La colline du Vatican se trouvait en dehors du centre de la Rome antique. Selon les traditions romaines, l’apôtre Pierre y aurait subi le martyre et y aurait été enterré ; l’empereur Constantin y fit construire une première basilique au IVe siècle. La basilique Saint-Pierre actuelle et les institutions qui l’entourent se sont développées au fil des siècles sur ce site religieux. Au Moyen Âge, les papes gouvernaient des territoires du centre de l’Italie appelés États pontificaux. Leur pouvoir politique a duré jusqu’en 1870, année où le royaume d’Italie a annexé Rome pendant l’unification italienne. Les papes ont refusé la perte de leur pouvoir territorial et sont restés en conflit avec l’Italie, dans ce qu’on a appelé la question romaine, jusqu’au règlement de la situation par les accords du Latran en 1929. Les accords du Latran ont établi l’État de la Cité du Vatican comme territoire indépendant et reconnu la souveraineté du Saint-Siège dans les relations internationales. La Cité du Vatican a assuré l’indépendance territoriale du pape, tandis que le Saint-Siège a continué de représenter l’Église catholique sur les plans diplomatique et administratif. Ces deux termes ne sont donc pas interchangeables. Au XXe siècle, la Cité du Vatican est devenue un lieu majeur de résidence papale, d’administration de l’Église, de diplomatie, de cérémonies religieuses et de préservation culturelle. Ses musées, archives, églises et jardins témoignent de différentes périodes, notamment de vestiges de la Rome antique, de traditions médiévales, de bâtiments de la Renaissance et de changements institutionnels modernes. L’histoire de la Cité du Vatican est donc à la fois celle d’un petit territoire et celle des institutions qui y ont leur siège.
Histoire dans la Cité du Vatican
L’histoire de la Cité du Vatican associe l’importance chrétienne ancienne de la colline du Vatican à l’histoire politique de la papauté. L’État de la Cité du Vatican actuel a été créé en 1929 par les accords du Latran entre le Saint-Siège et l’Italie. Le Saint-Siège, autorité centrale de gouvernement de l’Église catholique, est distinct du territoire de la Cité du Vatican.
Conseil
Pour comprendre l’histoire de la Cité du Vatican, distinguez le site religieux antique, les anciens États pontificaux, le Saint-Siège et l’actuel État de la Cité du Vatican. Situez chaque bâtiment, institution ou événement dans sa période et précisez s’il concerne le territoire, le gouvernement pontifical ou l’administration de l’Église.