รัฐในสหรัฐอเมริกา

สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศสหพันธรัฐ หมายความว่าอำนาจแบ่งกันระหว่างรัฐบาลระดับชาติ รัฐ และรัฐบาลท้องถิ่น รัฐมีอำนาจดูแลหลายเรื่องภายในเขตแดนของตน แต่ต้องปฏิบัติตามรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกาและกฎหมายของรัฐบาลกลางที่มีผลใช้บังคับ แต่ละรัฐมีรัฐธรรมนูญของตนเอง เอกสารนี้กำหนดกฎพื้นฐานของรัฐบาลรัฐ คุ้มครองสิทธิ และอธิบายสถาบันสำคัญ กฎหมายและข้อบังคับของรัฐต้องสอดคล้องกับทั้งรัฐธรรมนูญของรัฐและรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกา ฝ่ายบริหารมีผู้ว่าการรัฐเป็นผู้นำ ผู้ว่าการรัฐบังคับใช้กฎหมายของรัฐ เสนอนโยบาย บริหารหน่วยงานฝ่ายบริหาร และอาจอนุมัติหรือยับยั้งร่างกฎหมายที่ผ่านสภานิติบัญญัติ เจ้าหน้าที่อื่นที่มาจากการเลือกตั้งหรือได้รับแต่งตั้งอาจดูแลงานต่าง ๆ เช่น การเลือกตั้ง การเงิน การขนส่ง หรือที่ดินสาธารณะ ฝ่ายนิติบัญญัติตรากฎหมายของรัฐและโดยทั่วไปมีสองสภา ซึ่งมักเรียกว่าวุฒิสภารัฐและสภาผู้แทนราษฎรรัฐ สภา หรือสภาผู้แทน สมาชิกสภาอภิปรายร่างกฎหมาย อนุมัติงบประมาณ เป็นตัวแทนเขตเลือกตั้ง และกำกับดูแลบางส่วนของฝ่ายบริหาร ฝ่ายตุลาการประกอบด้วยศาลของรัฐ ศาลเหล่านี้พิจารณาคดีอาญาและคดีแพ่งจำนวนมาก ตีความกฎหมายของรัฐ และทบทวนว่าการดำเนินการของรัฐเป็นไปตามรัฐธรรมนูญของรัฐหรือไม่ โครงสร้างและชื่อศาลแตกต่างกันบ้างในแต่ละรัฐ รัฐให้บริการหรือจัดระบบบริการหลายอย่างที่ผู้คนใช้ในชีวิตประจำวัน ตัวอย่างทั่วไปได้แก่ การศึกษาสาธารณะ ทางหลวง ใบอนุญาตขับขี่ การจัดการเหตุฉุกเฉิน เรือนจำ โครงการสาธารณสุข กฎด้านสิ่งแวดล้อม และใบอนุญาตประกอบอาชีพ รัฐบาลระดับรัฐแบ่งความรับผิดชอบกับเคาน์ตี เมือง เทศบาล เขตการศึกษา และเขตพิเศษ รัฐอาจกำหนดกฎกว้าง ๆ ขณะที่รัฐบาลท้องถิ่นให้บริการโดยตรง เช่น เก็บขยะ ดำเนินงานตำรวจท้องถิ่น หรือดูแลถนนในย่าน ประชาชนมีส่วนร่วมในรัฐบาลระดับรัฐได้โดยการลงคะแนน ติดต่อสมาชิกสภานิติบัญญัติ เข้าร่วมประชุมสาธารณะ เข้ากลุ่มพลเมือง ทำหน้าที่ลูกขุน และแสดงความคิดเห็นต่อข้อบังคับที่เสนอ กฎหมายของรัฐอาจเปิดให้ประชาชนเสนอหรือปฏิเสธมาตรการบางอย่างผ่านการริเริ่มข้อเสนอหรือประชามติด้วย ระบบรัฐให้อำนาจท้องถิ่นและเปิดโอกาสให้ชุมชนต่าง ๆ ทดลองนโยบายที่แตกต่างกัน ข้อจำกัดได้แก่ความรับผิดชอบที่ซับซ้อน ทรัพยากรที่ไม่เท่าเทียมกันระหว่างภูมิภาค ความขัดแย้งระหว่างกฎของรัฐกับท้องถิ่น และความจำเป็นในการสร้างสมดุลระหว่างอำนาจรัฐ สิทธิส่วนบุคคล และข้อกำหนดของรัฐบาลกลาง