El Departamento Nacional de Salud (NDoH) establece políticas, normas y supervisión nacionales en el marco del Plan Nacional de Salud 2021–2030. Las Autoridades Provinciales de Salud gestionan la atención primaria y los hospitales de sus provincias, mientras que los Servicios de Salud de Distrito prestan servicios en centros locales, realizan tareas de salud pública y organizan actividades de extensión. Los servicios públicos y los Servicios de Salud Cristianos son los principales proveedores, especialmente fuera de los centros urbanos. La atención privada se concentra sobre todo en las ciudades y en niveles de servicio superiores, por lo que conviene comprobar el estado del centro antes de viajar. Papúa Nueva Guinea utiliza un sistema escalonado. Los puestos de ayuda y puestos de salud de Nivel 1 suelen ofrecer promoción de la salud, tratamiento de enfermedades leves y derivación a través de un trabajador comunitario de salud o una enfermera, sin hospitalización habitual. Los puestos de salud comunitarios y subcentros de salud de Nivel 2 ofrecen tratamiento básico, estancias de hasta 24 horas, atención prenatal y posnatal, atención neonatal, servicios de nutrición, servicios de tuberculosis, VIH y malaria, y estabilización de urgencias. Los centros de salud rurales o urbanos de Nivel 3 añaden atención médica, obstétrica y pediátrica, cirugía menor, planificación familiar, control de enfermedades y servicios ambulatorios y de hospitalización. Los hospitales rurales o de distrito de Nivel 4 ofrecen hospitalización general, servicios de laboratorio, diagnóstico por imágenes, atención dental y cirugía cuando el personal y el equipo lo permiten. Los hospitales provinciales de Nivel 5 ofrecen atención secundaria o terciaria, servicios de farmacia, laboratorio y radiología, con subespecialidades según la disponibilidad de personal. El Hospital General de Port Moresby, o PMGH, es el hospital nacional de enseñanza y derivación especializada para casos críticos y complejos. Una afección que exceda la capacidad de un centro debe derivarse a un nivel superior, normalmente de los Niveles 1 a 3 a un hospital de distrito o provincial. Los casos complejos pueden requerir atención provincial o derivación al PMGH. El regreso a la atención comunitaria y la continuidad después del tratamiento forman parte del sistema previsto, pero la geografía, el transporte, el personal, las camas, la capacidad de laboratorio y el suministro de medicamentos hacen que esto sea irregular en la práctica. Para las derivaciones desde lugares remotos pueden ser necesarios caminos, embarcaciones y vuelos. La prevención y la atención temprana incluyen inmunización, salud materna, infantil y neonatal, planificación familiar, nutrición, malaria, tuberculosis, VIH e infecciones de transmisión sexual, enfermedades tropicales desatendidas, enfermedades no transmisibles, cáncer, salud bucodental y salud mental. La cobertura de la inmunización pentavalente-1 fue de alrededor del 60 % en 2024, por lo que aproximadamente 144.000 niños quedaron sin protección. La atención prenatal con un proveedor cualificado alcanzó el 56 %, la asistencia cualificada al parto el 42 % y la razón de mortalidad materna se situó en 171 por cada 100.000 nacidos vivos. En 2025 se llevó a cabo una iniciativa de inmunización PIRI en 12 provincias. La atención de salud mental se está incorporando a los servicios de distrito y atención primaria mediante capacitación mhGAP, detección, identificación temprana, prevención del suicidio y colaboración con comunidades, iglesias y ONG. La disponibilidad varía considerablemente según el lugar, por lo que puede ser necesario derivar a la persona para una evaluación o apoyo especializado. Los medicamentos se regulan mediante normas farmacéuticas, registro de productos, licencias de establecimientos y personal, pruebas de control de calidad y vigilancia de seguridad, de conformidad con la Ley de Medicamentos y Cosméticos de 1999. El Catálogo Médico y Dental establece la base pública de medicamentos esenciales, pero las existencias y la capacidad de cadena de frío varían localmente. No deben utilizarse productos sin registrar o caducados. St John Ambulance gestiona la línea nacional de emergencias 111 las 24 horas. Según su política de servicio declarada, el transporte de emergencia a un hospital público es gratuito para ciudadanos y residentes permanentes de Papúa Nueva Guinea, pero la cobertura y la disponibilidad de transporte adecuado varían según la región. En lugares remotos, los primeros auxilios pueden comenzar localmente antes de una derivación por carretera, barco o avión. La atención primaria pública es gratuita según la política y los servicios especializados están subvencionados; la atención privada, los servicios para visitantes y el transporte no esencial pueden tener costo. No se pueden dar por sentados los tiempos de espera ni los sistemas de citas en todo el país, porque dependen de la distancia, el clima, el personal, las camas, la capacidad de laboratorio y la disponibilidad de medicamentos. Los pacientes deben recibir información y dar su consentimiento informado; los servicios de salud deben proteger la confidencialidad y la equidad. La política de Puestos de Salud Comunitarios establece que el tipo y la calidad del servicio deben ser iguales, independientemente del lugar o proveedor, aunque la disponibilidad real sigue variando. Sigue las instrucciones de derivación, las indicaciones sobre medicamentos y los consejos de seguridad, y pregunta qué centro realizará el seguimiento. Los trabajadores comunitarios de salud, voluntarios de salud de las aldeas, puestos de salud de iglesias y comunidades, ONG y equipos móviles pueden ampliar el acceso, pero no se ha establecido que la medicina tradicional sea un sustituto equivalente de las pruebas diagnósticas, los medicamentos, el tratamiento de urgencias o la atención por derivación.
Salud en Papúa Nueva Guinea
La atención sanitaria en Papúa Nueva Guinea combina servicios públicos, centros gestionados por iglesias, trabajadores comunitarios, equipos de extensión y proveedores privados. La mayoría de las personas recibe atención en un centro local y es derivada a un nivel superior cuando allí no hay personal, equipos o medicamentos disponibles. El acceso es mayor en los centros urbanos y más irregular en las zonas rurales y remotas, porque la distancia, el transporte, el personal, los suministros y el clima afectan el tratamiento y el seguimiento.
Consejo
Acude al centro en funcionamiento más cercano que pueda tratar el problema y gestiona pronto una derivación si no dispone de personal, medicamentos o equipos suficientes. En zonas rurales y remotas, confirma los servicios, el transporte y el seguimiento antes de viajar, porque la distancia, el clima y la falta de suministros pueden cambiar el plan. En una emergencia, llama al 111 si hay cobertura y no dependas de la medicina tradicional en lugar de la atención diagnóstica, de urgencia o por derivación.