Vatikanstadt hat kein allgemeines öffentliches Wahlsystem mit Bürgerwählerverzeichnis, Wahlkreisen, Stimmzetteln politischer Parteien oder öffentlichen Wahllokalen. Das funktionale Gegenstück zu einer nationalen Wahl ist das Konklave, die interne Wahl des Obersten Pontifex durch das Kardinalskollegium. Wahlberechtigt sind die Kardinäle, denen nach den geltenden Regeln das Stimmrecht zusteht. Die Wahl ist in erster Linie ein Akt des Kirchenrechts, bestimmt aber auch das künftige Staatsoberhaupt Vatikanstadts. Die Zeit, in der das Papstamt vakant ist, heißt Sedisvakanz (Sede Vacante oder Sede Apostolica vacante). Während der Sedisvakanz wahrt das Kardinalskollegium die institutionelle Kontinuität. Allgemeine Versammlungen bereiten die Wahl vor und behandeln dringende Fragen im Zusammenhang mit der Vakanz. Nach dem Tod eines Papstes umfassen die Novemdiales traditionell neun Trauertage. Das Konklave wartet normalerweise 15 volle Tage auf abwesende wahlberechtigte Kardinäle und muss spätestens 20 Tage nach Eintritt der Vakanz beginnen. Es kann früher beginnen, wenn alle Wahlberechtigten anwesend sind. Ein verspätet eintreffender wahlberechtigter Kardinal kann teilnehmen, bis die Wahl beendet ist. Die Teilnahme ist grundsätzlich verpflichtend, außer bei Krankheit oder einem anderen schwerwiegenden Hinderungsgrund. Kardinäle, die vor dem Tod oder Eintritt der Vakanz ihren 80. Geburtstag erreicht haben, sind nicht wahlberechtigt. Die maßgebliche Norm setzt die Zahl der Wahlberechtigten auf 120 fest; eine Erklärung von 2025 bestätigte jedoch, dass der Oberste Pontifex eine Dispens erteilen und damit eine Überschreitung dieser Zahl gestatten kann. Vor dem Eintritt in das Konklave schwören die Wahlberechtigten, die Geheimhaltung zu wahren. Sie wohnen im Gästehaus Santa Marta (Domus Sanctae Marthae). Kommunikation mit der Außenwelt, Medienkontakt, Aufzeichnungs- und Übertragungstechnik sind verboten. Auch Einflussnahme von außen, Wahlversprechen, Wahlabsprachen und ein staatliches Vetorecht sind verboten. Das Konklave findet in Vatikanstadt statt, hauptsächlich in der Sixtinischen Kapelle. Die Abstimmung erfolgt ausschließlich per scrutinium, das heißt durch gezählte geheime Stimmzettel. Am ersten Tag können auf die Prozession und den Eid eine Abstimmung folgen. An den folgenden Tagen sind normalerweise jeweils zwei Abstimmungen am Vormittag und zwei am Nachmittag vorgesehen. Jeder Wahlberechtigte schreibt den Namen eines Kandidaten von Hand auf einen Stimmzettel mit der Aufschrift „Eligo in Summum Pontificem“. Drei Stimmenzähler prüfen und zählen die Stimmzettel, drei Infirmarii sammeln Stimmzettel von Wahlberechtigten, die nicht in die Kapelle kommen können, und drei Revisoren kontrollieren die Auszählung; die Personen für diese Aufgaben werden ausgelost. Ein Kandidat benötigt mindestens zwei Drittel der von den teilnehmenden Wahlberechtigten abgegebenen Stimmen. Vergeht ein Zeitraum von drei Tagen ohne Ergebnis, wird ein Tag für Gebet, Besinnung und Diskussion freigehalten. Anschließend kann die Abstimmung auf die beiden führenden Kandidaten beschränkt werden; das Erfordernis einer Zweidrittelmehrheit bleibt bestehen. Stimmzettel und Notizen werden verbrannt, das Ergebnis wird zur Archivierung versiegelt. Die Wahl ist gültig, sobald der ausgewählte Kandidat sie annimmt und einen Papstnamen wählt. Das Ergebnis wird anschließend öffentlich bekannt gegeben. Nach Kirchenrecht beginnt die neue päpstliche Amtsgewalt mit der rechtmäßigen Annahme und der erforderlichen Bischofsweihe gemäß Canon 332 des Codex Iuris Canonici; damit endet die Sedisvakanz. Das Grundgesetz des Staates Vatikanstadt (Legge Fondamentale dello Stato della Città del Vaticano) vom 31. Juli 2026 bestätigt den Status des Obersten Pontifex als Souverän mit gesetzgebender, ausführender und richterlicher Gewalt. Es ersetzte mit sofortiger Wirkung das Gesetz vom 13. Mai 2023. Die Päpstliche Kommission für den Staat Vatikanstadt und das Governatorat sind daher ernannte Organe und keine durch eine öffentliche Wahl bestimmten Einrichtungen. Der Oberste Pontifex ernennt die Mitglieder der Kommission einschließlich ihres Präsidenten normalerweise für fünf Jahre. Der Präsident der Kommission ist zugleich Präsident des Governatorats; den Generalsekretär ernennt der Oberste Pontifex für fünf Jahre auf Vorschlag des Präsidenten. Es ist keine direkte öffentliche Wahl des Papstes, der Kommission, des Präsidenten des Governatorats oder anderer Staatsorgane ausgewiesen. Eine öffentliche Wahlgebühr oder Bürgerregistrierung gibt es nicht; die institutionellen Kosten eines Konklaves für Unterkunft, Verpflegung, medizinische Versorgung und technische Dienste werden intern abgewickelt.
Wahlen in Vatikanstadt
In Vatikanstadt gibt es keine allgemeine öffentliche Wahl, bei der Bürger den Papst oder Staatsorgane wählen. Das zentrale Wahlverfahren ist das Konklave: eine geheime Abstimmung, bei der wahlberechtigte Kardinäle den Obersten Pontifex, also den Papst, wählen. Ein gültiges Ergebnis erfordert mindestens zwei Drittel der teilnehmenden Wahlberechtigten. Der gewählte Papst wird Staatsoberhaupt Vatikanstadts; die wichtigsten Staatsorgane werden ernannt und nicht öffentlich gewählt.
Tipp
Für die meisten Menschen in Vatikanstadt gibt es keine öffentliche Wahlaufgabe: Es bestehen weder Bürgerregistrierung noch Wahllokale oder öffentliche Stimmzettel zur Wahl des Papstes oder der Staatsorgane. Behandeln Sie das Konklave als beschränktes Verfahren zur Wahl des Staatsoberhaupts und das Governatorat sowie die Päpstliche Kommission als ernannte Organe. Ermitteln Sie zuerst, welchen Mechanismus Ihre Frage betrifft, damit Sie nicht nach einem öffentlichen Wahlverfahren suchen, das es nicht gibt.