La nature à Tuvalu

Tuvalu ne dispose ni d’un service national unique chargé de la nature ni d’un système unique de parcs nationaux. La gestion de la nature associe législation formelle, dispositifs communautaires et systèmes coutumiers. Le ministère de l’Environnement, l’Autorité des pêches de Tuvalu et le Département des pêches de Tuvalu, le ministère du Développement des ressources naturelles, les kaupule et falekaupule ainsi que le Service météorologique de Tuvalu remplissent des fonctions différentes. Un kaupule est le conseil insulaire local, tandis qu’un falekaupule est l’autorité traditionnelle représentant la communauté insulaire. Les principaux milieux naturels comprennent l’océan, les récifs externes, les lagons, les récifs internes, les fonds lagunaires, les récifs isolés et les passes naturelles. Sur terre, ils comprennent les forêts de feuillus et littorales, les broussailles, les agroforêts de cocotiers, les fosses à pulaka et à taro, les jardins, les mangroves, les plages, les dunes, les débris coralliens et les platiers récifaux. Tuvalu ne possède ni lac ni rivière d’eau douce en surface. Ses zones humides sont principalement saumâtres ou marines peu profondes, et ses lentilles d’eau douce sont vulnérables à l’intrusion d’eau salée. Les processus naturels remodèlent constamment les îles. La calcification des récifs produit des sédiments carbonatés qui contribuent à la formation des îles. L’érosion et l’accrétion peuvent modifier les côtes, tandis que l’élévation du niveau de la mer, les ondes de tempête, les vagues, les submersions, les sécheresses et l’intrusion d’eau salée affectent les terres, les cultures, l’eau et les habitats côtiers. Les données historiques n’établissent pas de tendance uniforme de perte nette de terres à Tuvalu, et les évolutions futures restent incertaines d’une île à l’autre. Le réchauffement et l’acidification de l’océan ainsi que le blanchissement des coraux accentuent les pressions sur les récifs. Tuvalu utilise des aires de conservation, ou CA, et des aires marines gérées localement, ou LMMA. L’aire de conservation de Funafuti est l’exemple marin le mieux connu. Huit LMMA des îles périphériques sont répertoriées à Nanumea, Nanumaga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Nukulaelae et Niulakita. Les règles locales peuvent aussi utiliser des termes comme aire spécialement protégée, ou SPA, et koga tapu pour désigner des restrictions coutumières. En vertu de la loi sur les aires de conservation, le ministre peut déclarer une aire de conservation par avis au Journal officiel après un rapport du kaupule, une évaluation scientifique et une consultation. Le kaupule gère l’aire au moyen d’un plan de gestion soutenu par la communauté, pouvant définir des restrictions, des mesures de sensibilisation et de formation ainsi que des modalités de partage des bénéfices. Un accord écrit avec les propriétaires fonciers peut réglementer et contrôler l’accès. Les aires de conservation visent à permettre au public d’en profiter et de mener des études scientifiques, mais leur accès n’est pas automatiquement libre de toute restriction. Les règles communautaires locales, la propriété foncière, les licences de pêche et les permis relatifs à la faune ou aux zones fermées peuvent déterminer si une personne peut entrer, pêcher, prélever des ressources ou utiliser un bateau. La loi sur les aires de conservation interdit le rejet de polluants ou de substances dangereuses et restreint la chasse, la mise à mort ou la capture des tortues, oiseaux et poissons. Le retrait de ressources non vivantes exige l’approbation écrite du kaupule. Une infraction peut entraîner une amende maximale de 5 000 $ ou 28 mois d’emprisonnement. En vertu de la loi sur la conservation de la faune, le ministre peut désigner des animaux totalement ou partiellement protégés, des sanctuaires et des zones fermées, et peut exiger des licences. Les tortues sauvages sur terre, les œufs et nids de tortues et les autres animaux protégés ne peuvent être manipulés qu’en vertu d’une licence valide. Les bases de données disponibles sur les aires protégées ne donnent pas une image entièrement cohérente. Les données PIPAP et WDPA répertorient neuf aires protégées, avec environ 212,27 kilomètres carrés de zone marine et 5,71 kilomètres carrés de zone terrestre. Dans cet ensemble de données, la zone marine représente environ 0,03 % et la zone terrestre environ 20,19 %. La superficie de l’aire de conservation de Funafuti est évaluée à 40 kilomètres carrés dans les données WDPA et à environ 33 kilomètres carrés par l’Autorité des pêches de Tuvalu. Ces différences reflètent les sources et méthodes de mesure. Aucune évaluation de l’efficacité de la gestion des aires protégées n’est enregistrée. Les ressources marines ont une très grande importance pratique. Les poissons de récif, coraux, algues, invertébrés, oiseaux marins, mammifères marins, tortues et mangroves soutiennent la pêche de subsistance, artisanale et commerciale, la sécurité alimentaire et les revenus. La tortue verte, Chelonia mydas, pond dans l’aire de conservation de Funafuti. Le nombre d’espèces varie également selon les bases de données : PIPAP en recense 1 290 et trois espèces menacées ; une base de données régionale sur l’état de l’environnement en recense 1 456, dont 8,2 % en danger ; et une référence plus ancienne de 2009 en enregistrait 1 449 espèces marines. Ces chiffres ne doivent pas être considérés comme un inventaire national actuel unique. Les principales pressions comprennent le blanchissement des coraux, les vagues de chaleur marines, le réchauffement et l’acidification de l’océan, les tempêtes, l’étoile de mer couronne d’épines, la surpêche, la pollution, les eaux usées, les apports de nutriments, la dégradation côtière et la perte d’habitats. La fourmi folle jaune invasive, Anoplolepis gracilipes, menace la biodiversité terrestre. Sargassum polycystum a augmenté en lien avec la pollution par les nutriments, surtout autour de Funafuti. La sécheresse et les faibles échanges d’eau dans les lagons peuvent accentuer la pression sur les écosystèmes côtiers. La protection des pêches doit donc concilier conservation, usages coutumiers, pêche de subsistance et activité commerciale. Huit plans de gestion des pêches côtières couvrent toutes les îles périphériques, à l’exception de Funafuti, pour la période 2024–2027. Le Cabinet les a approuvés le 15 août 2024 ; les kaupule, falekaupule et communautés doivent les mettre en œuvre avec l’appui du Département des pêches de Tuvalu. Le plan d’entreprise 2026–2028 de l’Autorité des pêches de Tuvalu comprend une stratégie nationale pour les LMMA, des limites de taille pour au moins cinq espèces clés, le suivi des coraux et du blanchissement ainsi que le suivi de la ciguatera. Les programmes du ministère de l’Environnement et les actions de sensibilisation à la pêche utilisent aussi l’éducation scolaire et communautaire, les savoirs traditionnels, le suivi des prises et des stocks, le contrôle de la qualité de l’eau et le suivi des coraux. Les aménagements peuvent créer des conflits entre la construction côtière ou le remblaiement et les récifs, les plages, le mouvement des sédiments et les lentilles d’eau douce. Les restrictions officielles peuvent aussi entrer en conflit avec l’accès coutumier et les droits fonciers. La loi de 2008 sur la protection de l’environnement et le règlement de 2014 sur les études d’impact environnemental exigent que le ministère de l’Environnement évalue les projets avant leur démarrage, au moyen d’un rapport d’évaluation environnementale préliminaire ou d’une étude d’impact environnemental. Des conditions d’approbation et des frais peuvent s’appliquer, mais les montants à l’échelle nationale et les délais de traitement ne sont pas publiés de façon cohérente. Le transport, les bateaux, les guides et les autorisations locales varient aussi selon l’île. Les urgences et la réponse aux catastrophes relèvent d’un domaine politique distinct, même si les tempêtes, les submersions et les sécheresses exercent directement des pressions sur les systèmes naturels de Tuvalu.