Malta, Għawdex (Gozo), Kemmuna (Comino) und kleinere Inseln wie Filfla weisen eine stark vom Menschen geprägte mediterrane Landschaft auf. Typisch sind Karstplateaus aus Kalkstein, felsige Küsten, Klippen, Garrigue oder Phrygana, also niedrige mediterrane Strauchlandschaften, trockene, lokal widien genannte Täler, Höhlen, Strände, Sanddünen, Salzwiesen, Feuchtgebiete und zeitweise wasserführende Tümpel. Buskett beherbergt eines der bemerkenswerten Waldgebiete Maltas; natürliche Wälder sind ansonsten selten. Auch Agrarflächen gehören zur Landschaft, da die Landwirtschaft Terrassen, Trockenmauern und offene ländliche Gebiete erhält. Rund um die Inseln bieten Riffe, Sandbänke, Unterwasserhöhlen und Seegraswiesen mit Posidonia oceanica Lebensraum für Meereslebewesen. Der Schutz ist auf mehrere Schutzkategorien verteilt; es gibt weder eine einzelne Naturschutzbehörde noch ein einheitliches Schutzsystem. Forschungsangaben zufolge stehen mindestens 29,13 % der Landfläche Maltas unter einer Schutzkategorie. Das europäische Netzwerk Natura 2000 zum Schutz von Lebensräumen und Arten umfasst in Malta 34 Land- und 18 Meeresgebiete. Es erstreckt sich über etwa 13,8 % des Landes beziehungsweise mehr als 43,6 Quadratkilometer. Malta hat außerdem 22 besondere Schutzgebiete für Vögel (SPAs), 26 Vogelschutzgebiete, nationale besondere Erhaltungsgebiete (SACs), das Filfla Nature Reserve, das Il-Ponta tal-Qawra Nature Reserve, den Majjistral Nature and History Park, geschützte Strände und Baumschutzgebiete. Geologische Schutzgebiete bewahren Merkmale, deren Wert in Gestein, Landschaftsformen und geologischer Geschichte der Inseln liegt. Der Meeresschutz ist besonders wichtig, da die Küsten und umliegenden Gewässer Maltas die Artenvielfalt, Fischerei und Erholung unterstützen. Das Meeresschutzgebiet innerhalb der Fischereimanagementzone Maltas umfasst 35,5 % dieser Zone beziehungsweise etwa 4.138 Quadratkilometer. Zu den Meereslebensräumen zählen Posidonia-Wiesen, Riffe, Küstenlagunen, Sandbänke und Unterwasserhöhlen. Der 2026 verabschiedete Managementplan für den Ċirkewwa Marine Park legt Zonen, Liegeplätze, Verhaltensregeln sowie Überwachungs- und Durchsetzungsmaßnahmen fest. Tauchen, Bootfahren und Fischerei bleiben unter nachhaltigen Bedingungen möglich; Ankern und Festmachen müssen aber den Gebietsregeln zum Schutz von Seegras und anderen empfindlichen Lebensräumen entsprechen. Zu den mit Malta verbundenen Arten gehören der maltesische Flockenblumen-Spross (Palaeocyanus crassifolius), der Mittelmeerkärpfling (Aphanius fasciatus), die Blaumerle (Monticola solitarius), die maltesische Süßwasserkrabbe (Potamon fluviatile lanfrancoi), der Sandarakbaum (Tetraclinis articulata) und die maltesische Honigbiene (Apis mellifera ruttneri). Zu den Meeres- und Zugvogelarten zählen Posidonia oceanica, Große Tümmler, Unechte Karettschildkröten, maltesische Napfschnecken, Scopoli-Sturmtaucher, Balearensturmtaucher und Mittelmeer-Sturmschwalben. Schutzlisten nach S.L. 549.44, S.L. 549.35, S.L. 549.42 und S.L. 549.123 können besondere Einschränkungen für das Töten, Fangen, Sammeln, Besitzen oder Beschädigen geschützter Arten vorsehen. Die Environment and Resources Authority (ERA) ist die zuständige Behörde für Natura-2000-Gebiete, Schutzkategorien, Register, Genehmigungen, Überwachung und Durchsetzung. Ambjent Malta stellt Lebensräume wieder her, setzt Managementpläne um und verwaltet Gebiete wie Salina und Buskett direkt, unterstützt durch Nature Stewards. Die Wild Birds Regulation Unit verwaltet Vorschriften zu Wildvögeln, Vogelschutzgebieten, Jagd und Fallenstellen. Die Planning Authority bearbeitet Planungsfragen in der Outside Development Zone (ODZ), der Planungskategorie für Land außerhalb ausgewiesener Baugebiete. Project Green verwaltet öffentliche Parks und Grünflächen; Gemeinderäte arbeiten bei lokalen Projekten mit. Nichtregierungsorganisationen und weitere Stellen können einzelne Gebiete auf Grundlage besonderer Vereinbarungen verwalten. Für alle Naturgebiete gilt keine einheitliche Zugangsregel. Parks und offene Flächen sind häufig ganzjährig zugänglich, doch einzelne Orte können eigene Zonen, Öffnungszeiten und Einschränkungen für empfindliche Lebensräume, Brutgebiete, Klippen, Höhlen oder kleine Inseln haben. Aħrax und Miżieb sind im Rahmen einer staatlichen Vereinbarung ganzjährig kostenlos öffentlich zugänglich. Öffentliche Landwege sollen zugänglich bleiben und dürfen nicht blockiert werden. Für geschützte kleine Inseln und Naturschutzgebiete können zusätzliche Zugangsbedingungen gelten. Besucher dürfen geschützte Arten nicht entfernen, beschädigen, töten, sammeln oder halten. Ablagerungen, Geländefahrten, nicht genehmigte Feuer, Lebensraumzerstörung sowie störendes Licht oder Lärm können empfindliche Gebiete schädigen und gegen geltende Regeln verstoßen. Arbeiten an Bäumen können unter die Baumschutzregeln der ERA und die dazugehörigen Leitlinien fallen; erforderlichenfalls ist eine Licensed Tree Specialist einzubeziehen. Organisierte Aktivitäten in Natura-2000-Gebieten, darunter Studien, Feiern, Aufräumaktionen und Sportveranstaltungen, benötigen vor einem Eingriff eine ERA-Genehmigung. Der Online-Antrag umfasst ungefähr 12 Tage Vorprüfung, etwa 15 Tage Beurteilung, ungefähr einen Monat bis zur Genehmigung und rund einen Tag für die Ausstellung. Auf der Serviceseite ist keine Gebühr angegeben; für ein bestimmtes Gebiet, geschützte Arten oder Planungsvorhaben kann dennoch eine weitere Genehmigung erforderlich sein. Zur Naturnutzung in Malta gehören Wandern, Tierbeobachtung, Vogelbeobachtung, Tauchen, Bootfahren, Fischerei, Forschung und Umweltbildung. Landwirtschaft erhält die Kulturlandschaft, kann aber durch intensive Bewirtschaftung, aufgegebene Agrarflächen, Bodenschäden und Wasserknappheit zusätzlichen Druck erzeugen. Jagd und Fallenstellen sind gesetzlich geregelt; saisonale Ausnahmen können sich ändern. Deshalb sollten vor Jagd oder Fallenstellen die aktuellen Regeln der Wild Birds Regulation Unit geprüft werden. Weitere Belastungen sind Lebensraumverlust und -fragmentierung, Bebauung, invasive gebietsfremde Arten, Verschmutzung, Vertritt, Feuer, unkontrollierte Erholung, Licht und Lärm, Küstenerosion und das Ankern auf Posidonia. Stürme und Überschwemmungen können außerdem Nistplätze von Schildkröten beeinträchtigen. Managementpläne und Schutzanordnungen unterstützen die Wiederherstellung einheimischer Vegetation, die Kontrolle invasiver gebietsfremder Arten, Überwachung, Streifen, Kontrollen und Besucherlenkung. Maltas Nationale Biodiversitätsstrategie und ihr Aktionsplan bis 2030 behandeln Lebensraumschutz und -wiederherstellung, invasive Arten, Klimabelastungen, Verschmutzung, nachhaltige Nutzung, öffentliche Aufklärung und Bürgerwissenschaft. E-Rangers und Nature Stewards informieren Besucher, kontrollieren Natura-2000- und ODZ-Gebiete, melden illegale Aktivitäten und Brandgefahren und helfen, erste Maßnahmen bei verletzten geschützten Wildtieren zu koordinieren. Informationstafeln, Schulprogramme, Besucherangebote und Werkzeuge für Bürgerwissenschaft bieten zusätzliche Lernmöglichkeiten zu lokalen Lebensräumen. Das Red Data Book von 1989 bleibt ein offizielles Verzeichnis; eine nationale Biodiversitätsdatenbank wird aufgebaut. Konflikte entstehen häufig zwischen Naturschutz und Bebauung, öffentlichem Zugang und Schutz der Brut, Erholung und Vertritt oder Abfall, Landwirtschaft und Lebensraum- oder Wasserqualität, Jagd und Vogelschutz sowie Meereserholung oder Fischerei und dem Schutz von Seegras, Riffen und Seevögeln. Auf Maltas kleinen und dicht genutzten Inseln sind diese Konflikte besonders sichtbar. Vor dem Betreten empfindlicher Gebiete oder der Organisation einer Veranstaltung müssen daher die aktuellen Regeln des konkreten Gebiets, der Aktivität und der Saison geprüft werden.
Natur in Malta
Malta bietet Karstlandschaften aus Kalkstein, Küstenklippen, Garrigue, Trockentäler, Höhlen, Feuchtgebiete, Agrarflächen und vielfältige Meereslebensräume. Die Inseln beheimaten seltene endemische Arten und ausgedehnte Schutzgebiete zu Land und auf See. Naturräume stehen jedoch unter dem Druck von Bebauung, Verschmutzung und intensiver Nutzung. Zugang, Aktivitäten und Schutzpflichten richten sich nach den Regeln des jeweiligen Gebiets.
Tipp
Plane einen Naturbesuch in Malta nach dem konkreten Gebiet und der Aktivität; gehe nicht davon aus, dass Schutzgebiete uneingeschränkt offenstehen. Ein ruhiger Spaziergang in einem zugänglichen Park oder offenen Gebiet erfordert meist weniger Vorbereitung. Eine organisierte Veranstaltung, Studie, Aufräumaktion, Sport- oder Meeresaktivität oder ein Besuch in einem empfindlichen Schutzgebiet kann dagegen eine ERA-Genehmigung und weitere Bewilligungen erfordern. Bleibe in den erlaubten Bereichen, schütze Lebensräume und Arten, halte öffentliche Landwege frei und beachte örtliche Zugangs- und Liegeplatzregeln.