Le dernier recensement religieux national officiel, portant sur les personnes âgées de cinq ans et plus, date de 2005. Il indiquait 58,5 % de catholiques, 21,6 % d’évangéliques, 1,6 % de moraves, 0,9 % de Témoins de Jéhovah, 1,6 % d’autres religions et 15,7 % sans religion. Le recensement dénombrait 199 personnes juives et 321 personnes musulmanes. Une enquête CID-Gallup de 2022 faisait état de 41 % de catholiques et de 38 % d’évangéliques, mais il ne s’agit pas d’une statistique officielle de la population. En 2024, la FIENIC a déclaré compter 147 organisations et plus de 4 360 églises évangéliques, chiffres qui n’ont pas été vérifiés de manière indépendante. Les communautés catholiques disposent d’une structure diocésaine nationale. Les communautés évangéliques regroupent des mouvements pentecôtistes, baptistes, luthériens et d’autres dénominations et sont plus fragmentées. L’Église morave joue un rôle historique et régional particulièrement important sur la côte caraïbe du Nicaragua. Dans l’ancienne RAAN, le recensement de 2005 dénombrait 38,0 % de catholiques, 22,9 % d’évangéliques, 22,7 % de moraves et 12,3 % de personnes sans religion. Dans l’ancienne RAAS, il indiquait 52,7 % de catholiques, 23,0 % d’évangéliques, 3,4 % de moraves et 14,7 % de personnes sans religion. Les communautés autochtones et afro-descendantes des Caraïbes ont également leurs propres structures et pratiques religieuses, mais aucune statistique officielle actuelle distincte sur les croyances non chrétiennes n’est disponible. La Constitution de 2025 définit le Nicaragua comme un État laïque et protège la liberté de religion, y compris son expression publique et privée. L’affiliation religieuse est volontaire et les personnes ne sont généralement pas tenues de déclarer leurs croyances. Les écoles publiques offrent un enseignement laïque plutôt qu’un enseignement confessionnel obligatoire. Les écoles religieuses privées peuvent proposer un enseignement religieux comme activité extrascolaire, conformément à leurs propres règles et frais. En 2026, les activités du MINED associées au carême et à la Semaine sainte ont été présentées comme des programmes artistiques, culturels et traditionnels, et non comme de l’enseignement confessionnel. Les organisations religieuses peuvent s’enregistrer comme organismes sans but lucratif en vertu de la Ley 1115. L’enregistrement crée une personne morale officielle, mais ne conditionne ni la foi personnelle ni le culte ordinaire. La Ley 1212, adoptée en 2024, a élargi le contrôle antérieur de l’État sur les activités sans but lucratif, notamment par une surveillance préalable, un contrôle et des sanctions du Ministerio del Interior. Le texte constitutionnel et les conditions pratiques ne coïncident donc pas entièrement. Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a indiqué qu’au moins 850 organisations religieuses avaient perdu leur personnalité juridique entre le 15 juin 2024 et le 15 juin 2025, parmi lesquelles l’Église morave. Des organisations de la société civile ont comptabilisé au moins 1 311 organisations religieuses touchées depuis 2018, ainsi que des confiscations de biens. Des rapports ont également fait état de surveillance, de pressions et de menaces visant des responsables religieux et des laïcs, et de l’expulsion de sept prêtres catholiques le 8 août 2024. Le jeudi saint et le vendredi saint, le 8 décembre pour l’Immaculée Conception et le 25 décembre pour Noël sont des jours fériés payés en vertu de l’article 66 du Code du travail. La Purísima et La Gritería, le 7 décembre, sont des pratiques catholiques profondément ancrées ; les façons de célébrer la Semaine sainte, Noël et le Jour des morts varient selon le lieu et la communauté. Des restrictions pratiques importantes ont été signalées pour les processions publiques, notamment pendant la Semaine sainte de 2025. Les rites religieux, comme le baptême, la confirmation, la communion, le mariage à l’église et les funérailles, sont organisés par les dénominations ou les congrégations. Ils ne remplacent pas l’enregistrement civil. Un mariage reconnu en droit est célébré par un juge compétent en droit familial, un tribunal civil ou à juge unique, un notaire autorisé ou une autorité territoriale ou communautaire reconnue d’un peuple autochtone ou afro-descendant, puis enregistré au Registro del Estado Civil de las Personas. Les cérémonies religieuses sont facultatives et viennent en complément. L’enregistrement d’une naissance dans les 24 mois est gratuit, ainsi que la délivrance du premier certificat. L’accès au culte et aux communautés dépend de la dénomination, du lieu et de la langue ; sur la côte caraïbe, le miskito, le mayangna, l’ulwa, le garifuna et le rama revêtent une importance officielle ou communautaire. Il n’existe pas de calendrier ni de liste de frais nationaux uniformes pour le culte, les rites religieux ou les services des congrégations : contributions et coûts dépendent de la dénomination, de la congrégation et du lieu. Les communautés religieuses contribuent aussi au dialogue, à la réconciliation, à la paix et aux services sociaux. Le CEPAD est un réseau chrétien interconfessionnel auquel participent environ 70 dénominations et églises, tandis que le CIECA représente les intérêts évangéliques. La Conférence épiscopale du Nicaragua, l’Église morave et les associations évangéliques sont d’autres acteurs concernés. Aucun élément indépendant fiable n’établit l’existence d’un conseil interreligieux national et la répression a réduit l’espace disponible pour le dialogue religieux.
La religion au Nicaragua
Le Nicaragua n’a pas de religion d’État et sa Constitution protège officiellement les croyances et pratiques religieuses individuelles et collectives. Les communautés catholiques, évangéliques et moraves sont les plus visibles, aux côtés de communautés juives, musulmanes et de Témoins de Jéhovah plus petites. Les pratiques religieuses comprennent le culte, la prière, les sacrements, les processions, les pèlerinages, les neuvaines, l’enseignement biblique et les services communautaires. Les garanties officielles coexistent avec un fort contrôle de l’État et des restrictions récentes touchant les organisations religieuses et les célébrations publiques.
Conseil
Au Nicaragua, choisissez les services et les communautés religieuses en fonction de la dénomination, du lieu, de la langue, des horaires et du type de soutien recherché, et non uniquement d’après les garanties constitutionnelles officielles. Distinguez les cérémonies religieuses des démarches civiles lorsque la reconnaissance juridique est importante et vérifiez à l’avance les coûts et les dates propres à la congrégation. Faites preuve de prudence pour les événements publics et les activités des organisations, car les restrictions pratiques peuvent différer des droits énoncés dans la loi.