英国は、イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドから成る一つの主権国家です。四つの構成国は英国全体に関わる機関を共有していますが、政府、法律、公共サービスの仕組みは完全に同じではありません。 英国は立憲君主制です。国王（Crown）は国家の法的な形態の一部ですが、実際には、選挙で選ばれた議員に説明責任を負う大臣が、ほとんどの公権力を行使します。 議会は法律を制定し、政府の活動を精査します。首相と大臣が率いる行政機関は、法律によって与えられた権限の範囲内で政策を策定し、政府各省を指揮します。 常勤の公務員組織は、大臣を支え、制度を運営し、政策について助言します。公務員には、その時々の政府に仕えながら、公平性と適法な行政の基準に従うことが求められます。 裁判所と審判所は法律を解釈・適用し、紛争を解決します。司法は政治的な意思決定機関から制度上独立しており、公的機関が法的権限を超えて行動した場合には、その行為を争うことができます。 権限移譲により、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの議会と行政府には重要な責任が与えられています。イングランドには独自の単一の権限移譲議会がないため、イングランドの制度は、ウェストミンスター政府と地域・地方の仕組みを組み合わせています。 地方自治体は、日常生活に関わる多くのサービスを提供したり、その手配をしたりします。名称、構造、財源、責任は四つの構成国の間で異なり、一つの構成国内でも地域によって異なる場合があります。 国家には、特定の役割のために設けられた公的機関、規制機関、警察、保健機関なども含まれます。英国全体で活動する機関もあれば、一つの構成国や、さらに限られた地域を担当する機関もあります。 法の支配とは、公的機関や職員が法的権限に基づいて行動しなければならないという原則です。この制度は継続性、専門的な行政、決定を争う手段を備えていますが、階層が重なっているため、責任の所在が分かりにくいことがあります。
英国の国家制度
英国の国家とは、法律を制定し、国を統治し、公共サービスを提供し、司法を運営する機関のネットワークです。立憲君主制と議会制の政府を組み合わせ、責任を英国全体、権限移譲先、地方の機関に分担しています。この分担を理解すると、問題や要望について適切な機関を見つけやすくなります。
ヒント
国家を一つの窓口ではなく、つながり合う機関の集まりとして捉えましょう。まず、関係するサービス、決定、記録を特定し、次に英国のどの地域でどの機関が法的責任を持つかを調べます。問題が起きたときは、書面による決定と、審査または苦情申立ての手順を確認してください。