O inglês é a língua oficial da Zâmbia e a língua padrão da administração nacional, da legislação e do sistema de justiça. A Constituição também exige que o Estado respeite, promova e proteja a diversidade linguística. As línguas que não sejam o inglês podem servir como línguas de ensino ou ser usadas em contextos legislativos, administrativos e judiciais quando as regras aplicáveis o prevejam. O Censo de 2022 registou como língua de comunicação a língua usada com mais frequência em casa. Bemba correspondeu a 34.0% das respostas, seguido de Tonga, com 12.8%, Nyanja, com 11.4%, Chewa, com 6.7%, Lozi, com 5.4%, Nsenga, com 2.6%, Tumbuka, com 2.5%, Kaonde, com 2.3%, Lunda da Província Noroeste, com 2.1%, inglês, com 1.9%, e Luvale, com 1.6%. A medida censitária excluiu pessoas demasiado jovens, pessoas com dificuldades de fala e as que não responderam; por isso, descreve o uso declarado da língua em casa, e não todas as línguas que uma pessoa consegue falar. O uso das línguas varia conforme a região e a mobilidade. Bemba é especialmente difundida nas províncias de Copperbelt, Luapula, Northern e Muchinga, e também é uma importante língua urbana transregional. Nyanja, Chewa e Nsenga têm destaque em Lusaka e na Província Oriental, sendo Nyanja frequentemente uma língua franca urbana em Lusaka. Tonga está particularmente associada à Província do Sul, enquanto Lozi tem destaque na Província Ocidental. Lunda, Luvale e Kaonde são amplamente usadas na Província Noroeste, juntamente com Luchazi, Mbunda e Chokwe. Na Província Central, são usadas várias línguas, entre elas Bemba, Lala, Lenje e Tonga. A urbanização e a migração interna costumam resultar em repertórios multilingues. Muitas outras línguas continuam a ser importantes em comunidades específicas, mesmo quando a sua percentagem nacional no censo fica abaixo de um por cento. Nos dados censitários, Mambwe, Lungu, Namwanga, Wina e Tambo são agrupadas na área linguística Mambwe. O uso de uma língua pode estar fortemente correlacionado com a pertença étnica, mas as duas coisas não são idênticas: Nyanja, por exemplo, também é usada por diferentes grupos étnicos. A política educativa está a mudar. O Currículo Educativo da Zâmbia de 2023 prevê o ensino em inglês em todos os níveis e incentiva a alternância de códigos na aprendizagem inicial. A política anterior usava sete línguas zonais nas Grades 1 a 4 e inglês a partir da Grade 5, pelo que a implementação pode variar durante a transição. O Ministério da Educação mantém programas de estudo de línguas zambianas para as Forms 1 a 4 e um programa de Língua Gestual Zambiana para as Grades 1 a 3. A Língua Gestual Zambiana, abreviada como ZSL, é o meio de comunicação gestual estabelecido para um aluno cuja primeira língua é gestual ou que tem uma necessidade educativa especial ao abrigo da secção 99 da Lei da Educação. Os tribunais funcionam geralmente em inglês, mas o acesso linguístico é protegido nos processos penais. O arguido deve receber informação sobre a acusação numa língua que compreenda e deve ter um intérprete gratuito quando não compreenda a língua usada no julgamento. Nos tribunais subordinados, o tribunal pode nomear um intérprete adequado quando uma parte ou testemunha não consegue falar ou compreender inglês. Esta proteção depende de ficar demonstrada a barreira linguística e não cria um serviço geral de interpretação gratuita para todas as interações com serviços públicos. A Rádio 1 da ZNBC emite em Lozi, Tonga, Luvale, Nyanja, Lunda, Bemba e Kaonde. A TV1 também transmite notícias em línguas locais nestas sete línguas. A Autoridade Independente de Radiodifusão exige que a radiodifusão comunitária tenha em conta as necessidades culturais, linguísticas e demográficas. O Parlamento e a ZNBC usaram dramas radiofónicos em Silozi e Chinyanja para difundir informação cívica, ajudando a chegar a pessoas que não acompanham comunicações em inglês. As línguas locais continuam a ser centrais na vida familiar, nas cerimónias comunitárias e nos conteúdos culturais tradicionais, enquanto a disponibilidade de intérpretes nos serviços públicos pode variar conforme a província, o distrito, a instituição e o tribunal.
Língua na Zâmbia
O panorama linguístico da Zâmbia combina o inglês como única língua oficial com muitas línguas locais amplamente usadas. Bemba, Nyanja, Tonga, Lozi, Kaonde, Lunda e Luvale têm funções práticas reconhecidas a nível nacional, mas não são línguas cooficiais constitucionais. A escolha da língua afeta a educação, os tribunais, a administração, a radiodifusão, a vida cultural e a participação cívica.
Dica
Use o inglês como língua de trabalho nas interações formais a nível nacional, salvo se a instituição responsável confirmar outra possibilidade. Escolha uma língua local quando ela facilitar a compreensão na educação, nos serviços comunitários, na informação cívica ou na comunicação quotidiana, e confirme a assistência linguística antes de contar com ela. Num processo penal, explique claramente a barreira linguística e peça que a informação sobre a acusação seja dada numa língua que compreenda, bem como um intérprete gratuito para o julgamento.