Tuvalu no dispone de un único servicio nacional de naturaleza ni de un solo sistema nacional de parques. La gestión combina leyes formales con sistemas comunitarios y consuetudinarios. El Departamento de Medio Ambiente, la Autoridad de Pesca de Tuvalu y el Departamento de Pesca de Tuvalu, el Ministerio de Desarrollo de Recursos Naturales, kaupule y falekaupule y el Servicio Meteorológico de Tuvalu desempeñan funciones diferentes. Un kaupule es el consejo insular local; el falekaupule es la autoridad tradicional que representa a la comunidad insular. Los principales entornos naturales incluyen el océano abierto, arrecifes exteriores, lagunas, arrecifes interiores, fondos de laguna, arrecifes dispersos y canales naturales. En tierra incluyen bosques de hoja ancha y litorales, matorrales, agrobosques de cocoteros, pozos de pulaka y taro, huertos, manglares, playas, dunas, escombros coralinos y planicies arrecifales. Tuvalu no tiene lagos ni ríos de agua dulce en superficie. Sus humedales son principalmente salobres o marinos poco profundos, y las lentes de agua dulce son vulnerables a la intrusión de agua salada. Los procesos naturales remodelan continuamente las islas. La calcificación arrecifal produce sedimentos carbonatados que contribuyen a la formación insular. La erosión y la acreción pueden cambiar las costas, mientras que el aumento del nivel del mar, las marejadas ciclónicas, las olas, las inundaciones, las sequías y la intrusión de agua salada afectan la tierra, los cultivos, el agua y los hábitats costeros. Las pruebas históricas no establecen un patrón uniforme de pérdida neta de terreno en Tuvalu y los cambios futuros siguen siendo inciertos entre islas. El calentamiento y la acidificación oceánicos y el blanqueamiento coralino aumentan la presión sobre los arrecifes. Tuvalu utiliza Áreas de Conservación, o CA, y áreas marinas de gestión local, o LMMA. El Área de Conservación de Funafuti es el ejemplo marino más conocido. Hay constancia de ocho LMMA en las islas periféricas: Nanumea, Nanumaga, Niutao, Nui, Vaitupu, Nukufetau, Nukulaelae y Niulakita. Las normas locales también pueden usar términos como Área Especial Protegida, o SPA, y koga tapu para restricciones consuetudinarias. Conforme a la Ley de Áreas de Conservación, el ministro puede declarar un Área de Conservación mediante publicación en la Gaceta tras un informe del kaupule, evaluación científica y consulta. El kaupule administra el área con un plan de gestión respaldado por la comunidad, que puede fijar restricciones, medidas de concienciación y formación y acuerdos para compartir beneficios. Un acuerdo escrito con propietarios puede regular el acceso y el control. Las Áreas de Conservación tienen como objetivo facilitar el disfrute público y el estudio científico, pero el acceso no queda automáticamente libre de restricciones. Las normas comunitarias locales, la propiedad de la tierra, las licencias pesqueras y las licencias para fauna silvestre o zonas cerradas pueden determinar si alguien puede entrar, pescar, recolectar recursos o usar una embarcación. La Ley de Áreas de Conservación prohíbe descargar contaminantes o sustancias peligrosas y restringe la caza, muerte o captura de tortugas, aves y peces. Para retirar recursos no vivos se necesita autorización escrita del kaupule. La infracción puede conllevar una sanción máxima de 5.000 dólares de multa o 28 meses de prisión. Conforme a la Ley de Conservación de la Vida Silvestre, el ministro puede designar animales protegidos total o parcialmente, santuarios y zonas cerradas y exigir licencias. Las tortugas silvestres en tierra, sus huevos y nidos y otros animales protegidos solo pueden manipularse con una licencia válida. Los conjuntos de datos sobre áreas protegidas disponibles no ofrecen una imagen completamente coherente. Los registros de PIPAP y WDPA indican nueve áreas protegidas, con aproximadamente 212,27 kilómetros cuadrados marinos y 5,71 kilómetros cuadrados terrestres. En ese conjunto de datos, la superficie marina registrada equivale a cerca del 0,03 % y la terrestre al 20,19 %. El Área de Conservación de Funafuti figura con 40 kilómetros cuadrados en los datos de WDPA y unos 33 kilómetros cuadrados según la Autoridad de Pesca de Tuvalu. Estas diferencias reflejan las fuentes y los métodos de medición. No consta una evaluación de la eficacia de la gestión de las áreas protegidas. Los recursos marinos tienen gran importancia práctica. Peces de arrecife, corales, algas, invertebrados, aves marinas, mamíferos marinos, tortugas y manglares sustentan la pesca de subsistencia, artesanal y comercial, la seguridad alimentaria y los ingresos. La tortuga verde, Chelonia mydas, anida en el Área de Conservación de Funafuti. Los recuentos de especies también varían entre conjuntos de datos: PIPAP enumera 1.290 especies y tres especies amenazadas; un conjunto regional sobre el estado del medio ambiente registra 1.456 especies, con un 8,2 % en riesgo; y una referencia anterior de 2009 registró 1.449 especies marinas. Estas cifras no deben tratarse como un único inventario nacional actual. Entre las principales presiones están el blanqueamiento coralino, el calor marino, el calentamiento y la acidificación oceánicos, las tormentas, la estrella de mar corona de espinas, la sobrepesca, la contaminación, las aguas residuales, los aportes de nutrientes, la degradación costera y la pérdida de hábitat. La hormiga loca amarilla invasora, Anoplolepis gracilipes, amenaza la biodiversidad terrestre. Sargassum polycystum ha aumentado en relación con la contaminación por nutrientes, especialmente en torno a Funafuti. Las sequías y el escaso intercambio de agua en lagunas pueden añadir presión a los ecosistemas costeros. La protección pesquera debe equilibrar por tanto la conservación con el uso consuetudinario, la pesca de subsistencia y la actividad comercial. Ocho planes de gestión de pesca costera cubren todas las islas periféricas excepto Funafuti para 2024–2027. El Gabinete los aprobó el 15 de agosto de 2024 y su aplicación corresponde a kaupule, falekaupule y comunidades, con el apoyo del Departamento de Pesca de Tuvalu. El Plan Corporativo 2026–2028 de la Autoridad de Pesca de Tuvalu incluye una estrategia nacional para LMMA, límites de tamaño para al menos cinco especies clave, seguimiento de corales y blanqueamiento y seguimiento de ciguatera. Los programas del Departamento de Medio Ambiente y el trabajo de divulgación pesquera también utilizan educación escolar y comunitaria, conocimientos tradicionales, seguimiento de capturas y poblaciones, control de calidad del agua y seguimiento coralino. El desarrollo puede crear conflictos entre la construcción costera o la recuperación de terrenos y los arrecifes, playas, movimiento de sedimentos y lentes de agua dulce. Las restricciones formales también pueden entrar en conflicto con el acceso consuetudinario y la propiedad de la tierra. La Ley de Protección del Medio Ambiente de 2008 y los Reglamentos de EIA de 2014 exigen que el Departamento de Medio Ambiente evalúe los proyectos antes de comenzar, mediante un informe de evaluación ambiental preliminar o una evaluación de impacto ambiental. Pueden aplicarse condiciones de aprobación y tasas, pero los importes nacionales y plazos de tramitación no se publican de manera uniforme. El transporte, las embarcaciones, los guías y los permisos locales también varían según la isla. La respuesta a emergencias y desastres pertenece a otra área de políticas, aunque las tormentas, inundaciones y sequías siguen siendo presiones directas sobre los sistemas naturales de Tuvalu.
Naturaleza en Tuvalu
La naturaleza de Tuvalu comprende nueve atolones coralinos e islas de arrecife extremadamente bajos, rodeados de arrecifes, lagunas, zonas marinas someras y océano. La superficie terrestre es de unos 26 kilómetros cuadrados, mientras que la cadena insular se extiende aproximadamente 600 kilómetros y normalmente se eleva solo entre 1 y 2 metros sobre el nivel del mar. Los ecosistemas marinos sostienen la pesca, la seguridad alimentaria y los ingresos, pero afrontan calentamiento, blanqueamiento coralino, contaminación, sobrepesca, tormentas y cambios costeros.
Consejo
Considere el acceso a las zonas naturales de Tuvalu como algo específico de cada lugar, no automáticamente público o gratuito. Ajuste la actividad a las normas locales del kaupule y el falekaupule, los derechos de los propietarios y las licencias pesqueras, de fauna silvestre o de zonas cerradas que se requieran. Para obras costeras, recuperación de terrenos u otros proyectos, consulte al Departamento de Medio Ambiente antes de comenzar, ya que los daños a los arrecifes, el movimiento de sedimentos, las aguas residuales y los efectos sobre las lentes de agua dulce pueden causar problemas duraderos.