Les repas sierra-léonais associent couramment un féculent à un ragoût ou à une sauce. Le riz est souvent servi avec des feuilles de manioc ou du plasas, un ragoût d’arachides, une soupe de gombo, une soupe de noix de palme, du poisson ou de la viande. Le manioc, le gari, le fufu, la banane plantain, l’igname, le maïs, les haricots, les arachides, les légumes-feuilles et les produits de la mer diversifient l’alimentation. Parmi les autres plats familiers figurent le riz jollof, le huntu, les galettes de haricots, le poisson grillé ou frit, la banane plantain bouillie ou rôtie et le vin de palme. Ces plats reflètent des influences ouest-africaines, atlantiques et locales limba, loko, mende, temne, kono et krio, plutôt qu’une cuisine nationale définie par la loi. La plupart du riz et du manioc sont produits dans de petites exploitations et dépendent fortement des précipitations. Les marécages des vallées intérieures et l’irrigation soutiennent la production de riz, tandis que la pêche côtière et fluviale fournit du poisson. La Sierra Leone dépend encore des importations, en particulier pour le riz, la volaille et les oignons. Freetown et la zone occidentale proposent un choix plus large de restaurants, de produits de la mer et d’entreprises alimentaires tournées vers le tourisme ; dans les zones rurales, l’alimentation repose davantage sur la cuisine familiale et les marchés informels. Kenema, Kono et Kailahun sont des centres alimentaires importants de la province orientale, mais aucune répartition culinaire fiable et unique par province n’a été établie. Les directives alimentaires sierra-léonaises (Sierra Leone Food-Based Dietary Guidelines) recommandent de varier les aliments parmi six groupes. Elles préconisent de consommer régulièrement du poisson, de la volaille, de la viande, du lait ou des œufs ; du riz, du manioc ou des céréales complètes ; des fruits et des feuilles vertes avec les repas ; des haricots, pois ou lentilles chaque jour ; de l’huile, du sel iodé et du sucre en quantité modérée ; et environ 8 à 10 verres d’eau. Des recommandations distinctes concernent les femmes enceintes ou allaitantes, les nourrissons et jeunes enfants, les enfants d’âge scolaire et les adolescents. Parmi les chiffres de l’UNICEF publiés pour 2025 figuraient 26.2 % de retard de croissance, 5.2 % d’émaciation et 67.8 % d’anémie ; seuls 3.6 % des enfants de moins de cinq ans avaient une alimentation minimale acceptable. Le coût des aliments pèse lourdement sur les ménages. Dans une enquête du PAM de février 2024, 68 % des ménages interrogés consacraient plus de 75 % de leurs dépenses à l’alimentation. Entre janvier 2023 et janvier 2024, le prix du riz local a augmenté de 31 % et celui du riz importé de 38 %. Statistics Sierra Leone a indiqué une inflation de 14.78 % pour les aliments et les boissons non alcoolisées en janvier 2025, tandis que la FAO a fait état d’une inflation annuelle de 7.1 % en juin 2025. La FAO estimait qu’environ 1.2 million de personnes étaient confrontées à une insécurité alimentaire aiguë pendant la période de soudure de 2025. Les semis de riz ont généralement lieu d’avril à juillet et la récolte principalement de septembre à janvier ; l’offre saisonnière, le transport et les taux de change influent donc sur les prix. Les conseils de sécurité alimentaire reposent sur cinq règles pratiques : garder les aliments et les mains propres, séparer les produits crus des produits cuits, cuire soigneusement les aliments, les conserver en toute sécurité et utiliser de l’eau potable. Le ministère de la Santé coordonne les recommandations alimentaires et nutritionnelles par l’intermédiaire de sa direction de l’alimentation et de la nutrition. La coordination de la sécurité alimentaire relève de la direction des services de santé environnementale et de son unité de sécurité alimentaire, des responsables de la santé environnementale des districts et du Bureau sierra-léonais de normalisation, qui élabore des normes alimentaires et agricoles et sert de point de contact national du Codex. Une évaluation de l’OMS réalisée en 2023 a conclu que les capacités en matière de sécurité alimentaire restaient limitées. Le projet de loi de santé publique examiné proposait des licences sanitaires et des pouvoirs d’inspection, mais son statut juridique actuel n’est pas confirmé et il ne faut pas le considérer comme une loi en vigueur. Le programme Feed Salone soutient la production locale, la transformation et la commercialisation des aliments par des mesures portant sur la mécanisation et l’irrigation, les semences et les intrants, le financement agricole, l’agriculture intelligente face au climat, la technologie et la participation des femmes et des jeunes. Ses objectifs comprennent la réduction de la dépendance aux importations et l’amélioration de l’accès à une alimentation abordable, sûre et nutritive. Les pertes après récolte sont estimées à environ 30 % à 40 %, tandis que les inondations, les sécheresses, l’érosion côtière, les installations de stockage insuffisantes, les routes en mauvais état et le manque d’électricité peuvent perturber l’approvisionnement. Des pratiques alimentaires durables comprennent donc l’approvisionnement local lorsqu’il est fiable, un meilleur stockage et une meilleure transformation, la réduction du gaspillage, une pêche responsable et la protection des ressources naturelles.
L’alimentation en Sierra Leone
En Sierra Leone, l’alimentation repose sur le riz, le manioc, le poisson, les légumes-feuilles, les arachides et les sauces à l’huile de palme et au piment fort. Le riz est l’aliment de base dominant ; le manioc est le deuxième aliment de base et sert aussi à préparer le gari ou le fufu. Les repas sont préparés à la maison ou vendus sur les marchés, dans la rue, les restaurants et les hôtels ; leur disponibilité et leur coût varient selon le lieu, la saison et les revenus.
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