O uso de idiomas em Papua-Nova Guiné varia muito conforme a região, a instituição e a situação. Documentos governamentais e educacionais reconhecem o inglês, o tok pisin e o hiri motu como os três principais idiomas reconhecidos pelo Estado. O texto constitucional consultado não apresenta uma lista explícita. O Plano Nacional de Educação 2020–2029 também identifica a língua de sinais como idioma oficial. A Língua de Sinais de Papua-Nova Guiné, também chamada em alguns contextos de Língua de Sinais da Melanésia, é usada na prática, mas sua padronização e cobertura nacional continuam fragmentadas. O inglês é o principal idioma do governo, da administração formal, dos registros oficiais, da educação, da ciência, da tecnologia e da comunicação internacional. O tok pisin é o idioma inter-regional de maior alcance e é amplamente usado no contato cotidiano e nos negócios, sobretudo nas regiões das Terras Altas, Momase e Ilhas. O hiri motu é um idioma regional de contato, mais usado nas áreas Sul, de Port Moresby, Central e do Golfo. O motu aparece em fontes parlamentares e administrativas, mas o motu puro e o hiri motu não são automaticamente a mesma variedade. Mais de 800 idiomas locais são falados por comunidades distintas. Os idiomas austronésios estão especialmente associados às áreas costeiras e insulares, enquanto os idiomas não austronésios, ou papuas, são especialmente comuns no interior. Os dialetos locais são, em geral, variedades regionais informais, e Papua-Nova Guiné não possui uma classificação de dialetos única e vinculante em âmbito nacional. As línguas tok ples transmitem conhecimentos familiares, tradições, identidade e participação cultural local. Os materiais escolares atuais usam o inglês como idioma de ensino, e o inglês é uma disciplina obrigatória do Prep ao Grade 12. Professores podem usar tok pisin, motu ou um idioma local para explicar as aulas e facilitar a compreensão. Orientações mais antigas para o ensino fundamental inicial situavam a alfabetização inicial em um idioma local e introduziam o inglês mais tarde; por isso, a implementação varia entre períodos de política e localidades. A Política Nacional de Alfabetização combina alfabetização em idioma local, uma língua franca e inglês, mas seu status está em revisão. Números históricos baseados em dados de 2011 registraram alfabetização em pelo menos um idioma de 68%, alfabetização em tok pisin de 57%, em idioma local de 56% e em inglês de 49%; esses números não são estimativas atuais de prevalência. O acesso linguístico também afeta a justiça e a participação pública. A Constituição prevê que o julgamento ocorra em um idioma compreensível e que haja intérprete gratuito quando o idioma do julgamento não for compreendido. O Registro do Tribunal Nacional oferece interpretação gratuita em sessões do Tribunal Nacional e da Suprema Corte em inglês, pidgin, hiri motu ou police motu; outros idiomas locais e a língua de sinais estão disponíveis mediante solicitação. O Parlamento oferece interpretação simultânea em inglês, pidgin e motu e publica registros Hansard; sua presença na web usa inglês e pidgin. As regras de naturalização incluem pelo menos oito anos de residência ininterrupta e capacidade suficiente de conversar em pisin, hiri motu ou um idioma local, com uma exceção relacionada a deficiência física ou mental. O rádio continua especialmente importante para comunidades isoladas e rurais. A Corporação Nacional de Radiodifusão usa tok pisin e idiomas locais e transmite música e vozes locais. Jornais em inglês e o semanário em tok pisin Wantok oferecem outros canais, embora não haja uma matriz confiável de cobertura linguística ou preços em âmbito nacional.
Línguas em Papua-Nova Guiné
Papua-Nova Guiné tem mais de 800 línguas indígenas, além do inglês, do tok pisin e do hiri motu. O inglês predomina no governo, na educação formal, nos registros oficiais e na comunicação profissional; o tok pisin é a principal língua franca cotidiana em todo o país, e o hiri motu tem uso regional mais forte nas áreas Sul, de Port Moresby, Central e do Golfo. As línguas locais, chamadas tok ples, apoiam a vida familiar, a identidade, o conhecimento cultural e a participação local. A Língua de Sinais de Papua-Nova Guiné facilita o acesso de pessoas surdas onde há serviços disponíveis.
Dica
Escolha o idioma conforme a situação, em vez de depender de um único idioma em toda Papua-Nova Guiné. Use inglês para registros formais e contatos oficiais, tok pisin para comunicação cotidiana ampla, hiri motu em sua região de uso e o tok ples pertinente ou apoio em língua de sinais quando as necessidades locais ou de acessibilidade determinarem a interação. Para escolas, tribunais e naturalização, confirme cedo o procedimento local, pois a política nacional e sua aplicação local não são uniformes.