Natureza em Trinidad e Tobago

Trinidad contém as Northern, Central e Southern Ranges, as planícies de Caroni e Naparima, a Aripo Savanna, rios, florestas tropicais húmidas e florestas pantanosas. El Cerro del Aripo atinge cerca de 940 metros. Tobago combina praias, rios, recifes de coral, pradarias marinhas, mangais e colinas florestadas. A Main Ridge Forest Reserve está protegida desde 1776 e estende-se por cerca de 29 quilómetros. Os ecossistemas terrestres e marinhos estão estreitamente ligados: as bacias hidrográficas florestais afetam a água doce e a erosão, enquanto os mangais, as pradarias marinhas e os recifes protegem as costas e sustentam as pescas. Trinidad e Tobago tem cerca de 2 160 espécies de plantas com flor, aproximadamente 110 das quais endémicas, além de cerca de 433 espécies de aves, 100 de mamíferos, 37 de anfíbios e 93 de répteis. Os recifes incluem 36 espécies de corais construtores de recifes. Entre os exemplos de fauna distinta contam-se o Trinidad Piping-guan, o Trinidad Motmot, a Tobago False Coral Snake, a Bloody Bay Fragrant Frog, o El Tucuche Golden Tree Frog e a Tobago Coralbrotula. As espécies exóticas invasoras, a poluição, os sedimentos, a sobrepesca, o desenvolvimento costeiro, a recuperação de terrenos ao mar e a desflorestação pressionam os habitats nativos. A proteção da natureza recorre a várias categorias jurídicas e administrativas. Uma Environmentally Sensitive Area, ou ESA, é uma área protegida designada no âmbito do sistema de gestão ambiental. Uma Environmentally Sensitive Species, ou ESS, é uma espécie que recebe proteção especial nesse sistema. Entre os exemplos relevantes estão o jaguarundi, o peixe-boi, o Pawi, o White-tailed Sabrewing, o Golden Tree Frog, o Scarlet Ibis, o bugio-vermelho de Trinidad, o macaco-prego-de-testa-branca de Trinidad e várias espécies de tartarugas, incluindo a verde, a-de-pente, a-de-couro, a-comum e a-oliva. Capturar, matar, perturbar espécies protegidas ou danificar o seu habitat pode exigir autorização ou ser proibido. A Aripo Savannas Strict Nature Reserve, o Matura National Park e a Nariva Swamp Managed Resource Protected Area são ESA nacionais. O Caroni Swamp, o Nariva Swamp e o complexo Buccoo Reef e Bon Accord Lagoon são sítios Ramsar, ou seja, zonas húmidas reconhecidas ao abrigo do enquadramento internacional da Convenção de Ramsar. A North-East Tobago Biosphere Reserve foi designada em 2020 através do programa UNESCO Man and the Biosphere. Abrange cerca de 82 359 hectares, incluindo aproximadamente 15 114 hectares terrestres e 67 245 hectares marinhos, em 19 tipos de habitat. O Buccoo Reef Marine Park é a única área marinha identificada na investigação disponível como expressamente protegida pela Marine Areas (Preservation and Enhancement) Act. As responsabilidades estão repartidas entre instituições. A Environmental Management Authority trata da gestão ambiental, das ESA e ESS, dos Certificates of Environmental Clearance, das reclamações e da educação ambiental. A Forestry Division do Ministry of Agriculture and Fisheries gere Forest Reserves, Prohibited Areas, Game Sanctuaries, questões de vida selvagem, licenças florestais e de vida selvagem, parques nacionais e locais de recreação ou educação relacionados. O Institute of Marine Affairs realiza investigação, monitorização e restauro marinhos, enquanto a Fisheries Division trata das pescas. Em Tobago, a Tobago House of Assembly, incluindo os departamentos responsáveis por recursos naturais, silvicultura, recursos marinhos e pescas, tem responsabilidades importantes. O Ministry of Planning and Development é o ponto focal da Convention on Biological Diversity, e a Chaguaramas Development Authority gere a North-West Peninsula. O estatuto de proteção não garante automaticamente acesso público sem restrições. Uma área restrita pode exigir autorização escrita para entrada, navegação, recolha de materiais, acesso a mangais ou perturbação do fundo marinho. A investigação e a recolha de espécimes exigem frequentemente uma licença. O acesso a Buccoo Reef exige uma licença válida de acesso ou trânsito, uma embarcação registada e segurada e a utilização do canal assinalado. Segundo as informações de acesso citadas, não são permitidos pesca, festas, álcool nem motas de água. As taxas das licenças e os horários devem ser confirmados junto do responsável pela gestão, pois a informação disponível sobre Buccoo data de 2022 e pode ter mudado. As atividades comuns incluem caminhadas, observação de aves e animais selvagens, observação de tartarugas, excursões aos recifes, mergulho com máscara e tubo, mergulho autónomo, caiaque e passeios de barco. A nidificação de tartarugas ocorre, em geral, aproximadamente entre março e agosto. A silvicultura, a pesca, a caça, a agricultura e a recolha de produtos florestais não lenhosos podem sustentar meios de subsistência, mas a licença, o período de defeso, as restrições da área e as condições de utilização sustentável dependem da atividade. Em alguns locais usam-se modelos de cogestão comunitária e meios de subsistência sustentáveis, sem que isso crie um sistema nacional uniforme. A época de caça publicada para 2025/26 decorreu de 1 de outubro de 2025 a 28 de fevereiro de 2026. Uma State Game Licence custava TT$100 por espécie cinegética, até ao máximo de três licenças. Os caçadores precisavam de identificação e, na primeira candidatura, de uma fatura de serviços públicos com no máximo três meses. A declaração de dados obrigatória tinha de ser entregue até 31 de maio de 2026. A caça é proibida durante o período de defeso. As fontes oficiais consultadas não confirmaram uma época de caça para 2026/27. Pode ser pedida por escrito ao Chief Game Warden uma Special Game Licence para investigação, recolha ou controlo de animais nocivos; a informação de serviço citada indica que é gratuita e limitada por local, espécie, pessoa e duração. O abate de árvores em propriedade privada exige uma candidatura que indique a espécie, o número e o tamanho das árvores, juntamente com um esboço e prova de propriedade, seguida de uma inspeção do local. A produção florestal comercial em declives superiores a 30 graus exige um Forest Management Plan. As fogueiras ao ar livre e a desmatação durante um regime de patrulha contra incêndios exigem aprovação; antes de queimar ou limpar vegetação, devem ser consultadas as instruções locais atuais. Projetos de desenvolvimento podem exigir um Certificate of Environmental Clearance, ou CEC. O sistema CEC abrange 44 atividades designadas. As candidaturas são apresentadas através do Customer Portal da Environmental Management Authority e a taxa é TT$500. Conforme a proposta, a autoridade pode solicitar correspondência sobre a situação fundiária, uma avaliação de impacto ambiental, medidas de mitigação ou monitorização. Não existe um prazo de processamento publicado que se aplique a todas as candidaturas. Os conflitos típicos incluem habitação, estradas, pedreiras, projetos energéticos e hotéis que afetam florestas, zonas húmidas, mangais, costas, recifes ou vida selvagem, bem como a concorrência entre pesca, recreação e turismo e os objetivos de conservação. As pressões naturais incluem incêndios florestais, seca, calor, chuvas intensas, erosão, inundações costeiras, branqueamento de corais, subida do nível do mar, aquecimento e acidificação dos oceanos e sargaços. Um episódio de branqueamento em Tobago em 2010 causou perdas de até cerca de metade dos corais duros nos recifes monitorizados, e a investigação relatou uma recuperação limitada. Estas pressões são distintas de temas de gestão de catástrofes como furacões e sismos, mas quem utiliza áreas naturais deve ter em conta as condições meteorológicas, os incêndios e a situação costeira ao planear atividades. A Environmental Management Authority disponibiliza Enviro Kids, Enviro Clubs, materiais sobre ESS e ESA e iniciativas de literacia ambiental. A Forestry Division trabalha com escolas e comunidades e gere centros interpretativos. O Institute of Marine Affairs apoia a monitorização e recuperação de recifes, pradarias marinhas e mangais. O trabalho da reserva da biosfera da UNESCO acrescenta uma perspetiva local de comunidade e utilização sustentável. Assim, a educação e a investigação sobre a natureza existem em vários programas, e não numa única via nacional de formação. As reclamações ambientais podem ser apresentadas à Environmental Management Authority; os utilizadores devem cumprir as condições aplicáveis a espécies, áreas, licenças, autorizações e CEC.