Naturaleza en Santo Tomé y Príncipe

Santo Tomé y Príncipe está formado por dos islas principales y cuatro islotes. Su paisaje volcánico incluye el Pico de São Tomé, de 2.024 metros; el Pico Cão Grande, de 663 metros; bosques primarios de tierras bajas y de montaña, bosques nubosos, sabana, ríos, lagos de cráter, humedales, manglares, playas y aguas costeras. La agroforestería del cacao y el café, en la que los cultivos crecen entre árboles, también caracteriza el paisaje. Las islas albergan unas 1.200 especies de plantas, incluidas 148 endémicas que solo crecen naturalmente en este país. También cuentan con 109 especies de mariposas, 89 de caracoles, 28 especies endémicas de aves, siete de mamíferos, ocho de anfibios y 17 de reptiles. Entre las especies en peligro crítico figuran el ibis de Santo Tomé, el fiscal de Newton y el pico grueso de Santo Tomé. Cuatro especies de tortugas marinas utilizan las playas para anidar. La pérdida de hábitat, la expansión agrícola, la tala ilegal, los incendios, la producción de carbón vegetal, los mamíferos invasores, la caza incontrolada y la reducción de presas amenazan esta biodiversidad. Un área protegida es un lugar terrestre o acuático sujeto legalmente a normas especiales de conservación. Santo Tomé y Príncipe protege 447,82 kilómetros cuadrados, equivalentes al 44,74 % de sus 1.001 kilómetros cuadrados de superficie terrestre. Las principales áreas son el Parque Natural Obô de São Tomé, también llamado PNOST, con 252,74 kilómetros cuadrados; el Parque Natural Obô do Príncipe, o PNP, con 71,24 kilómetros cuadrados; y 21 Reservas Especiales en Santo Tomé, con 123,84 kilómetros cuadrados. La protección marina cubre actualmente 93,02 kilómetros cuadrados, una pequeña parte de la zona económica exclusiva del país, de unos 160.000 kilómetros cuadrados; la red marina creada por el Decreto-Ley 02/2026 y la red de Santo Tomé establecida por el Decreto-Ley 03/2026 están parcialmente en fase de implementación. En 2025, el Programa sobre el Hombre y la Biosfera de la UNESCO reconoció conjuntamente Ilha de São Tomé e Ilha do Príncipe como reserva de biosfera. Esta designación vincula la conservación, el desarrollo sostenible y la educación en todo el territorio nacional, pero no crea automáticamente un área legalmente protegida. Ilhéus Tinhosas es también el sitio Ramsar del país: un humedal de 23 hectáreas designado el 21 de diciembre de 2006. El Ministério do Ambiente, Juventude e Turismo Sustentável, la Direção de Florestas e Biodiversidade y la Direção do Ambiente e Ação Climática tienen responsabilidades nacionales. La Região Autónoma do Príncipe desempeña una función específica en Príncipe, mientras que en la pesca y otros sectores participan organismos como DPA/Pescas y CNMC. En la gestión de parques y reservas también intervienen municipios, guardaparques, ecoguías y comunidades locales. La Ley 6/2006 establece el PNOST, la Ley 7/2006 establece el PNP y el Decreto-Ley 08/2023 regula las Reservas Especiales. El Decreto-Ley 10/2025 establece las normas internas del PNOST. La población utiliza los bosques y ecosistemas costeros para producir cacao, café y cultivos alimentarios, obtener plantas medicinales y ornamentales, madera y otros productos forestales, pescar artesanalmente y cazar. Los alimentos acuáticos aportan más de la mitad del suministro proteico del país. En 2021, se asociaron unos 4.300 pescadores y 2.300 comerciantes con una captura estimada de 15.000 toneladas. El primer Plan Nacional de Gestión Pesquera, adoptado en 2024, introduce medidas sobre esfuerzo pesquero, cogestión, datos de capturas y vigilancia. La pesca ilegal, los artes destructivos, la captura de juveniles, el uso de piedras para la pesca con cerco y la pesca industrial o extranjera ilegal, no declarada y no reglamentada están prohibidos o sujetos a medidas de control. La captura, comercialización y recolección de huevos de tortuga marina, así como la captura incidental, se rigen por el Decreto-Ley 8/2014. Las actividades de naturaleza incluyen senderismo, observación de aves, visitas botánicas y visitas ecológicas. El Jardín Botánico Bom Sucesso y su herbario son un acceso principal al PNOST y apoyan la educación ambiental, la investigación y la conservación de especies. En Príncipe hay senderos D’OVYÔ; el manglar de Malanza puede recorrerse en canoa y la visita suele durar unas dos horas. Los senderos van de dificultad moderada a muy difícil; se recomienda un guía cualificado, y en algunas localidades se exige, para rutas remotas y exigentes, como Monte Carmo. La subida al Pico de São Tomé suele requerir una excursión de uno o dos días, con acampada cerca de Pico Mesa en la opción larga. Se aplican las normas, la zonificación y los planes de gestión de los parques. No se identificó una tarifa nacional uniforme de entrada o permiso ni un plazo estándar de reserva anticipada; el coste de guías, transporte y reservas varía localmente. Las inundaciones, las crecidas repentinas en costas y desembocaduras, las tormentas, las sequías, los cambios en las lluvias intensas, los periodos secos más largos conocidos como Gravana, los deslizamientos, la subida del nivel del mar, la intrusión de agua salada y la erosión costera afectan a los hábitats y los medios de vida. La degradación de manglares, playas y arrecifes, la erosión del suelo y la fragmentación del hábitat pueden intensificar estas presiones. Los objetivos de conservación pueden entrar en conflicto con la caza como fuente rural de proteínas e ingresos, el acceso a la pesca, el uso forestal, la agricultura, la energía hidroeléctrica, el turismo y el desarrollo costero. Las respuestas más viables combinan normas de áreas protegidas con participación comunitaria, formación de guardaparques y ecoguías, seguimiento, reforestación, protección de lugares de anidación, uso sostenible de plantas medicinales y gestión clara del acceso.