טבע בארצות הברית

בארצות הברית יש אזורי טבע רבים, משום שהיא משתרעת על פני שטח גדול וכוללת אקלים ונופים שונים. דוגמאות חשובות הן הרי האפלצ'ים והרי הרוקי, המישורים הגדולים, המדבריות בדרום־מערב, יערות, ביצות, אזורים ארקטיים ורצועות חוף ארוכות לאורך האוקיינוס האטלנטי, האוקיינוס השקט, מפרץ מקסיקו ואיים. בית גידול הוא מקום שבו צמחים ובעלי חיים מוצאים מזון, מים, מחסה ומרחב. מערכת אקולוגית כוללת יצורים חיים ואת המרכיבים הדוממים שסביבם, כגון אדמה, אוויר, מים, אור שמש וטמפרטורה. שינוי בחלק אחד עשוי להשפיע על חלקים רבים אחרים. הטבע מנוהל בידי סוגים שונים של בעלים וארגונים. פארקים לאומיים מגינים על מקומות מיוחדים; פארקים מדינתיים מספקים אפשרויות פנאי ושימור ברמת המדינה; יערות לאומיים מאפשרים שימור ושימוש מפוקח בקפידה; ומקלטים לאומיים לחיות בר מתמקדים במיוחד בחיות בר ובבתי גידול. אזורי טבע רבים הם אדמות ציבוריות, אך טבע קיים גם בחוות, בקרקע פרטית, באדמות שבטיות, בפארקים עירוניים, בשטחי בתי ספר ולאורך כבישים ונתיבי מים. הכללים והאחריות עשויים להשתנות לפי בעל הקרקע, ולכן מבקרים צריכים לפעול לפי השלטים וההנחיות המקומיים. פעילויות נפוצות בטבע בארצות הברית כוללות טיולים רגליים, לינה בשטח, צפייה בציפורים, דיג, שיט, צפייה בחיות בר, גינון בצמחים מקומיים והתנדבות לטיפול בבתי גידול. פעילות בטוחה תלויה במזג האוויר, בתוואי השטח, בתנאי המים, בבעלי החיים, בסכנת השריפות ובהיערכות. שימור פירושו הגנה על הטבע תוך קבלת החלטות שקולות לגבי השימוש בקרקע ובמשאבים. בין הנושאים החשובים: אובדן בתי גידול, זיהום, מינים פולשים, שריפות יער, בצורת, שינויי טמפרטורה ולחצי פיתוח. שימור עשוי לכלול שיקום, אזורים מוגנים, מחקר, חינוך ובחירות יומיומיות אחראיות. מינים מקומיים התפתחו באזור מסוים, ואילו מינים פולשים הם אורגניזמים שהובאו אליו ועלולים לפגוע במערכות אקולוגיות מקומיות. עקירת צמחים או בעלי חיים, האכלת חיות בר, השארת פסולת או העברת מזיקים ממקום למקום עלולות להזיק לבתי גידול גם אם הפעולה נראית קטנה. צעד ראשון טוב הוא ללמוד את מאפייני הטבע במקום קרוב אחד. שימו לב לצמחים, לבעלי החיים, למים, לאדמה ולשינויים עונתיים; השתמשו בשבילים מסומנים; השאירו עצמים טבעיים במקומם; ודווחו לרשות המקומית המתאימה על מפגעים או על חיות בר פצועות.