Le droit civil à Tuvalu

Le droit civil de Tuvalu couvre les relations juridiques entre personnes physiques et organisations privées. Il comprend la capacité juridique, l’état civil, les contrats, les baux d’habitation, les terres autochtones, les questions familiales, les successions, la responsabilité, les actions civiles et leur exécution. La protection des consommateurs et le droit du travail relèvent principalement de domaines juridiques voisins, bien qu’un contrat ou une action civile puisse rester pertinent pour un litige précis. La Constitution est la norme juridique suprême. Les lois et règlements prévoient des règles particulières, tandis que la common law et l’equity anglaises continuent de s’appliquer lorsqu’elles sont pertinentes et adaptées à Tuvalu. L’equity fournit des principes et des recours qui complètent les règles de common law. Le droit coutumier a également force juridique dans des domaines tels que les relations familiales, les terres autochtones, l’eau, les ressources marines, les successions, l’adoption, le mariage, l’entretien, la garde, les transactions, le caractère raisonnable et l’état d’esprit. Son effet dépend du sujet, de l’île et de la législation applicable. L’état civil est régi par le Civil Registration Act 2025. Le Registrar General et les registraires des îles gèrent les naissances, décès, mariages, changements de nom et adoptions. La déclaration des naissances est obligatoire. Au-delà de 12 mois, l’enregistrement nécessite une demande tardive et une décision d’un évaluateur. En règle générale, les personnes qui se marient doivent avoir au moins 18 ans ; une personne de 18 à 20 ans doit généralement obtenir le consentement écrit d’un parent ou tuteur, sous réserve d’exceptions prévues par la loi. L’avis de mariage doit normalement être déposé au moins 14 jours avant la cérémonie, affiché pendant 14 jours et utilisé dans les trois mois. La cérémonie nécessite au moins deux témoins âgés chacun d’au moins 18 ans. Pour un mariage à l’étranger, il faut le certificat original, des renseignements sur le droit étranger et, si nécessaire, une traduction certifiée en anglais. Un contrat peut être écrit, oral ou résulter du comportement des parties. Aucune loi générale sur les contrats n’a été recensée à Tuvalu. La common law et l’equity restent donc centrales, tandis que des textes particuliers s’appliquent à certaines transactions. Le Sale of Goods Act prévoit des conditions implicites concernant le titre de propriété, la description, l’adaptation à l’usage prévu et la qualité marchande. Les litiges civils courants portent notamment sur des dettes impayées, des ruptures de contrat et des baux d’habitation. Les terres autochtones sont principalement régies par le Native Lands Act, le Tuvalu Lands Code et le droit coutumier. En règle générale, les titres enregistrés sont protégés, mais les terres, limites, droits de possession et d’usage ainsi que les transferts peuvent dépendre des plans cadastraux, des règles propres à l’île et des droits coutumiers. En principe, les terres autochtones ne peuvent pas être transférées à une personne non autochtone, sauf exceptions légales concernant la Couronne, un Kaupule ou une coopérative enregistrée. Un bail portant sur des terres autochtones est généralement limité à 21 ans et 5 acres et nécessite une approbation et un enregistrement. Kaitasi désigne la propriété communale ; les terres communales relèvent du conseil compétent. Les anciens Land Courts et Land Court Appeal Panel ont été supprimés à compter du 3 juin 2022. Il faut vérifier la compétence foncière actuelle auprès du greffe, car certaines descriptions en ligne sont dépassées. Les procédures familiales comprennent le divorce, la garde, la tutelle, le droit de visite, l’entretien et le partage ou le transfert de biens. Lorsque le lien légal requis avec Tuvalu existe, les affaires matrimoniales sont traitées par la Magistrate’s Court. Le divorce est fondé sur la rupture irrémédiable du mariage ; les exemples comprennent l’adultère, l’abandon, les mauvais traitements, l’aliénation mentale ou la poursuite déraisonnable de la vie commune. Une tentative de réconciliation peut entraîner un ajournement généralement d’au moins trois mois, sauf exception. L’intérêt de l’enfant prime dans les décisions de garde. Les pensions alimentaires impayées peuvent être recouvrées comme des dettes civiles. Les successions dépendent fortement de la distinction entre terres autochtones et autres biens, de l’île et des règles coutumières ou de parenté applicables. Aucun code général actuel sur les successions ab intestat n’a été recensé dans les documents examinés. Les testaments concernant les terres autochtones sont enregistrés dans le système judiciaire compétent. Selon le Lands Code, un testament écrit doit être signé par le testateur et deux témoins qui ne sont ni membres de sa famille ni bénéficiaires. La High Court est compétente en matière d’homologation des testaments et d’administration des successions ; les questions de succession concernant des personnes non autochtones nécessitent un conseil juridique adapté au cas. La responsabilité civile repose principalement sur les délits de common law et l’equity. La négligence exige généralement un devoir de diligence, un manquement, un lien de causalité et un dommage. D’autres actions peuvent concerner la diffamation, les nuisances, les dégâts matériels ou des demandes contre l’État en vertu du Crown Proceedings Act. La Constitution prévoit une indemnisation rapide et adéquate en cas de privation de propriété ; la juridiction compétente fixe le montant. Les Magistrates’ Courts siègent dans tout Tuvalu. Sous réserve des limites légales, elles peuvent délivrer des convocations, entendre des témoignages, ordonner la production de documents, accorder des réparations et faciliter un règlement ou une réconciliation. Le Small Claims Act couvre les demandes personnelles liées à des biens, dettes ou dommages jusqu’à 1 000 $ et prévoit une procédure moins formelle. La High Court dispose d’une compétence civile de première instance illimitée, notamment pour les affaires matrimoniales, la garde, les successions et leur administration, mais sa compétence foncière est limitée lorsque le Native Lands Act attribue la compétence ailleurs. Les appels de la High Court sont entendus par la Court of Appeal. L’arbitrage et d’autres modes de règlement des différends peuvent remplacer un procès complet. Les greffiers, le Sheriff et les huissiers assurent la signification des actes et l’exécution des décisions. Les jugements peuvent être exécutés par procédure civile, saisie, incarcération et, dans les cas pertinents, prélèvements sur salaire. Les jugements de la High Court portant sur une dette ou des dommages-intérêts produisent généralement des intérêts de 5 % par an à partir du jugement, sous réserve des règles applicables. Les jugements étrangers peuvent être exécutoires en vertu du Foreign Judgments (Reciprocal Enforcement) Act. L’Office of the People’s Lawyer fournit des conseils juridiques, une représentation et un règlement extrajudiciaire des différends. Ses services civils couvrent les litiges privés, les affaires familiales et foncières ainsi que les demandes urgentes. La première visite est gratuite. Un citoyen de Tuvalu peut bénéficier d’une dispense de frais si son revenu annuel est inférieur à 4 000 $ et ses biens autres que fonciers à 1 000 $. Les tarifs publiés comprennent 20 $ par heure pour les conseils généraux et les affaires devant la High Court, 10 $ par heure pour la Magistrates’ Court et certains tribunaux ; des multiplicateurs plus élevés s’appliquent aux non-citoyens et à certaines organisations. Les frais de dépôt des convocations civiles devant les Magistrates’ Courts vont, selon le barème publié, de 0,50 $ à 6,00 $ pour les demandes jusqu’à 1 000 $, avec des frais distincts pour les recours non pécuniaires. Les modifications actuelles doivent être vérifiées auprès du greffe. Les délais varient en fonction des audiences, de la signification, des déplacements et des faits de l’affaire.