Tuvalu não tem um serviço nacional único dedicado à natureza nem um sistema único de parques nacionais. A gestão da natureza combina legislação formal com sistemas comunitários e consuetudinários. O Departamento do Ambiente, a Autoridade das Pescas de Tuvalu e o Departamento das Pescas de Tuvalu, o Ministério do Desenvolvimento dos Recursos Naturais, os Kaupule e Falekaupule e o Serviço Meteorológico de Tuvalu desempenham funções distintas. Um Kaupule é o conselho local da ilha, enquanto um Falekaupule é a autoridade tradicional que representa a comunidade insular. Os principais ambientes naturais incluem o oceano aberto, recifes exteriores, lagoas, recifes interiores, fundos lagunares, recifes de manchas e canais naturais. Em terra, incluem florestas de folhas largas e litorais, matos, agroflorestas de coqueiros, poços de pulaka e taro, jardins, mangais, praias, dunas, detritos de coral e planícies recifais. Tuvalu não tem lagos ou rios de água doce à superfície. As zonas húmidas são sobretudo salobras ou marinhas pouco profundas, e as lentes de água doce são vulneráveis à intrusão de água salgada. Os processos naturais remodelam continuamente as ilhas. A calcificação dos recifes produz sedimentos carbonatados que contribuem para a formação das ilhas. A erosão e a acreção podem alterar as linhas costeiras, enquanto a subida do nível do mar, as tempestades, as ondas, as inundações, as secas e a intrusão de água salgada afetam a terra, as culturas, a água e os habitats costeiros. As provas históricas não estabelecem um padrão uniforme de perda líquida de terra em todo Tuvalu, e a evolução futura permanece incerta de ilha para ilha. O aquecimento dos oceanos, a acidificação e o branqueamento dos corais aumentam a pressão sobre os recifes. Tuvalu utiliza Áreas de Conservação (CA) e zonas marinhas geridas localmente (LMMA). A Área de Conservação de Funafuti é o exemplo marinho mais conhecido. Estão registadas LMMA em oito ilhas exteriores: Nanumea, Nanumaga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Nukulaelae e Niulakita. As regras locais também podem usar termos como Área Especialmente Protegida (SPA) e koga tapu para designar restrições consuetudinárias. Nos termos da Lei das Áreas de Conservação, o Ministro pode declarar uma Área de Conservação por publicação no Diário da República após um relatório do Kaupule, uma avaliação científica e consulta. O Kaupule gere a área através de um plano de gestão apoiado pela comunidade, que pode estabelecer restrições, medidas de sensibilização e formação e acordos de partilha de benefícios. Um acordo escrito com os proprietários pode regular e controlar o acesso. As Áreas de Conservação destinam-se a permitir o usufruto público e o estudo científico, mas o acesso não é automaticamente livre de restrições. As regras da comunidade local, a propriedade fundiária, as licenças de pesca e as licenças relativas à vida selvagem ou a zonas fechadas podem determinar se alguém pode entrar, pescar, recolher recursos ou utilizar uma embarcação. A Lei das Áreas de Conservação proíbe o despejo de poluentes ou substâncias perigosas e restringe a caça, a morte ou a captura de tartarugas, aves e peixes. A remoção de recursos não vivos exige aprovação escrita do Kaupule. A infração pode resultar numa pena máxima de multa de $5,000 ou 28 meses de prisão. Nos termos da Lei de Conservação da Vida Selvagem, o Ministro pode identificar animais total ou parcialmente protegidos, santuários e zonas fechadas e pode exigir licenças. As tartarugas selvagens em terra, os ovos e ninhos de tartaruga e outros animais protegidos só podem ser manuseados ao abrigo de uma licença válida. Os conjuntos de dados disponíveis sobre áreas protegidas não apresentam um quadro inteiramente coerente. Os registos PIPAP e WDPA enumeram nove áreas protegidas, com cerca de 212.27 quilómetros quadrados de área marinha e 5.71 quilómetros quadrados de área terrestre. Nesse conjunto de dados, os valores registados correspondem a cerca de 0.03% da área marinha e 20.19% da área terrestre. A Área de Conservação de Funafuti está registada com 40 quilómetros quadrados nos dados da WDPA e com cerca de 33 quilómetros quadrados pela Autoridade das Pescas de Tuvalu. Estas diferenças refletem fontes de dados e métodos de medição distintos. Não está registada nenhuma avaliação da eficácia da gestão das áreas protegidas. Os recursos marinhos têm grande relevância prática. Peixes recifais, corais, algas, invertebrados, aves marinhas, mamíferos marinhos, tartarugas e mangais sustentam a subsistência, a pesca artesanal e comercial, a segurança alimentar e o rendimento. A tartaruga-verde, Chelonia mydas, nidifica na Área de Conservação de Funafuti. As contagens de espécies também variam por conjunto de dados: o PIPAP enumera 1,290 espécies e três espécies ameaçadas; um conjunto regional sobre o estado do ambiente enumera 1,456 espécies, com 8.2% em risco; e uma referência de 2009 registou 1,449 espécies marinhas. Estes valores não devem ser tratados como um único inventário nacional atual. As principais pressões incluem o branqueamento dos corais, o calor marinho, o aquecimento dos oceanos, a acidificação dos oceanos, tempestades, estrelas-do-mar-coroa-de-espinhos, sobrepesca, poluição, águas residuais, aportes de nutrientes, degradação costeira e perda de habitats. A formiga-louca-amarela invasora, Anoplolepis gracilipes, ameaça a biodiversidade terrestre. A abundância de Sargassum polycystum aumentou devido à poluição por nutrientes, sobretudo em torno de Funafuti. A seca e a fraca circulação das lagoas podem aumentar a pressão sobre os ecossistemas costeiros. Por isso, a proteção das pescas tem de equilibrar a conservação com o uso consuetudinário, a pesca de subsistência e a atividade comercial. Oito Planos de Gestão das Pescas Costeiras abrangem todas as ilhas exteriores, exceto Funafuti, para o período de 2024 a 2027. Foram aprovados pelo Gabinete a 15 de agosto de 2024 e destinam-se a ser implementados pelos Kaupule, Falekaupule e comunidades, com o apoio do Departamento das Pescas de Tuvalu. O Plano Empresarial da Autoridade das Pescas de Tuvalu para 2026 a 2028 inclui uma estratégia nacional de LMMA, limites de tamanho para pelo menos cinco espécies-chave, monitorização de corais e branqueamento e monitorização de ciguatera. Os programas do Departamento do Ambiente e as atividades de sensibilização sobre pesca também incluem educação escolar e comunitária, conhecimentos tradicionais, monitorização das capturas e dos recursos pesqueiros, da qualidade da água e dos corais. O desenvolvimento pode criar conflitos entre a construção ou recuperação costeira e os recifes, praias, movimento de sedimentos e lentes de água doce. As restrições formais também podem entrar em conflito com o acesso consuetudinário e a propriedade fundiária. A Lei de Proteção do Ambiente de 2008 e os Regulamentos de Avaliação de Impacto Ambiental de 2014 exigem que o Departamento do Ambiente avalie os projetos antes do início das obras, através de um relatório de avaliação ambiental preliminar ou de uma avaliação de impacto ambiental. Podem aplicar-se condições de aprovação e taxas, mas os montantes e prazos de tramitação a nível nacional não são publicados de forma coerente. O transporte, as embarcações, os guias e as autorizações locais também variam por ilha. A resposta a emergências e catástrofes pertence a uma área política separada, embora as tempestades, as inundações e as secas continuem a exercer pressão direta sobre os sistemas naturais de Tuvalu.
Natureza em Tuvalu
A natureza de Tuvalu é composta por nove atóis de coral e ilhas recifais muito baixas, rodeados por recifes, lagoas, zonas marinhas pouco profundas e oceano. As terras emersas cobrem cerca de 26 quilómetros quadrados, e a cadeia de ilhas estende-se por aproximadamente 600 quilómetros, elevando-se normalmente apenas 1 a 2 metros acima do nível do mar. Os ecossistemas marinhos sustentam a pesca, a segurança alimentar e os rendimentos, mas enfrentam aquecimento, branqueamento dos corais, poluição, sobrepesca, tempestades e alterações costeiras.
Dica
Em Tuvalu, considere o acesso às zonas naturais específico de cada local, não automaticamente público ou gratuito. Adapte a atividade às regras do Kaupule e do Falekaupule locais, aos direitos dos proprietários e a quaisquer licenças de pesca, vida selvagem ou zonas fechadas necessárias. Para construção costeira, recuperação de terrenos ou outro projeto de desenvolvimento, envolva o Departamento do Ambiente antes do início dos trabalhos; danos nos recifes, movimento de sedimentos, águas residuais e impactos nas lentes de água doce podem causar problemas duradouros.