Te Kiribati é o idioma nacional compartilhado e tem três variedades regionais geralmente compreensíveis entre si, descritas como do Norte, Central e do Sul. Embora sejam amplamente inteligíveis mutuamente, a fala local ainda pode variar entre as ilhas. A Constituição de Kiribati prevê versões em inglês e em kiribatiano; se houver conflito entre elas, prevalece a versão em inglês, nos termos da seção 127. O Public Service Office publica informações nos dois idiomas. Os debates no Maneaba ni Maungatabu, o parlamento de Kiribati, ocorrem predominantemente em Te Kiribati. O material consultado não estabelece uma garantia legal geral de intérprete em toda situação administrativa ou de serviço público. Por isso, o inglês limitado pode dificultar o acesso nas ilhas periféricas, onde ele é menos usado no cotidiano e pode funcionar, na prática, como idioma estrangeiro. O Ministério da Educação adota um modelo bilíngue de manutenção por meio da Language in Education Policy e do National Curriculum and Assessment Framework. As proporções linguísticas indicadas são 95% Te Kiribati e 5% inglês na educação pré-escolar; 90/10 no Year 1; 80/20 no Year 2; 70/30 no Year 3; 50/50 no Year 4; 40/60 nos Years 5 e 6; 30/70 nos Years 7 a 9; e 20/80 nos Years 10 a 13. A alfabetização e a aprendizagem começam principalmente em Te Kiribati, seguidas por uma transição gradual para o inglês, com participação bilíngue e bicultural como objetivo da política. O censo de 2010 registrou que cerca de 93% das pessoas com três anos ou mais sabiam ler em kiribatiano e cerca de 92% sabiam escrever nesse idioma. Aproximadamente 76% sabiam ler em inglês e 74% sabiam escrever em inglês. Esses números medem a capacidade linguística declarada na época do censo, não o uso diário atual; o material publicamente disponível do National Statistics Office de 2020–2021 não apresenta uma tabela linguística comparável mais recente. A Radio Kiribati e o jornal nacional Te Uekera divulgam notícias locais e conteúdo cultural em kiribatiano. A Broadcasting and Publication Authority opera sob um marco legal desde 1979, e conteúdo infantil em inglês é um objetivo declarado da mídia pública. O material oficial consultado não fornece uma distribuição nacional confiável de idiomas minoritários estabelecidos: a categoria Other do censo de 2010 não foi subdividida por idioma, e não se estabelece status oficial separado para um idioma minoritário. Não há documentação de taxas por serviços linguísticos nem de prazos vinculantes de processamento para os arranjos bilíngues gerais.
Idiomas em Kiribati
O inglês e o gilbertês, chamado localmente de Te Kiribati ou simplesmente Kiribati, são os idiomas oficiais de Kiribati. Te Kiribati predomina na família, na comunidade, na cultura e nos debates parlamentares. O inglês é mais usado na comunicação escrita do governo, no comércio, na tecnologia, na ciência e nos contatos internacionais. Em geral, seu uso é maior em Tarawa e nas áreas urbanas do que nas ilhas periféricas.
Dica
Escolha Te Kiribati para a comunicação cotidiana, comunitária e cultural; espere que o inglês seja mais relevante em assuntos governamentais escritos, técnicos, comerciais e internacionais. Não presuma que haja uma versão em Te Kiribati, um intérprete ou acesso equivalente em inglês em todo contexto formal, sobretudo numa ilha periférica. Adapte o idioma à finalidade e confirme com o órgão ou instituição responsável quando um mal-entendido puder ter consequências graves.