在南非，人们理解人生时，往往既看年龄，也看社会责任。根据家庭期望和社区关系，一个人可能被视为儿童、年轻人、成年人、父母、长者或祖父母。 童年通常包括在家中受到照料、早期学习、上学、玩耍，以及学习如何与他人相处。孩子可能在大家庭、小家庭、寄养家庭或由亲属支持的家庭中长大。 青年期是逐渐独立的阶段。年轻人常常需要兼顾学校、培训、工作、家庭责任、友谊，以及对身份认同和未来的思考。 成年期通常包括工作赚钱、照顾亲属、建立伴侣关系、养育孩子和参与社区生活。这些事情并不是每个人都会在同一年龄经历。 有些家庭会通过仪式、宗教活动、家庭聚会或文化成人礼来纪念成长。这些活动在不同社区中的含义各不相同，是否参与可能取决于家庭选择、信仰、健康、地点和资源。 长者常在家庭中扮演顾问、讲述者、照料者和家庭记忆守护者等重要角色。许多家庭成员跨世代互相扶持，但长者也可能独立生活或需要正式照护。 人生阶段受到语言、文化、性别期待、残障、教育、就业、经济状况、迁移和服务可及性的影响。了解一般模式有助于认识背景，但绝不能据此评判个人。 从实际角度来说，应询问人们如何描述自己的角色，以及需要什么支持。尊重不同的家庭结构，不要对婚姻或生育作出假设；每个人的人生阶段既是个人经历，也是社会经历。
南非的人生阶段
在南非，人生阶段受到年龄、家庭、社区、教育、工作和责任变化的影响。童年、青年期、成年期和老年期，在城市、农村、不同文化和宗教社区中可能呈现不同轨迹。本文介绍南非的一些常见模式，但不把它们视为适用于每个人的规则。
提示
在南非与人交往时，关注对方目前承担的角色，而不是猜测其基于年龄应该承担什么责任。如果需要了解家庭称谓、仪式、照护需求或决策角色，最妥当的做法是礼貌询问。