Histoire de Sainte-Lucie

Les premières traces connues d’établissement remontent approximativement à la période comprise entre 450 av. J.-C. et 850 apr. J.-C. et comprennent des communautés saladoïdes. Une activité troumassoidienne ou post-saladoïde a suivi entre environ 600 et 850 apr. J.-C., tandis que des communautés suazoïdes et kalinagos étaient présentes à partir d’environ 1150. Les habitants cultivaient le manioc, les ignames, les patates douces et le maïs, et se nourrissaient aussi de la pêche et des coquillages. Les vestiges archéologiques comprennent des pétroglyphes, des amas coquilliers et des bassins rocheux dans des lieux comme Beau Estate, Ravine Chute d’Eau, Stonefield, Anse l’Ivrogne, Fond Gens Libres, Gros Piton Point, La Pointe, Jalousie, Malgretoute et Sauzay. Les récits anciens décrivaient souvent une succession simple des Arawaks par les Caraïbes, mais l’archéologie récente insiste davantage sur les déplacements, le commerce et les interactions dans les Caraïbes. Les preuves ne justifient pas de réduire l’histoire autochtone à un remplacement linéaire d’un peuple par un autre. Sainte-Lucie a porté plusieurs noms, dont Iouanalao, Hewanorra et Sancta Lucia. Un globe du Vatican daté de 1502, une carte espagnole de 1529 utilisant le nom Saint Luzia et une cédule espagnole de 1511 attestent de l’usage européen ancien du nom Santa ou Sancta Lucia. Le récit du gouvernement saint-lucien ne retient pas l’affirmation selon laquelle Christophe Colomb aurait atteint l’île. Une histoire de naufrage français associée au 13 décembre 1502 n’est pas prouvée, et les origines d’Iouanalao et de Hewanorra font l’objet d’explications concurrentes. Le 13 décembre est célébré comme fête nationale. Le contrôle européen a changé à plusieurs reprises. Les Lettres patentes de 1627 accordaient une revendication anglaise au comte de Carlisle. Des accords franco-britanniques ont suivi en 1660, et une revendication de 1663 selon laquelle la Barbade aurait acquis l’île relève des archives coloniales plutôt que d’un récit incontesté de l’histoire locale. L’Angleterre s’est retirée en 1666, la France a occupé l’île, puis le contrôle a été contesté de 1718 à 1763. Le traité de Paris a transféré Sainte-Lucie à la France en 1763 ; la Grande-Bretagne l’a prise en 1778 ; le traité de Versailles de 1783 l’a rendue à la France ; la Grande-Bretagne l’a de nouveau occupée en 1794 ; le traité d’Amiens de 1802 l’a rendue à la France ; et la Grande-Bretagne en a pris le contrôle en 1803. Le traité de Paris de 1814 a établi durablement la domination britannique. Les institutions françaises et britanniques ont laissé un héritage juridique et administratif combiné. La Coutume de Paris s’appliquait à partir de 1681, tandis que le droit britannique a été introduit progressivement après 1814. Entre 1954 et 1959, le Code civil a été délibérément remanié selon un format juridique britannique. Cette histoire mixte explique pourquoi les archives coloniales, les références juridiques françaises et les documents administratifs britanniques peuvent tous être utiles pour étudier le passé de Sainte-Lucie. L’agriculture de plantation dépendait fortement du travail forcé des Africains. Le sucre est devenu prédominant, aux côtés du café, des bananes, du coton et des cultures vivrières. À Soufrière, les archives recensent 30 plantations et environ 2 000 personnes réduites en esclavage en 1784, puis 72 plantations et 2 664 personnes réduites en esclavage en 1838. Ces chiffres concernent le district de Soufrière et ne doivent pas être considérés comme des totaux pour toute l’île. Les personnes réduites en esclavage ont résisté par la fuite, les arrêts de travail et la destruction de plantations. Des révoltes à Soufrière ont eu lieu les 1er et 23 juin 1791. Les Brigands ont opéré autour de Fond Gens Libres et de la région du Gros Piton pendant les guerres des Brigands, approximativement de 1794 à 1798. La bataille de Rabot, le 18 avril 1795, a entraîné le retrait de troupes britanniques vers Vieux Fort. Les récits historiques peuvent décrire ces événements comme des luttes pour la liberté et la résistance, ou employer le vocabulaire colonial de la sécurité et de la rébellion ; comparer les sources montre comment l’interprétation varie selon le point de vue. La loi britannique d’abolition de 1833 a conduit à la liberté complète à Sainte-Lucie le 1er août 1838. Cette mise en œuvre locale a libéré 13 285 personnes de 384 plantations. La même année, Sainte-Lucie a rejoint le gouvernement général des îles du Vent, d’abord administré depuis la Barbade puis depuis la Grenade après 1885. Des conseils coloniaux se sont développés au XIXe siècle. George Prevost est devenu le premier gouverneur civil en 1801 ; Sainte-Lucie est devenue une colonie de la Couronne en 1808 ; l’administration a été réorganisée en 1816 ; et des conseils exécutif et législatif ont été créés en 1832. La représentation politique s’est élargie au XXe siècle. La commission Wood a remis son rapport en 1922, des Lettres patentes ont suivi le 21 mars 1924, et les premières élections, le 9 mars 1925, ont pourvu trois sièges élus. Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1931, le suffrage universel adulte a été instauré en 1951 et des élections au suffrage universel adulte ont suivi en 1954. Un système ministériel a débuté en 1956. Sainte-Lucie a rejoint l’éphémère Fédération des Indes occidentales en 1958, a obtenu un ministre en chef en 1960 et est devenue un État associé doté d’une autonomie interne en 1967. L’âge du vote est passé à 18 ans en 1969, et l’île a été divisée en 17 circonscriptions en 1974. L’indépendance du 22 février 1979 a créé un système constitutionnel comprenant un gouverneur général, un Sénat et une Chambre d’assemblée. L’histoire sociale et économique comprend aussi les incendies de Castries en 1927 et 1948, la base navale des États-Unis à Rodney Bay à partir de 1940 pendant la Seconde Guerre mondiale et la chasse à la baleine à Pigeon Island de 1909 à 1952. Les récits gouvernementaux décrivent l’industrie bananière des années 1970 et 1980 comme la plus grande révolution sociale et économique de l’île. Une diversification ultérieure a accru la dépendance au tourisme, à l’industrie manufacturière et aux services financiers. Ces évolutions relèvent du contexte historique et ne décrivent pas à elles seules la situation économique actuelle. La recherche historique à Sainte-Lucie s’appuie sur la National Archives Authority of Saint Lucia, le Saint Lucia National Trust, le bureau de la Pitons Management Area, les archives gouvernementales, le ministère ou la Cultural Development Foundation, des établissements d’enseignement comme le Sir Arthur Lewis Community College, ainsi que des archives britanniques qui conservent des documents coloniaux. Les méthodes utiles comprennent la recherche archivistique, la conservation de documents publics et privés, les index, les guides, les inventaires, l’apprentissage sur site, les visites patrimoniales et les histoires orales recueillies avec soin. Les témoignages oraux ajoutent une mémoire personnelle, mais doivent être comparés aux preuves archéologiques et documentaires. Les éléments disponibles n’établissent pas l’existence d’un service central de recherche en ligne pleinement fiable ni d’une procédure locale de demande standard. La National Archives Authority est chargée de conserver les archives publiques, d’acquérir des documents saint-luciens détenus ailleurs et d’en faciliter l’accès. Les frais locaux précis, les dates limites de demande et les délais d’attente n’ont pas été vérifiés. La loi de 1975 sur le Saint Lucia National Trust couvre les bâtiments préhistoriques et historiques, les sites archéologiques, les objets, les monuments, les archives, les musées et le patrimoine naturel et culturel. Pigeon Island est devenu un parc national en 1979 et un monument national en 1992. Morne Fortuné est reconnu comme le premier site du patrimoine militaire. La Pitons Management Area est devenue un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2004 selon des critères principalement naturels, tout en comprenant des vestiges archéologiques, des domaines et des sites militaires ainsi qu’un paysage culturel vivant. L’accès à Pigeon Island a été affiché au tarif de 10 EC$ pour les adultes résidents et de 4 EC$ pour les enfants résidents, les moins de cinq ans entrant gratuitement ; les horaires habituels sont de 9 h 30 à 17 h, mais les tarifs et horaires peuvent changer. L’accès aux autres sites du National Trust dépend du lieu et peut être gratuit ou comprendre une visite guidée. Les commémorations nationales comprennent la fête nationale du 13 décembre, la fête de l’Indépendance du 22 février et la journée de l’Émancipation du 1er août. Depuis 2021, le gouvernement accorde davantage d’importance à la journée de l’Émancipation en tant qu’événement éducatif et commémoratif. La mémoire publique aborde également les guerres des Brigands, l’histoire afro-caribéenne, les réparations et la question du kwéyòl. Les archives historiques peuvent être protégées contre leur retrait ou leur reproduction ; les visiteurs doivent respecter les règles des sites et ne pas enlever ni endommager des éléments patrimoniaux. Le récit le plus solide compare généralement les preuves archivistiques, les découvertes archéologiques et les histoires orales au lieu de s’appuyer sur un seul récit colonial ou une seule mémoire ultérieure.