Naturaleza en Sierra Leona

Sierra Leona cuenta con diversos paisajes naturales. Incluyen la península del Área Occidental, los bosques montanos de Loma, bosques ribereños y de galería, estuarios de manglares, llanuras costeras y playas, además de los sistemas de los ríos Scarcies y Sierra Leona, Sherbro y la bahía de Yawri. Estas zonas favorecen la biodiversidad y proporcionan pesca, cuencas de captación de agua, protección costera, amortiguación de la erosión y las inundaciones, zonas de pastoreo y otros servicios ecosistémicos. El sistema de áreas protegidas se divide en distintas categorías legales y administrativas. Los cuatro parques nacionales declarados oficialmente son Outamba-Kilimi, Gola Rainforest, Loma Mountains y Western Area Peninsula. Otros sitios protegidos incluyen unas 29 reservas forestales, el santuario de fauna silvestre de la isla de Tiwai, el santuario de caza de Mamunta-Mayosso y el sitio Ramsar del estuario del río Sierra Leona, que abarca unas 295.000 hectáreas. Históricamente se han designado cuatro áreas marinas protegidas, pero sus límites y medidas de gestión actuales deben confirmarse localmente. La Autoridad Nacional de Áreas Protegidas (NPAA) supervisa la gestión de los parques nacionales, los planes de gestión, el seguimiento, la investigación sobre biodiversidad, la educación ambiental y el ecoturismo. La División Forestal gestiona los asuntos forestales y el Ministerio de Pesca y Recursos Marinos se ocupa de las licencias pesqueras y las medidas marinas. La Agencia de Protección Ambiental de Sierra Leona (EPA-SL) se encarga de las evaluaciones y la aplicación de las normas ambientales. El Ministerio de Turismo y Asuntos Culturales y la Junta Nacional de Turismo apoyan el turismo de naturaleza. Los comités ambientales de jefatura y distrito, las comunidades locales y los acuerdos consuetudinarios también desempeñan funciones prácticas en la conservación y la cogestión. Las normas de protección varían según la categoría y el sitio. Por lo general, los parques nacionales prohíben la caza, la pesca, la extracción de productos forestales, la agricultura, la minería, las presas y la vivienda, salvo que una autorización aplicable permita la actividad. Una Reserva Natural Estricta tiene el nivel de protección más alto y, en general, solo admite acceso con fines científicos. Un santuario de caza prohíbe la caza y la pesca, y las comunidades locales tienen un papel central en su gestión. Las normas de las reservas forestales varían; algunas actividades de caza pueden requerir una licencia o aprobación del Director Forestal. El comercio de fauna silvestre, la caza, la captura y la tenencia de especies protegidas o amenazadas están regulados. Las actividades que dependen de la naturaleza incluyen la producción de leña y carbón vegetal, agricultura, pastoreo, pesca, acuicultura, extracción de arena y áridos, minería, producción de madera y uso de cuencas de captación de agua. Los manglares sirven de criadero para peces y camarones y ayudan a reducir la erosión costera y las inundaciones. Estas actividades pueden entrar en conflicto con la protección de hábitats, especialmente por la caza ilegal, la quema para obtener carbón, la tala, la invasión agrícola o ganadera, la minería, las canteras, la extracción de arena, la eliminación de manglares, la pesca insostenible y la construcción costera. Los comités ambientales de jefatura y distrito pueden designar bosques o matorrales de conservación, y la participación comunitaria forma parte del enfoque de gestión. Las actividades recreativas en la naturaleza incluyen el ecoturismo, la observación de fauna, el senderismo, la acampada, la observación de aves y las visitas a cascadas. Outamba-Kilimi, Gola, Mamunta-Mayosso y Wara Wara figuran entre los sitios promocionados para el turismo. El santuario de chimpancés Tacugama es una instalación de fauna silvestre no gubernamental en la península del Área Occidental y ofrece una alternativa funcional para la conservación de chimpancés y la educación pública. Antes de viajar, los visitantes deben contactar al administrador del sitio, a la NPAA o a un guía local, ya que las tarifas, los horarios, las reservas, el acceso por carretera y los requisitos de guía varían según el lugar. Tacugama suele exigir reserva previa; los grupos de más de cinco personas deben reservar, y para acceder al bosque puede hacer falta un vehículo con tracción en las cuatro ruedas y un guía. Los proyectos de desarrollo que pueden afectar a la naturaleza pueden requerir una evaluación de impacto ambiental (EIA), es decir, un examen formal de los posibles efectos ambientales y sociales. El procedimiento de la EPA-SL puede incluir un cribado inicial, delimitación del alcance, una evaluación de impacto ambiental, social y sanitario, divulgación pública, una decisión de la Junta y una licencia de EIA antes de que comience el proyecto. La pesca puede requerir una licencia del Ministerio de Pesca y Recursos Marinos y el cumplimiento de las medidas de las áreas marinas protegidas o de la Zona de Exclusión Costera. Antes de iniciar una actividad o extracción, hay que confirmar la norma vigente para el sitio o la actividad concreta. Los riesgos relacionados con la naturaleza incluyen inundaciones, crecidas repentinas, deslizamientos de tierra, flujos de lodo, desprendimientos de rocas, erosión costera, marejadas ciclónicas, aumento del nivel del mar, tormentas tropicales, sequías, incendios de matorrales, deforestación, degradación de la tierra, contaminación y especies invasoras. Las zonas montañosas del Área Occidental, las áreas costeras bajas de las provincias Norte y Sur, los estuarios y el litoral en general se exponen a combinaciones distintas de estos riesgos. La Agencia Meteorológica de Sierra Leona proporciona información meteorológica y la Agencia Nacional de Gestión de Desastres responde a las emergencias operativas. La EPA-SL recibe denuncias ambientales a través de su portal y del número gratuito 1999; la NPAA y la División Forestal también son pertinentes para infracciones en áreas protegidas o bosques. Sierra Leona no cuenta con un único servicio nacional de naturaleza y no se ha verificado una lista pública central completa de tarifas, horarios, normas marinas y condiciones de acceso local; por ello, hay que obtener información actualizada directamente del organismo responsable.