تُجرى الانتخابات في الولايات المتحدة على المستويات الفيدرالية ومستوى الولايات والمستوى المحلي. وقد يختار الناخبون رئيسًا وأعضاء في الكونغرس ومسؤولين في الولايات وقضاة وقادة المدن وأعضاء مجالس إدارات المدارس وممثلين عموميين آخرين. تساعد الانتخابات التمهيدية عادةً حزبًا سياسيًا على اختيار مرشحه للانتخابات العامة اللاحقة. وتستخدم بعض الولايات انتخابات تمهيدية مفتوحة، وبعضها انتخابات مغلقة، فيما تتبع ولايات أخرى أنظمة مختلفة. ويتوقف معنى هذه المصطلحات على قانون الانتخابات في الولاية. تحدد الانتخابات العامة الاختيار بين مرشحي أحزاب مختلفة أو مرشحين مستقلين. وقد تشمل أيضًا تدابير مطروحة للتصويت، تتيح للناخبين الموافقة على مسألة عامة أو رفضها أو إبداء الرأي فيها وفق قواعد ولاية أو منطقة محلية معينة. للانتخابات الرئاسية بنية وطنية خاصة. ويدلي الناخبون بأصواتهم لمرشحي منصبي الرئيس ونائب الرئيس، بينما تختار الهيئة الانتخابية الرئيس رسميًا. ويُحدد عدد الأصوات الانتخابية المخصصة لكل ولاية أساسًا وفق تمثيلها في الكونغرس. تدير الولايات ومكاتب الانتخابات المحلية معظم شؤون الانتخابات. وتحافظ هذه المكاتب على سجلات الناخبين وتحدد مواقع الاقتراع وتجهز بطاقات التصويت وتدرب العاملين في مراكز الاقتراع وتفرز الأصوات وتنشر النتائج الرسمية وفق القانون المنطبق. تختلف إجراءات تسجيل الناخبين وقواعد إثبات الهوية والتصويت المبكر والتصويت الغيابي والتصويت بالبريد وإعادة بطاقات التصويت بين أنحاء الولايات المتحدة. ويجب على الناخب اتباع قواعد الولاية والمنطقة المحلية التي سُجّل فيها. في يوم الانتخابات أو خلال فترة التصويت المبكر، يسجل الناخب حضوره ويتسلم بطاقة اقتراع أو يملؤها ثم يقدمها عبر الإجراء المعتمد. وبعد ذلك يتحقق العاملون في الانتخابات من أهلية الناخبين ويفرزون الأصوات الصحيحة، بينما تتولى السلطات الانتخابية الفحوص وإعادة الفرز أو الطعون المطلوبة. تتواصل الأحزاب السياسية والحملات والجماعات المدنية والصحفيون والمواطنون بشأن الانتخابات. ويستفيد الناخبون من مقارنة أكثر من وصف واضح لمرشح أو تدبير، والتمييز بين ادعاء انتخابي وتعليمات رسمية بشأن الانتخابات. توفر الانتخابات للناس وسيلة سلمية لاختيار القادة والتأثير في السياسات العامة. وتشمل حدودها تفاوت المشاركة والارتباك بشأن القواعد والإنفاق على الحملات والمعلومات المضللة ومحدودية خيارات المرشحين، فضلًا عن أن انتخابات واحدة لا تستطيع حل كل مشكلة عامة.
الانتخابات في الولايات المتحدة
تتيح الانتخابات في الولايات المتحدة للناس اختيار المسؤولين العموميين والبت في بعض المسائل العامة. ويشمل النظام الانتخابات التمهيدية والعامة والمحلية، وأحيانًا إجراءات التصويت على تدابير، مع اختلاف القواعد بين الولايات. وعادةً ما يحتاج الناخبون إلى التسجيل ومعرفة المسابقات المدرجة في بطاقاتهم واتباع خيارات التصويت المتاحة في منطقتهم.
نصيحة
تعامل مع التصويت باعتباره مشروع إعداد صغيرًا بدلًا من مهمة اللحظة الأخيرة. قرر المسائل التي تهمك، واعرف المسابقات والتدابير المدرجة في بطاقة اقتراعك، وسجّل طريقة التصويت والتواريخ التي تنطبق على تسجيلك. وإذا حدثت مشكلة، اسأل أحد العاملين في الانتخابات عن إجراءات التصحيح أو بطاقة الاقتراع المؤقتة المتاحة.