ناخبيها، ومرشحوها، ودوائرها، وترتيبات تحديد الهوية فيها، وطرق التصويت الخاصة بها. في الانتخابات الفدرالية، تُقسَّم البلاد إلى دوائر انتخابية، وتُسمّى كل دائرة انتخابية (riding) في الاستخدام الشائع. ويختار الناخبون مرشحًا محليًا، ويفوز بالمقعد المرشح الذي يحصل على أكبر عدد من الأصوات في تلك الدائرة وفق نظام الفائز الأول (first-past-the-post). لا ينتخب الناخبون رئيس الوزراء الفدرالي مباشرة. فعادةً ما يكون رئيس الوزراء هو الزعيم القادر على نيل ثقة مجلس العموم بعد أن يشغل الأعضاء المنتخبون مقاعدهم. تسمي الأحزاب السياسية العديد من المرشحين، وتنشر برامجها، وتخوض حملات لكسب التأييد. ويجوز أيضًا للمرشحين المستقلين الترشح، كما أن الحزب الذي يفوز بأكبر عدد من المقاعد لا يحصل دائمًا على معظم الأصوات المدلى بها على مستوى البلاد. التصويت سري، ويُفترض أن تكون إدارة الانتخابات محايدة سياسيًا. وتدير هيئة الانتخابات الكندية (Elections Canada) الانتخابات الفدرالية، بينما تدير الانتخاباتَ الإقليمية والبلدية سلطاتها المختصة. يشمل التصويت عادةً مراكز الاقتراع في يوم الانتخابات وخيارات التصويت المبكر، مع إتاحة طرق إضافية بموجب القواعد المعمول بها. ويجب على الناخب اتباع الإجراءات الصحيحة لإثبات هويته وعنوانه وأهليته ودائرته الانتخابية. تشمل الحملات الانتخابية النقاش العام، والاتصال بالناخبين محليًا، والإعلانات، وجمع التبرعات، وأنشطة المتطوعين. وتهدف القواعد إلى دعم المنافسة العادلة والشفافية، لكن المال والاهتمام والمعلومات المضللة وتفاوت المشاركة تظل قيودًا عملية. تؤدي الانتخابات إلى انتقال سلمي للسلطة السياسية، وتتيح للناخبين مكافأة ممثليهم أو استبدالهم أو الضغط عليهم. لكنها ليست سوى جزء واحد من الديمقراطية، لأن الرقابة والمشاركة العامة تستمران بين الفترات الانتخابية.