Natureza em Tonga

Tonga é composta por quatro grupos principais de ilhas: Tongatapu, Ha'apai, Vava'u e Niuas. As ilhas ocidentais fazem parte de um arco vulcânico, enquanto muitas ilhas orientais são constituídas por calcário elevado, plataformas de coral, atóis e pequenos ilhéus. Kao atinge cerca de 1,033 metros, enquanto a Fossa de Tonga, nas proximidades, tem cerca de 10,000 metros de profundidade. Tonga não tem rios de grande dimensão; por isso, as águas subterrâneas são uma fonte primária de água doce e podem ser afetadas pela poluição, seca e intrusão de água salgada. Os ecossistemas costeiros incluem recifes de coral, lagoas, pradarias marinhas, mangais, salinas, praias e zonas húmidas costeiras. A floresta tropical concentra-se em ilhas íngremes ou menos habitadas. 'Eua inclui floresta tropical, falésias, grutas e dolinas, enquanto a Reserva de Floresta Tropical de Toloa protege uma pequena área florestal remanescente em Tongatapu. A fauna de Tonga inclui baleias-jubarte, cachalotes, golfinhos, tartarugas-verdes e tartarugas-de-pente, peixes de recife, atum, gorazes de profundidade e garoupas, pepinos-do-mar e a amêijoa-gigante Tridacna tevoroa, endémica das águas costeiras tonganesas. Os nomes locais das tartarugas marinhas incluem Fonuleta, Fonu tu'akula e Fonu koloa. Entre as espécies de mangal estão Lekileki, Tongo Lei e Tonga Ta'ane. O 'Eua Koki, ou papagaio-vermelho-brilhante, é uma espécie florestal conhecida. A gestão da natureza é partilhada pelo Departamento do Ambiente do MEIDECC, pelo Ministério das Pescas, pelo Ministério da Agricultura, Alimentação e Florestas, pelo Ministério das Terras e Recursos Naturais, pelo Ministério do Turismo, pelo Serviço Meteorológico de Tonga, pelas comunidades, pelos responsáveis das localidades e pelos proprietários de terras. A Estratégia e Plano de Ação Nacional para a Biodiversidade 2018–2030 estabelece um quadro nacional. A Lei dos Parques e Reservas, a Lei de Gestão Ambiental de 2010, a Lei de Avaliação de Impacto Ambiental de 2003, a Lei de Gestão das Pescas, a Lei dos Recursos Hídricos de 2020 e a Lei de Gestão dos Oceanos de 2025 abrangem diferentes aspetos da proteção e utilização. Uma avaliação de impacto ambiental, ou EIA, avalia os prováveis efeitos ambientais de um projeto proposto antes da aprovação. A Lei de Gestão dos Oceanos prevê Áreas de Gestão Oceânica, um Plano de Ordenamento do Espaço Marinho e consentimento para o desenvolvimento, com base na precaução, proteção dos ecossistemas, redução de conflitos, segurança alimentar e resiliência climática. As áreas protegidas incluem o Parque Nacional de 'Eua, o Parque Nacional de Kao, o Parque Nacional de Tofua, o Parque Nacional do Monte Talau, as Lagoas de Fanga'uta e Fanga kakau, a Área de Conservação de Ha'apai, a Praia de Ha'atafu e vários parques insulares e recifais. Os registos nacionais referem cerca de 15.9% das áreas terrestres e 30% das áreas marinhas sob proteção, enquanto outros compromissos governamentais visam proteger 30% das áreas marinhas sem captura e gerir todas as áreas marinhas. Estes valores usam datas e limites diferentes. Algumas áreas oficialmente inscritas têm fiscalização limitada, enquanto as Áreas de Gestão Especial, ou SMA, baseadas na comunidade aplicam regras locais às pescas e aos recursos costeiros. O acesso, os métodos de pesca, as dimensões das capturas, os períodos de encerramento sazonal e as atividades permitidas podem, por conseguinte, variar conforme o local. As pessoas utilizam os recursos naturais de Tonga para pesca artesanal e costeira, apanha de organismos nos recifes, recolha de algas marinhas e pepinos-do-mar, aquariofilia marinha, aquicultura e segurança alimentar. Os planos de gestão atuais abrangem a pesca costeira, o atum, a pesca de profundidade, os aquários marinhos e os tubarões. Uma SMA, área marinha protegida ou área de gestão oceânica não concede acesso irrestrito aos recursos. As regras comunitárias locais e os requisitos nacionais para a pesca podem restringir artes de pesca, espécies, dimensões, épocas e quantidades capturadas. A natureza está sujeita a pressões como a sobre-exploração, a perda de habitats, as águas residuais e a escorrência agrícola, os resíduos, a poluição causada por navios, a recuperação de terrenos costeiros, a extração de areia das praias, as pedreiras, as espécies invasoras, o branqueamento dos corais, o aquecimento e a acidificação dos oceanos, a subida do nível do mar e a possível exploração mineira em águas profundas. As ações de recuperação incluem a plantação de mangais e de cinturões verdes no norte de Tongatapu, em Nuku'alofa e em Vava'u, bem como projetos para corais, recifes de ostras, praias, dunas e sapais. A meta de plantação de um milhão de árvores do MAFF para 2026 inclui medidas de reflorestação e biodiversidade. Os visitantes podem percorrer trilhos em florestas, grutas e falésias no Parque Nacional de 'Eua, praticar snorkel e mergulho em recifes e grutas submarinas, visitar praias e miradouros, velejar, andar de caiaque e observar ou nadar com baleias. A época das baleias decorre geralmente de junho a novembro, sendo julho a outubro frequentemente os meses de maior atividade. A observação comercial de baleias e os passeios de natação com baleias exigem licenças do Ministério do Turismo. Uma embarcação privada tem de permanecer a pelo menos 300 metros de uma baleia. Um prestador licenciado tem de manter uma distância mínima de 10 metros de uma baleia adulta e de 50 metros de um grupo com cria. A natação com baleias está limitada a prestadores certificados, a um máximo de quatro clientes com um guia local formado e a períodos regulamentados de interação e descanso. É proibido usar equipamento de mergulho autónomo, motas de água e luzes artificiais durante estas interações. As praias privadas, as terras e as propriedades podem exigir autorização ou respeito pelos costumes locais. A investigação científica sobre a natureza segue os Requisitos Governamentais para Licenças de Investigação de 2025. A educação sobre a natureza recorre a escolas, comunidades, ações de sensibilização pública, formação em sala de aula e no terreno prevista, organizações não governamentais e ciência cidadã, em vez de uma única instituição nacional de educação ambiental. O desenvolvimento que afete habitats costeiros exige consentimento para o desenvolvimento do MLSPNR, e a exploração de pedreiras exige uma licença separada de desenvolvimento de pedreiras. Os pedidos podem exigir consentimento do proprietário do terreno, levantamento geológico, plano de gestão ambiental, plano de reabilitação, mapas e provas de uso legal da terra. Os sismos, tsunamis, erupções vulcânicas, ciclones, secas, tempestades, inundações costeiras, erosão e subida do nível do mar também moldam o ambiente natural de Tonga. As ilhas baixas de coral, com uma altitude média de cerca de dois a cinco metros acima do nível do mar, estão especialmente expostas, enquanto as ilhas vulcânicas e mais elevadas enfrentam riscos diferentes. O Serviço Meteorológico de Tonga fornece previsões meteorológicas e avisos oficiais. A proteção da natureza em Tonga combina, por conseguinte, legislação nacional, planeamento oceânico, gestão das pescas, regras comunitárias, participação dos proprietários de terras, recuperação e utilização cuidadosa das áreas costeiras e marinhas.