इतिहास — यूनाइटेड किंगडम में

यूनाइटेड किंगडम (United Kingdom) की शुरुआत किसी एक शाश्वत राष्ट्र के रूप में नहीं हुई। इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स और आयरलैंड अलग-अलग राज्यों, भाषाओं, संघर्षों, गठबंधनों और राजनीतिक व्यवस्थाओं के माध्यम से विकसित हुए। इंग्लैंड ने धीरे-धीरे वेल्स पर राजनीतिक नियंत्रण प्राप्त किया, जबकि बाद में इंग्लैंड और स्कॉटलैंड ने एक ही सम्राट साझा किया और फिर राजनीतिक संघ बनाया। आयरलैंड का ब्रिटेन के साथ संबंध अलग और अक्सर हिंसक मार्ग से विकसित हुआ, जिसने अंततः आज के यूनाइटेड किंगडम और अलग आयरिश राज्य को जन्म दिया। ऐतिहासिक रूप से राजनीतिक शक्ति सम्राटों, भू-स्वामियों और विशेषाधिकार प्राप्त समूहों के बीच केंद्रित थी। समय के साथ संसद मजबूत हुई और दबाव, विरोध, संगठन तथा सुधार के माध्यम से मतदान के अधिकारों का विस्तार हुआ। कृषि में बदलाव और औद्योगीकरण ने काम, शहरों, परिवहन और पारिवारिक जीवन को बदल दिया। यूनाइटेड किंगडम एक प्रमुख औद्योगिक शक्ति बना, लेकिन विकास के साथ खतरनाक श्रम-परिस्थितियाँ, भीड़भाड़ वाले आवास, प्रदूषण और गहरी असमानता भी आई। ब्रिटिश साम्राज्य (British Empire) ने व्यापार, बसावट, सैन्य शक्ति और औपनिवेशिक शासन के माध्यम से देश को दुनिया भर के क्षेत्रों से जोड़ा। इससे धन और वैश्विक संबंध बने, लेकिन शोषण, विस्थापन, हिंसा और दीर्घकालिक असमानताएँ भी पैदा हुईं। दोनों विश्व युद्धों ने समाज, अर्थव्यवस्था और ब्रिटेन की वैश्विक स्थिति को बदल दिया। इनके दौरान और बाद के समय में सार्वजनिक सेवाओं का विस्तार, उपनिवेश-मुक्ति, नया प्रवासन तथा अधिकारों और नागरिकता से जुड़े बदलते विचार भी सामने आए। स्कॉटलैंड, वेल्स और उत्तरी आयरलैंड के पास अब अपने-अपने हस्तांतरित राजनीतिक संस्थान हैं, जिनकी जिम्मेदारियाँ अलग-अलग हैं। यह साझा राज्य के भीतर राष्ट्रीय इतिहासों के निरंतर महत्व को दर्शाता है। इतिहास इमारतों, स्मारकों, भाषाओं, सीमाओं, संस्थानों, पारिवारिक कथाओं और सार्वजनिक बहसों में आज भी दिखाई देता है। व्यापक समझ के लिए शासकों और युद्धों के साथ-साथ आम लोगों तथा अल्पसंख्यक समुदायों के अनुभवों पर भी ध्यान देना आवश्यक है।