Transporte en Tonga

El sistema de transporte de Tonga está condicionado por sus islas y las distancias entre los centros de población. Los automóviles, autobuses, taxis, bicicletas y desplazamientos a pie permiten viajar dentro de las islas. Los transbordadores y vuelos internos conectan Tongatapu con 'Eua, Ha'apai y Vava'u, mientras que otros servicios dependen de la isla, el proveedor, el tiempo y la disponibilidad de embarcaciones o aeronaves. Tonga no tiene infraestructura ferroviaria, institución ferroviaria ni servicio local de trenes; por tanto, el tren no es una alternativa para viajar dentro de las islas ni entre ellas. El Ministerio de Infraestructura administra las principales responsabilidades de transporte público. Su Sistema de Gestión del Transporte y la División de Transporte Terrestre se ocupan de las licencias de vehículos y conductores y de la administración del transporte terrestre. La División de Mantenimiento de Carreteras se encarga del mantenimiento de las carreteras públicas. La Administración de la Oficina Marítima gestiona el registro de embarcaciones y las funciones de seguridad y regulación marítima. La Administración de Aviación Civil regula la aviación. La Policía de Tonga hace cumplir las normas de tráfico. Ports Authority Tonga gestiona los servicios portuarios y publica los horarios de los transbordadores, mientras que Tonga Airports Limited gestiona seis aeropuertos: Fua'amotu, Lupepau'u, Kaufana, Salote Pilolevu, Queen Lavinia y Mata'aho. Lulutai Airlines es la actual aerolínea nacional de vuelos internos. El transporte público terrestre es limitado. Los autobuses y taxis son los principales servicios públicos. En Tongatapu, los autobuses suelen conectar las zonas orientales y occidentales con Nuku'alofa aproximadamente de 07:00 a 17:00 de lunes a sábado, sin servicio regular los domingos. La disponibilidad del servicio en Vava'u es menos predecible; la información turística menciona autobuses, a menudo autobuses escolares, mientras que otra información de viaje actual advierte que el transporte público puede ser limitado. Conviene confirmar la situación local. Hay taxis en Tongatapu, Vava'u y Ha'apai, pero normalmente no prestan servicio los domingos. El aeropuerto internacional de Fua'amotu no tiene autobús público y dispone de pocos taxis, por lo que se debe organizar el traslado con antelación mediante un hotel, anfitrión, proveedor de taxi u otro servicio local. Los viajes por carretera son el medio de transporte más utilizado dentro de cada isla. En Tonga se conduce y aparca por la izquierda. Muchas carreteras públicas locales tienen un solo carril y la red vial está expuesta a lluvias intensas, inundaciones, condiciones costeras y otros efectos meteorológicos. La Ley de Carreteras de 2020 regula la construcción, el mantenimiento y la protección de las carreteras públicas. La definición de carretera pública incluye las construidas, mantenidas y abiertas al uso público desde 1983. El Fondo de Mantenimiento de Carreteras financia el mantenimiento. Se alquilan automóviles y scooters principalmente en Tongatapu y, en menor medida, en otras islas. Los vehículos motorizados necesitan registro, una licencia vehicular independiente y una inspección técnica anual. Se pueden registrar en las oficinas de distrito del Ministerio de Infraestructura en Tongatapu, Ha'apai, Vava'u, 'Eua, Niuatoputapu y Niuafo'ou. El titular del vehículo debe tener al menos 18 años. Las licencias vehiculares pueden tener una duración de 3, 6, 9 o 12 meses; las tasas de registro, placas, inspección y otros cargos dependen del vehículo. Los visitantes que lleven un vehículo a Tonga deben declararlo en un plazo de 48 horas. Cuando exista reconocimiento recíproco, se puede utilizar un permiso de conducir extranjero durante un máximo de 12 meses. Si no existe, el reconocimiento local requiere pruebas y el pago de una tasa. Para obtener un permiso de conducir ordinario se deben tener al menos 18 años; para un vehículo de servicio público, al menos 21. Tonga reconoce categorías de permisos para motocicletas, triciclos motorizados, vehículos privados, taxis, autobuses de pasajeros y camiones, vehículos ligeros y pesados de mercancías, tractores, maquinaria pesada y sillas de ruedas motorizadas. El permiso de aprendizaje dura un máximo de 12 meses. El aprendiz debe ir acompañado de un conductor supervisor en el asiento delantero, no puede llevar otros pasajeros y debe exhibir placas L. Los taxis, autobuses de pasajeros y vehículos similares de transporte remunerado son vehículos de servicio público. La autoridad de licencias fija límites de pasajeros para autobuses, taxis y camiones, y los vehículos de servicio público deben cumplir los requisitos mecánicos, de limpieza y seguridad. Ir en bicicleta o a pie resulta útil en islas pequeñas y pueblos, pero hay pocas instalaciones específicas. Antes de usar una bicicleta en una carretera pública, debe registrarse en una oficina de policía. El registro incluye inspección, placa y certificado. La tasa anual indicada en la edición legal de 2020 es de $2 para una bicicleta de uso privado y $3 para una bicicleta de alquiler. Los niños menores de ocho años solo pueden ir en bicicleta acompañados por un adulto. Los ciclistas no pueden circular por la acera, deben mantenerse tan a la izquierda como sea práctico y no pueden llevar más de un pasajero; ningún pasajero puede sentarse en el manillar. Se pueden alquilar bicicletas localmente, sobre todo a través de alojamientos y complejos turísticos. Los peatones deben utilizar la acera existente. Si no hay acera, deben caminar por el borde derecho de la carretera, de cara al tráfico que se aproxima. Para cruzar, deben utilizar un paso de peatones si lo hay o cruzar en línea recta y en ángulo recto si no lo hay. Los conductores deben ceder el paso a los peatones en los pasos. Las señales de tráfico y las señales temporales son obligatorias. Las zonas de velocidad fijadas por el ministerio son de 30, 40, 50 y 70 kilómetros por hora. En general, los conductores y pasajeros delanteros deben usar cinturones de seguridad para adultos, con una excepción indicada para los pasajeros delanteros menores de 12 años. Está prohibido sostener un teléfono móvil mientras se conduce. Las luces del vehículo deben usarse desde la puesta hasta la salida del sol. No se debe conducir por una acera ni bloquearla. Después de un accidente, el conductor debe detenerse y contactar con las autoridades pertinentes o la Policía de Tonga. No se permite conducir sin un permiso válido. Las normas sobre alcohol son estrictas: una lectura de alcoholemia de 250 a 400 microgramos por litro puede conllevar una multa administrativa de $500, pagadera dentro de 21 días. Una lectura superior a 400 microgramos por litro puede dar lugar a un proceso penal, con una pena máxima de dos años de prisión, una multa de $5,000 o ambas. Un accidente con lesiones o muerte y una lectura superior a 350 microgramos por litro puede acarrear una pena máxima de 15 años de prisión. La tabla de tasas de la edición consolidada de los Reglamentos de Tráfico, fechada el 31 de octubre de 2020, indica $20 por cada examen teórico y práctico para aprendices, $40 por un permiso de conducir para visitantes y tasas para permisos privados de $60, $150 y $240 por uno, tres y cinco años. Los permisos para conductores de servicio público figuran a $120, $300 y $480 por esos períodos. Los permisos para motocicletas figuran a $30, $75 y $120. El permiso para un servicio de autobús figura a $20 por 24 horas y $100 al año. Se deben confirmar estos importes con el Ministerio de Infraestructura o el Sistema de Gestión del Transporte, porque las tasas actuales pueden cambiar. No se ha podido establecer una tarifa nacional única y actual para autobuses, taxis o transbordadores; los precios de vuelos y transbordadores dependen del proveedor y el trayecto. Los transbordadores transportan pasajeros y mercancías entre grupos de islas. Ports Authority Tonga publica los horarios de servicios como Nuku'alofa-'Eua y las conexiones entre Tongatapu, Ha'apai y Vava'u, pero las horas de salida pueden cambiar según el proveedor, la disponibilidad de embarcaciones y el tiempo. Los vuelos internos ofrecen otra conexión entre los principales grupos de islas. Sus horarios también cambian con frecuencia, y la información disponible indica que los domingos puede no haber vuelos nacionales ni internacionales. Consulta la información actual de salidas directamente con Lulutai Airlines, el aeropuerto o el proveedor del transbordador correspondiente. El transporte depende en gran medida de productos petrolíferos importados. El transporte por carretera es el principal medio terrestre, mientras que el transporte marítimo nacional sigue siendo esencial para conectar las islas y acceder a mercados, empleo, educación, atención sanitaria y turismo. La Estrategia de Desarrollo de Bajas Emisiones de Tonga para 2021-2050 incluye reparación y repavimentación de carreteras, controles de peso, gestión de activos viales, vehículos más eficientes y de bajas emisiones, normas para vehículos, incentivos a la importación y mejores instalaciones para peatones y ciclistas. También apoya la descentralización de servicios para reducir la presión sobre el transporte. Los planes climáticos de Tonga contemplan un transporte marítimo más eficiente, la sustitución de motores fueraborda y proyectos piloto con embarcaciones multicasco o asistidas por el viento. La contribución nacional menciona reducciones del transporte de 26 Gg CO2e para 2030 y 45 Gg CO2e para 2035 respecto de 2006, sujetas a las condiciones indicadas. El Proyecto II de Transporte Resiliente al Clima de Tonga abarca carreteras, aviación y transporte marítimo, e incluye desarrollo de capacidades, planificación más segura y resiliente al clima, respuesta de emergencia y rehabilitación de hasta 45 kilómetros de carreteras en Tongatapu, Vava'u, Ha'apai y 'Eua. El proyecto del corredor de Fanga'uta incluye un puente de 720 metros, 2.1 kilómetros de carreteras de conexión, drenaje y protección contra inundaciones.