La culture alimentaire du Vanuatu s’exprime souvent par des termes locaux comme kakae, qui signifie nourriture, et Gudfala Kakae, qui désigne une alimentation saine. Les ménages peuvent se procurer de la nourriture dans leurs propres jardins, par la pêche côtière, aux marchés, auprès de vendeurs au bord des routes ou dans les villages, dans les magasins, restaurants, cafés, hôtels, bungalows et nakamals. Un nakamal est un lieu de rassemblement coutumier où l’on peut aussi servir du kava et des collations simples. L’accès dépend donc des terres, des zones de pêche, des revenus en espèces, de la saison, de la météo, du transport et des capacités de stockage. Les aliments locaux courants comprennent le taro, l’igname, le manioc, la kumala, la banane verte, la banane plantain, le fruit à pain, la noix de coco, le chou des îles, les fruits, le poisson, les fruits de mer, le porc, le poulet, le bœuf et les œufs. Le riz, les nouilles, la farine, le sucre et les conserves complètent la production locale ; ils comptent particulièrement lorsque le transport, les récoltes ou les ressources financières limitent les choix des ménages. Sur les îles périphériques, l’alimentation dépend davantage des jardins et des produits de la mer, tandis que les ménages urbains comptent plus sur les marchés, les achats en espèces et les produits importés. Les racines et autres aliments de base sont souvent cuits avec de la crème de coco, à la vapeur ou au four, ou préparés dans des feuilles de bananier avec des pierres chaudes. Le laplap associe du taro, de l’igname ou du manioc râpé à de la crème de coco et cuit lentement sous des pierres chaudes. Le simboro se compose de feuilles roulées garnies de racines râpées et de noix de coco ou de lait de coco. Le tuluk associe du manioc à de la viande assaisonnée et peut être cuit à la vapeur ou au four. Le bunia utilise un four en terre et est associé aux repas partagés de grande taille. Parmi les autres plats connus figurent la soupe de Tanna, le nangai, les fruits frais, la noix de coco, le poisson grillé, le homard et le crabe de cocotier. Les recettes et les modes de préparation varient selon l’île, le ménage et l’occasion. Le marché central de Port-Vila, Luganville et Lenakel sont d’importants pôles pour les marchés et les plats préparés. Les stands des marchés et les vendeurs de repas à midi peuvent proposer des repas locaux moins chers que les restaurants destinés aux touristes, mais l’offre et les prix évoluent selon la saison, la météo et le transport entre les îles. Dans l’enquête du marché central de Port-Vila, mars 2026 a enregistré une baisse de 37 % de l’offre globale et une hausse de 27 % des prix moyens par rapport au trimestre précédent. L’offre de produits de base a baissé de 10 % et leurs prix pondérés ont augmenté de 7 %. Ces données portent sur certains produits à Port-Vila, et non sur l’ensemble du Vanuatu ; l’enquête utilise aussi d’anciens coefficients de pondération pour les ménages et l’agriculture. Elles ne constituent donc pas un barème national des prix. Les données de l’Office national des statistiques du Vanuatu pour 2019-2020 indiquent que l’alimentation représentait environ 60 % des dépenses de consommation des ménages, et environ 70 % pour le groupe ayant les dépenses les plus faibles. La consommation apparente était d’environ 2 760 kilocalories par personne et par jour, mais cette mesure porte sur les aliments disponibles à la consommation, pas sur l’apport alimentaire de chaque individu. Les racines, tubercules et bananes plantains fournissaient environ la moitié des calories issues de la production des ménages, tandis que les céréales fournissaient environ 45 % des calories achetées. Ces chiffres décrivent une situation nationale de référence, pas le régime alimentaire de chaque île ou ménage. Aucun droit national identifié ne garantit une quantité ou un prix fixe de nourriture, et aucun programme national de repas scolaires n’a été recensé. Les familles et les personnes qui s’occupent des enfants financent généralement leur nourriture scolaire, tandis que des initiatives locales et internationales peuvent aider les enfants vulnérables. Les directives pour l’alimentation scolaire saine au Vanuatu (Healthy Vanuatu School Food Guidelines), publiées par le ministère de l’Éducation et le ministère de la Santé, encouragent les aliments féculents, les fruits et légumes ainsi que les protéines. Elles préconisent des collations locales saines, interdisent les boissons sucrées dans les structures préscolaires et primaires, et privilégient l’eau, l’eau de coco fraîche ou le lait nature. Les cuisiniers et traiteurs des écoles doivent détenir un certificat de sécurité alimentaire. Des activités de la ferme à l’école (Farm-to-School) sont menées depuis 2019 à Vanua Lava. Les entreprises alimentaires et la préparation publique des aliments sont régies par la loi sur le contrôle des aliments, chapitre 228 (Food (Control) Act [Cap 228]), et le règlement sur le contrôle des aliments de 2007 (Food (Control) Regulation 2007). Les aliments vendus ou servis ne doivent être ni impropres, ni altérés, ni préparés dans des conditions insalubres. Le service de santé environnementale, des normes sanitaires et d’inspection du ministère de la Santé, appelé EHHSI, inspecte les établissements alimentaires, les magasins et les bars à kava, et peut autoriser des inspections ou analyses. Un avis d’amélioration peut être suivi d’un avis d’interdiction et d’une fermeture si les risques ne sont pas corrigés. Les intoxications alimentaires doivent être signalées, et le personnel de restauration doit détenir un certificat de sécurité alimentaire. Les denrées alimentaires importées doivent être déclarées et respecter les exigences de biosécurité. Les fruits et légumes frais, les noix crues, les épices, les herbes, la viande, les œufs, les produits de la mer, les produits laitiers ainsi que les aliments cuits ou conservés peuvent être soumis à des contrôles ; la viande, les produits de la mer et les produits laitiers exigent généralement un permis d’importation provisoire. Les quantités commerciales peuvent nécessiter des permis supplémentaires, à obtenir avant l’expédition. Les envois non conformes peuvent être confisqués ou détruits. Les contrôles des pêches et l’Agence de vérification des produits de la mer (Seafood Verification Agency) s’appliquent aussi aux importations et au commerce des produits de la mer. Le ministère de l’Agriculture, de l’Élevage, des Forêts, de la Pêche et de la Biosécurité, son département de l’Agriculture, le département des Pêches du Vanuatu, Biosecurity Vanuatu, le ministère de la Santé, l’Office national des statistiques du Vanuatu et les autorités provinciales ou locales contribuent chacun au système alimentaire. Les racines locales peuvent renforcer la résilience face aux ravageurs tropicaux et aux cyclones. Les priorités actuelles comprennent les aliments locaux nutritifs, les repas scolaires, les filières de cultures racines, l’amélioration de l’épluchage et du conditionnement, les produits prêts à consommer, le stockage dans les îles périphériques, le transport maritime interinsulaire, la gestion durable des stocks de poissons, la gestion communautaire des zones côtières, l’aquaculture, la culture associée de cocotiers et de cacaoyers, et la biosécurité. Ces mesures contribuent à la sécurité alimentaire, mais leur disponibilité et leur mise en œuvre diffèrent selon les îles.
L’alimentation au Vanuatu
Au Vanuatu, l’alimentation associe les cultures vivrières, les produits de la mer, les produits d’élevage, les denrées de base importées et les repas préparés. Le taro, l’igname, le manioc, la patate douce kumala, la banane verte, la banane plantain, le fruit à pain, la noix de coco, le chou des îles, les fruits et le poisson occupent une place centrale dans l’alimentation quotidienne, tandis que le riz, les nouilles, la farine, le sucre et les conserves sont largement achetés. Sur les îles périphériques, l’accès dépend surtout des jardins, de la pêche et du transport entre les îles ; dans les centres urbains comme Port-Vila, Luganville et Lenakel, les marchés, les stands, les magasins et les restaurants sont plus présents.
Conseil
Adaptez vos choix alimentaires à ce qui est disponible de façon fiable là où vous vivez, puis équilibrez produits locaux de base, produits de la mer, achats et denrées importées selon leur prix, leur conservation et les risques liés au transport. Les produits locaux peuvent réduire la dépendance aux routes d’approvisionnement perturbées ; les produits importés et les repas préparés sont pratiques, mais exigent davantage d’attention aux variations de prix, de disponibilité et d’hygiène. Vérifiez séparément les repas scolaires et les importations alimentaires, car leurs exigences diffèrent.