La nature aux Tonga

Les Tonga se composent de quatre principaux groupes d’îles : Tongatapu, Ha’apai, Vava’u et les Niuas. Les îles occidentales font partie d’un arc volcanique, tandis que nombre d’îles orientales sont constituées de calcaire soulevé, de plateformes coralliennes, d’atolls et de petits îlots. Kao culmine à environ 1 033 mètres, tandis que la fosse des Tonga voisine atteint environ 10 000 mètres de profondeur. Les Tonga n’ont pas de cours d’eau majeurs ; les eaux souterraines constituent donc une source essentielle d’eau douce et peuvent être affectées par la pollution, la sécheresse et l’intrusion d’eau salée. Les écosystèmes côtiers comprennent les récifs coralliens, les lagons, les herbiers marins, les mangroves, les étangs salés, les plages et les zones humides côtières. Les forêts tropicales se concentrent sur les îles escarpées ou moins habitées. ‘Eua comprend des forêts tropicales, des falaises, des grottes et des dolines, tandis que la réserve forestière de Toloa protège une petite zone forestière restante à Tongatapu. La faune des Tonga comprend les baleines à bosse, les cachalots, les dauphins, les tortues vertes et imbriquées, les poissons de récif, les thons, les vivaneaux et mérous d’eaux profondes, les holothuries et le bénitier géant Tridacna tevoroa, endémique des eaux côtières tongiennes. Les noms locaux des tortues marines comprennent Fonuleta, Fonu tu’akula et Fonu koloa. Les espèces de mangroves comprennent Lekileki, Tongo Lei et Tonga Ta’ane. Le perroquet rouge brillant d’‘Eua, ou Koki, est une espèce forestière bien connue. La gestion de la nature est partagée entre le Département de l’environnement au sein du MEIDECC, le ministère des Pêches, le ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts, le ministère des Terres et des Ressources naturelles, le ministère du Tourisme, le Service météorologique des Tonga, les communautés, les responsables des communes et les propriétaires fonciers. La Stratégie et le plan d’action nationaux pour la biodiversité 2018-2030 fournissent un cadre national. La loi sur les parcs et réserves, la loi de 2010 sur la gestion de l’environnement, la loi de 2003 sur l’évaluation de l’impact environnemental, la loi sur la gestion des pêches, la loi de 2020 sur les ressources en eau et la loi de 2025 sur la gestion des océans traitent différents aspects de la protection et de l’utilisation. Une évaluation de l’impact environnemental (environmental impact assessment, EIA) évalue les effets environnementaux probables d’un projet avant son approbation. La loi sur la gestion des océans prévoit des zones de gestion des océans, un plan d’aménagement de l’espace marin et des autorisations de développement fondées sur la précaution, la protection des écosystèmes, la réduction des conflits, la sécurité alimentaire et la résilience climatique. Les zones protégées comprennent le parc national d’‘Eua, le parc national de Kao, le parc national de Tofua, le parc national du mont Talau, les lagons de Fanga’uta et Fanga kakau, la zone de conservation de Ha’apai, la plage de Ha’atafu ainsi que plusieurs parcs insulaires et récifaux. Les registres nationaux font état d’environ 15,9 % des terres et de 30 % des zones marines placées sous protection ; d’autres engagements gouvernementaux visent 30 % de protection marine intégrale et la gestion de toutes les zones marines. Ces chiffres se rapportent à des dates et à des limites différentes. Certaines zones officiellement répertoriées sont peu surveillées, tandis que les zones de gestion spéciale (Special Management Areas, SMAs) communautaires appliquent des règles locales relatives à la pêche et aux ressources côtières. L’accès, les méthodes de pêche, la taille des prises, les fermetures saisonnières et les activités autorisées peuvent donc varier d’un site à l’autre. Les habitants utilisent les ressources naturelles des Tonga pour la pêche artisanale et côtière, la collecte sur les récifs, les algues, les holothuries, les poissons d’aquarium, l’aquaculture et la sécurité alimentaire. Les plans de gestion actuels couvrent les pêches côtières, le thon, les pêches en eaux profondes, les aquariums marins et les requins. Une zone de gestion spéciale, une aire marine protégée ou une zone de gestion des océans ne confère pas un accès illimité aux ressources. Les règles communautaires locales et les exigences nationales en matière de pêche peuvent limiter les engins, les espèces, la taille, les saisons et les prises. La nature subit les pressions de la surexploitation, de la perte d’habitats, des eaux usées et du ruissellement agricole, des déchets, de la pollution maritime, du remblayage côtier, de l’extraction de sable de plage, des carrières, des espèces envahissantes, du blanchissement des coraux, du réchauffement et de l’acidification des océans, de l’élévation du niveau de la mer et de l’éventuelle exploitation minière des grands fonds. Les actions de restauration comprennent la plantation de mangroves et de ceintures vertes autour du nord de Tongatapu, de Nuku’alofa et de Vava’u, ainsi que des projets concernant les coraux, les récifs d’huîtres, les plages, les dunes et les marais salants. L’objectif du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Forêts, intitulé « One Million Tree Planting », fixé pour 2026, comprend des mesures de reboisement et de biodiversité. Les visiteurs peuvent faire des randonnées dans les forêts, les grottes et les falaises du parc national d’‘Eua, faire de la plongée avec tuba ou sous-marine près des récifs et des grottes sous-marines, visiter des plages et des points de vue, naviguer, faire du kayak et observer les baleines ou nager avec elles. La saison des baleines s’étend généralement de juin à novembre, avec une affluence souvent maximale de juillet à octobre. Les activités commerciales d’observation et de nage avec les baleines nécessitent une licence du ministère du Tourisme. Un navire privé doit rester à au moins 300 mètres d’une baleine. Un prestataire titulaire d’une licence doit rester à au moins 10 mètres d’une baleine adulte et à 50 mètres d’un groupe comprenant un baleineau. La nage avec les baleines est réservée aux prestataires certifiés, limitée à quatre clients maximum accompagnés d’un guide local formé, et soumise à des périodes réglementées d’interaction et de repos. Le matériel de plongée sous-marine, les motomarines et les éclairages artificiels sont interdits lors de ces interactions. Les plages privées, les terres et les propriétés peuvent nécessiter une autorisation ou le respect des coutumes locales. La recherche scientifique sur la nature relève des exigences gouvernementales de permis de recherche de 2025. L’éducation à la nature s’appuie sur les écoles, les communautés, les campagnes de sensibilisation du public, des formations en classe et sur le terrain prévues, les organisations non gouvernementales et les sciences participatives plutôt que sur une seule institution nationale dédiée à l’éducation à la nature. Tout aménagement touchant des habitats côtiers nécessite une autorisation de développement du MLSPNR ; l’extraction en carrière requiert un permis de développement distinct. Les demandes peuvent exiger le consentement du propriétaire foncier, une étude géologique, un plan de gestion environnementale, un plan de réhabilitation, des cartes et la preuve d’un usage légal des terres. Les séismes, tsunamis, éruptions volcaniques, cyclones, sécheresses, ondes de tempête, inondations côtières, l’érosion et l’élévation du niveau de la mer façonnent aussi l’environnement naturel des Tonga. Les îles coralliennes basses, dont l’altitude moyenne se situe entre deux et cinq mètres au-dessus du niveau de la mer, sont particulièrement exposées ; les îles volcaniques et plus élevées présentent d’autres risques. Le Service météorologique des Tonga diffuse les prévisions et alertes météorologiques officielles. La protection de la nature aux Tonga associe donc législation nationale, planification océanique, gestion des pêches, règles communautaires, participation des propriétaires fonciers, restauration et utilisation prudente des zones côtières et marines.